秦斩的话，像一根刺，扎进了他的心里。他一直以为，力气大、武艺高，就能赢得一切，就能让楚地百姓认可项氏。可今日秦斩的一番话，却让他第一次对自己的想法产生了怀疑。
“剑之真意……”项羽喃喃自语，弯腰捡起地上的重剑。剑身依旧冰冷，可他却觉得，这柄剑似乎比刚才更重了。
他转身走出铁匠铺的后院，周围的百姓纷纷给他让开道路，目光中带着几分同情，几分惋惜。项羽没有理会，径直走向客栈。他需要好好想想，秦斩所说的“剑之真意”，究竟是什么。
回到客栈，项羽将重剑放在桌上，坐在窗边，望着窗外的街市。夕阳西下，余晖洒在寿春的街道上，给一切都镀上了一层金色。街市上的行人渐渐散去，酒肆的幌子也慢慢落下，一派安宁祥和的景象。
他忽然想起村口老农的话，想起街市上百姓对秦斩的称颂。或许，秦斩真的和其他秦吏不一样。他用剑护民，用剑安邦，这或许就是秦斩所说的“剑之真意”。而自己，只想着用剑斩敌，用剑证明自己，是不是真的错了？
项羽拿起桌上的酒壶，倒了一杯酒，一饮而尽。酒液辛辣，却浇不灭他心中的困惑与不甘。他猛地将酒杯摔在地上，碎片四溅。
“秦斩，你等着！”项羽眼中重新燃起斗志，“今日你说我不懂剑之真意，他日我定要让你见识，我项羽的剑，不仅有力，更有真意！到那时，我再与你一战，定要将你击败，让楚地百姓知道，谁才是真正能护他们的人！”
他走到桌边，拿起那柄重剑，仔细擦拭着剑身。寒光在他眼中闪烁，那是不服输的锐气，也是对未来的期许。寿春的夜，渐渐深了，可项羽心中的火焰，却越烧越旺。
四、槐下余思长
次日清晨，项羽早早起了床，将重剑还给了铁匠铺。铁匠见他神色平静了许多，便笑着问：“兄弟，昨日秦斩大人的话，你想明白了吗？”
项羽愣了一下，随即摇头：“还未完全明白，只是觉得他说得并非全无道理。”
铁匠拍了拍他的肩：“秦斩大人是个好人，也是个有本事的人。他来寿春这一年，咱们百姓的日子好了不少。你若是真想比过他，不妨多看看他是怎么做的，或许就能明白‘剑之真意’了。”
项羽点头，谢过铁匠，便走出了铺子。他没有立刻离开寿春，而是决定在城里多待几日，看看秦斩究竟是如何做事的。
接下来的几天，项羽跟着秦斩的行踪，看他巡查粮仓，确保粮食分发到位；看他走访农户，询问收成情况；看他处理案件，公正裁决，不偏不倚。有一次，一个秦兵欺负百姓，秦斩得知后，当场将那秦兵杖责五十，并向百姓道歉，还赔偿了百姓的损失。
项羽看在眼里，心中的震动越来越大。他一直以为，秦吏都是残暴不仁的，可秦斩却用行动告诉他，并非所有秦吏都是如此。秦斩用他的“剑”，护佑着寿春的百姓，这或许就是“剑之真意”——剑不是用来炫耀力气的工具，而是用来守护想守护之人的武器。
这日，项羽又来到了铁匠铺后院的老槐树下。那棵被他斩断的老槐树，只剩下半截树干，周围的泥土上还留着剑痕。他伸手抚摸着树干的截面，想起那日自己挥剑斩槐的情景，心中不禁有些羞愧。
“少年人，又来这里了？”一个熟悉的声音传来。
项羽转身，见秦斩不知何时站在了他身后，手中提着一个食盒，脸上带着温和的笑容。
“秦斩！”项羽下意识地握紧了拳头，随即又松开，“你怎么会在这里？”
秦斩走到他身边，将食盒放在地上，打开盖子，里面是几个热气腾腾的饼和一碗肉汤。“刚巡查完东市，路过这里，见你在这里，便过来看看。”他拿起一个饼，递给项羽，“吃点东西吧，看你这几日都没好好吃饭。”
项羽犹豫了一下，接过饼。饼的香气扑鼻而来，他确实饿了，便咬了一口。饼很松软，带着麦香，肉汤也很鲜美。
“你这几日，一直在跟着我吧？”秦斩忽然问道。
项羽一愣，随即点头：“是。我想看看，你究竟是如何赢得百姓认可的。”
秦斩笑了笑：“百姓要的很简单，不过是能吃饱饭、穿暖衣，不受欺负罢了。我不过是做了我该做的事，算不上什么。”
“可你是秦吏，楚地是我项氏的故土。”项羽道，“你为何要帮楚地百姓？”
秦斩望着远处的淮水，目光变得深邃：“我虽是秦吏，却也是楚地人。我祖父曾是楚将，秦灭楚后，他便隐居了。我入秦廷为官，不是为了秦廷，而是为了楚地的百姓。秦廷残暴，百姓苦不堪言，我若能在其位，做一些力所能及的事，护一方百姓平安，也算是对得起祖父的教诲，对得起楚地的土地。”
项羽闻言，心中巨震。他从未想过，秦斩竟然也是楚地人，而且还有这样的身世。他一直将秦斩视为仇敌，却不知秦斩的心中，也装着楚地的百姓。
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