寿春剑鸣
一、楚风裹怒马：时维秦二世元年秋，淮水南岸的风裹着潮湿的凉意，卷过项氏营地的旌旗。项羽按在腰间佩剑的手骨节泛白，帐外传来的议论声像细针，一下下扎在他心头——“秦斩大人昨日又开了城西的粮仓，今年秋汛的粮荒总算是能缓了”“可不是么？先前那几个秦吏只知搜刮，若不是秦斩来寿春，咱们这楚地百姓早该逃荒了”。
“秦斩”二字，近来在楚地几乎成了街谈巷议的头一桩。项羽猛地掀开幕帘，帐外的亲兵见他面色不善，皆垂首屏息。他今年二十有四，身形已如苍松般挺拔，眉宇间是未加掩饰的桀骜，只是此刻那双惯含锐气的眼，正凝着远处淮水的方向，眼底翻涌着郁气。
帐内，项梁刚与几位谋士议完事，见项羽闯进来，放下手中的竹简：“籍儿，何事如此急躁？”
项羽抱拳道：“叔父，那秦斩不过是秦廷派来的官吏，凭何在楚地获此声望？我等举义旗反秦，楚地百姓却只知秦斩，不知项氏，这口气我咽不下！”
项梁眉头微蹙，起身拍了拍他的肩：“秦斩此人不简单，他虽为秦吏，却从不苛待百姓，甚至暗中庇护过不少咱们的人。如今我军根基未稳，不可轻举妄动，免得落人口实。”
“可叔父——”项羽还想争辩，却被项梁打断：“此事休要再提，你且去操练士兵，待时机成熟，自有计较。”
项羽攥紧了拳，退出帐外。夜风掠过他的战甲，发出细碎的声响。他望着营中此起彼伏的篝火，耳边又响起百姓对秦斩的称颂，一股不服输的劲直冲头顶。叔父要稳，可他项羽的字典里，从没有“忍气吞声”四个字。
当夜，月色如练。项羽换上一身粗布短打，将佩剑藏在马鞍下，牵着乌骓马绕开营地的哨卡，一路向寿春方向疾驰。乌骓是千里良驹，四蹄踏在官道上，只溅起零星尘土。他没带一兵一卒，只想着去寿春看看，那秦斩究竟是何方神圣，又要亲自会会他，让楚地百姓知道，真正能护他们的，是项氏，是他项羽！
行至半途，路过一个小村庄。项羽勒住马，见村口的老槐树下围坐着几个农人，正就着月光编竹筐。其中一个老者叹道：“要是秦斩大人能一直待在寿春就好了，去年他还帮咱们修了水渠，今年的稻子才没收成这么好。”
另一个年轻人接话：“听说秦斩大人武艺也高，前阵子有山贼来抢粮，他一人一剑就把山贼打跑了，连眉头都没皱一下。”
项羽听得心头火起，翻身下马，走到老者面前：“老丈，那秦斩既是秦吏，便是我等楚人的仇敌，你们为何还对他赞不绝口？”
老者抬眼打量他，见他虽穿粗布，却气度不凡，便笑道：“后生，话不能这么说。秦廷残暴，可秦斩大人不一样。他不催租、不抓壮丁，还帮咱们办实事，这样的官，不管他是秦是楚，咱们都认。”
项羽语塞，攥着缰绳的手更紧了。他冷哼一声，翻身上马，乌骓长嘶一声，绝尘而去。夜风里，他听见身后农人还在说：“这后生怕是脾气太急，不懂秦斩大人的好啊。”
他咬着牙，一夹马腹，乌骓的速度又快了几分。寿春城的轮廓，在东方泛起鱼肚白时，终于出现在视野里。
二、街市闻剑名
寿春是楚地的大邑，虽属秦治，却仍透着浓郁的楚风。城门处的秦兵并未刻意盘查，只是随意扫了一眼进出的行人，这倒让项羽省了不少麻烦。他牵着乌骓，混在人流中走进城，只见街市上店铺林立，酒肆的幌子随风飘动，布庄的伙计正大声吆喝着，往来的百姓脸上虽有几分拘谨，却不像其他秦治之地那般惶惶不安。
他找了个客栈，将乌骓托付给店家，便独自逛起了街市。走了没几步，就听见前方传来一阵喧哗，夹杂着铁器碰撞的声响。项羽循着声音走去，只见街角处有一家铁匠铺，铺子前围了不少人，门楣上挂着一块黑木招牌，上面用朱漆写着四个大字——“天下第一剑”。
“老板，你这‘天下第一剑’，莫不是吹出来的吧？”人群中有人喊道，“前几日我买了一把，劈个柴都费劲！”
铁匠铺里走出一个膀大腰圆的汉子，脸上满是胡茬，手里拿着一把刚打好的短剑，闻言笑道：“诸位莫急，我这‘天下第一剑’，可不是给砍柴用的。前些日子秦斩大人路过，还夸我打的剑锋利呢！”
“秦斩大人？”人群顿时炸开了锅，“秦斩大人也用你打的剑？”
“那是自然！”铁匠得意地拍了拍胸脯，“秦斩大人说，我这剑分量足、刃口利，是个好物件。”
项羽站在人群外，听得眉头紧锁。又是秦斩！他拨开人群，走到铁匠面前，沉声道：“老板，你说你这剑是‘天下第一’，可有凭证？”
铁匠见他身形挺拔，眼神锐利，不像寻常百姓，便收起笑容，抱拳道：“这位兄弟是想试剑？我这铺子里的剑，随便你试，若是不好，分文不取。”
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