秦斩已在厅内等候，他穿着一身玄色的秦式朝服，却未戴冠，只束着一根玉带，显得平易近人。见景驹等人进来，他起身笑道：“诸位今日能来，秦某甚是欣慰。快请坐，尝尝这寿春的米酒，还是去年的陈酿。”
景驹等人相互看了一眼，犹豫着走到案前坐下。侍女为他们斟上米酒，酒液清澈，香气扑鼻，却无人有心思品尝。
“不知秦侯今日设宴，有何要事？”景驹率先开口，打破了沉默。
秦斩没有直接回答，而是拿起案上的一个陶碗，舀了一勺碗中的粟米，递到景驹面前：“景公子，你看看这粟米，颗粒饱满，比楚亡时的粟米大了近一倍。你可知，这是今年寿春郊外农庄的新粮？”
景驹看着那碗粟米，没有说话。昭虎却忍不住开口：“秦侯治理楚地有功，我等知晓。但楚地终究是楚人的楚地，秦廷的统治，不过是暂时的。”
“暂时的？”秦斩放下陶碗，目光扫过众人，“诸位可知，楚亡前，寿春有多少流民？不下五千户。如今，这些流民大多已返乡，开垦了近万亩荒地。上个月，我派人去淮河下游巡查，见百姓们在堤边种满了庄稼，说今年定能有个好收成。这些，难道不是实实在在的太平？”
他说着，从袖中取出一卷画轴，递给昭虎：“这是淮河大堤的图纸，诸位请看。此堤全长百里，能抵御百年一遇的洪水。楚亡前，淮河年年泛滥，百姓们只能逃荒，如今有了这大堤，他们终于能安心种地，不必再流离失所。你们若举事，这大堤谁来修？这些百姓谁来养？”
昭虎接过图纸，展开一看，只见上面密密麻麻画着大堤的结构，还有标注的工程量与工期。他心中一震，想起楚廷曾多次商议修堤，却因国库空虚而不了了之，如今秦斩竟真的将大堤修了起来。
屈庸却仍不服气：“秦侯虽做了些实事，却终究是秦人的臣子。楚地百姓虽能吃饱饭，却要受秦法的约束，连祭祀先祖都要报备，这与亡国奴何异？”
“秦法约束的是作奸犯科之徒，而非守法百姓。”秦斩平静地反驳，“楚亡前，楚廷律法混乱，贵族子弟仗势欺人，百姓有冤无处诉。如今，寿春的县衙每日都有百姓来告状，无论是秦人还是楚人，只要有理，便能得到公正的判决。至于祭祀先祖，只要不违背秦法，百姓可自行祭祀，何来报备之说？”
他说着，又从案上拿起一份卷宗，递给屈庸：“这是上月寿春县衙的断案记录，你看看。有一个秦人士兵强抢楚女，被我下令斩首示众；还有一个楚地贵族霸占百姓田地，被我没收田地，还给了百姓。秦法面前，人人平等，这难道不比楚廷的律法更公平？”
屈庸接过卷宗，匆匆翻看几页，脸色渐渐变得苍白。他想起楚亡前，自己的侄子曾强抢过一个民女，却因家族势力而安然无恙，如今若在秦法之下，恐怕早已人头落地。
景驹看着眼前的景象，心中越来越慌，却仍强撑着道：“秦侯所言，不过是秦廷的怀柔之术。他日秦廷若要征调楚地的粮草与壮丁，百姓们还是要受苦。我等拥立楚王后裔，便是为了让楚地百姓能自己做主，不受秦廷的压榨。”
“自己做主？”秦斩冷笑一声，从怀中取出那份咸阳送来的嘉奖诏书，缓缓展开，“诸位请看，这是始皇帝陛下的诏书。诏书中说，楚地初定，三年内免征粮草，五年内不征壮丁。陛下还许我在楚地推行‘楚秦融合’之策，楚地的文化、习俗，皆可保留。你们所谓的‘自己做主’，难道就是让百姓放弃这三年的太平，再去经历战乱之苦？”
诏书展开，金黄的绢帛上，始皇帝的御笔朱批格外醒目。景驹等人凑近一看，只见上面确实写着免征粮草、保留楚俗的字样。他们心中最后的防线，开始渐渐崩塌。
“诸位，”秦斩收起诏书，语气变得沉重起来，“我知道你们心中有亡国之痛，有复楚的执念。但你们有没有想过，百姓要的不是楚国的名号，是能吃饱饭、穿暖衣，是能安稳地过日子。楚亡半年，寿春的百姓已经过上了这样的日子，你们若举事，便是将他们重新推入火坑。”
他站起身，走到景驹面前，目光灼灼：“景公子，你是楚太傅之子，饱读诗书，当知‘民为贵，社稷次之，君为轻’的道理。若真心为楚地百姓，便该与我一同守护这太平；若执迷不悟，非要掀起战乱，我虽不愿动刀，却也绝不会坐视百姓受苦。”
景驹看着秦斩的眼睛，那里面没有威胁，只有坚定与真诚。他想起昨日密室里的谋划，想起昭雎的劝告，想起街头百姓哼唱的童谣，心中的野心与执念，渐渐被愧疚与犹豫取代。
昭虎率先站起身，对着秦斩躬身行礼：“秦侯所言极是，我昭氏愿放弃举事，从此安分守己，为楚地百姓尽一份力。”
屈庸也跟着起身，脸色羞愧：“秦侯，是我糊涂，险些酿成大错。我屈氏也愿归顺，再不提复楚之事。”
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