秦斩没说话，只是从怀中掏出纸笔，蹲在地上画了起来。他先画下涂山的轮廓，又在山中间画了一条直线，接着在直线下方标注出濠水的位置。“你看，”他指着图纸，“我们可以从山的南侧开口，向北开凿隧道，这样既能避开濠水的主河道，又能让隧道的坡度放缓，方便船只通行。”
正在这时，远处传来一阵脚步声。秦斩抬头望去，只见一群穿着粗布短衫的工匠扛着工具走来，为首的是个头发花白的老者，手里拿着一把青铜凿子。
“小人王石，是附近石匠行会的把头，听闻侯爷在勘察地形，特来拜见。”老者走到秦斩面前，躬身行礼，目光落在他手上的图纸上，“侯爷这是在规划开凿隧道？”
秦斩点点头，将图纸递给他：“老先生看看，这方案可行吗？”
王石接过图纸，眯着眼睛看了半晌，又走到山脚下，用手敲了敲岩石，仔细听着声音。“侯爷的方案倒是可行，”他转过身，语气肯定，“只是这岩石坚硬，寻常的凿子怕是不行，得用火烧水泼的法子——先在岩石上凿出凹槽，填上柴薪点燃，等岩石烧得滚烫，再泼上冷水，岩石受热不均，自然会裂开。”
秦斩眼睛一亮。他倒是没想到这个法子，之前在修郑国渠时，虽也用过类似的手段，但那时对付的是泥土，而非这般坚硬的岩石。“老先生经验丰富，此法甚好。”他拱手道，“若是开工，还请老先生担任石匠总领，不知您是否愿意？”
王石愣了一下，随即激动地跪下：“能为侯爷效力，为楚地修运河，是小人的福气！小人定当竭尽全力！”
接下来的几日，秦斩又带着众人勘察了荆山、渒水等地。在跨过渒水时，他看着湍急的水流，又定下了“遇水架桥”的方案——用粗壮的楠木做桥墩，再铺上厚厚的木板，桥面两侧加装护栏，防止船只碰撞。
勘察结束回到营地时，秦斩的靴底已经磨穿，身上的玄色锦袍也变得破旧不堪，脸上还沾着泥土。但他却丝毫不在意，刚进帐就趴在案几上，根据勘察的结果，重新绘制运河的施工图，从隧道的宽度、高度，到桥梁的跨度、材质，都标注得一清二楚。
“陈武，”他头也不抬地说，“明日你就去各郡县征调民夫，按照图纸上的规划，先在涂山南侧和渒水岸边搭建工棚，备好工具和粮草。十日之后，正式开工。”
陈武看着案几上密密麻麻的图纸，又看了看秦斩布满血丝的眼睛，忍不住说：“侯爷，您已经三天没合眼了，先歇息会儿吧，剩下的事，属下帮您处理。”
秦斩摆摆手，拿起笔继续画：“运河之事，关乎楚地安危，容不得半点马虎。等开工了，有的是时间歇息。”
烛火一夜未熄，直到天快亮时，秦斩才放下笔，靠在椅背上打了个盹。案几上，那张完整的运河施工图，在晨光中泛着淡淡的墨香，像是一条即将苏醒的巨龙，正等着在楚地的山河间腾飞。
三、开工之日勇为先
十日之后，涂山南侧的工地上，已是人山人海。
民夫们穿着粗布短衫，手里拿着锄头、铁锹，三三两两地聚在一起，脸上带着几分期待，又有几分忐忑。他们大多是楚地的农民，之前因战火失去了田地，如今听闻修运河能免徭役、分良田，便纷纷赶来。
秦斩穿着一身青色的布衣，脚上是双普通的麻鞋，与民夫们站在一起，若不是腰间那把熟悉的青铜剑，几乎没人能认出他是堂堂淮东侯。他看着眼前的民夫，心里既有欣慰，也有压力——这么多人的生计，都系在这条运河上，他不能出错。
“侯爷，时辰差不多了，可以开工了。”陈武走到他身边，低声说道。
秦斩点点头，走到一块高台上，清了清嗓子：“乡亲们，陛下让咱们修这条运河，是为了让淮水和长江连起来，以后咱们楚地的粮食、货物，能顺着水道运到关中，关中的盐、铁，也能更快运到咱们这里。而且，凡参与修建的乡亲，都能免三年徭役，家里还能分两亩良田！”
话音刚落，民夫们便炸开了锅，议论声此起彼伏。
“真能免徭役？还能分良田？”
“我之前听说，别的地方修工程，官吏都克扣粮饷，咱们这里不会这样吧？”
秦斩听到这些议论，大声说道：“乡亲们放心，我秦斩在这里保证，所有粮饷都会按时发放，绝不会让大家饿着肚子干活。若是有官吏敢克扣，不管是谁，军法处置！另外，工地上有医官，大家若是受了伤，随时可以去医治，医药费全由官府承担！”
这番话，像是一颗定心丸，让民夫们彻底放下了心。人群中响起阵阵欢呼，之前的忐忑一扫而空。
秦斩从高台上跳下来，走到一堆石料前，弯腰抱起一块半人高的石头，朝着隧道口走去。石头很重，压得他肩膀微微下沉，脸上很快渗出了汗水。
陈武见状，赶紧上前：“侯爷，您怎么能亲自搬石头？这种粗活，让民夫们来做就好。”
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