楚帐谋
楚地的秋来得烈，才过重阳，泗水边的芦苇就白了大半，风卷着芦花往项梁的营寨里灌，帐帘拍在木架上，噼啪响得像秦兵的皮鞭。项梁背着手立在帐中，指尖捏着张皱巴巴的舆图，目光钉在“下邳”二字上——那是秦将李由屯兵的地方，而更南边，楚地百姓私下叫“秦斩”的章邯，正带着二十万刑徒军，像条毒蛇似的盘踞在彭城，把楚地的反秦势力圈得死死的。
帐外传来甲叶碰撞的轻响，是侍卫通传：“亚父到了。”
项梁转过身，见范增拄着根枣木杖走进来，灰布长袍上沾了层薄霜，花白的胡须上还挂着芦花。这老人比项梁大了近四十岁，自项梁在会稽起兵，便拄着这根杖跟在他身后，算得是楚营里唯一敢当面说他错处的人。
“增见过将军。”范增躬身行礼，目光扫过帐中散落的竹简——那是昨夜送来的探报，章邯在彭城加固城墙，又从关中调了三万弩兵，显然是要把楚地的火苗掐灭在摇篮里。
项梁叹了口气，把舆图推到案上：“亚父看，章邯这架势，是要困死我们。前日派英布去袭他粮道，反被他伏了，折了三千弟兄。”
范增走到案前，枯瘦的手指在舆图上划了道弧线，从彭城一直划到长城：“将军，章邯的根基不在彭城，在关中。可他敢把二十万大军压在楚地，是因为北方无患——蒙恬死后，长城的秦军撤了大半，匈奴人在阴山以南徘徊，却没敢南下。”
项梁眉峰一挑：“亚父是想……”
“借外力。”范增的声音很轻，却像块石头砸在项梁心上，“秦斩在楚地根基已稳，硬攻难胜。可派人联络北方匈奴，许以重利，令其南下攻秦，牵制秦军主力，届时我等便可趁机起事，拿下彭城，再渡淮河北上，直逼咸阳。”
帐里的风突然停了，只有案上的烛火晃了晃，把项梁的影子拉得老长。他盯着范增，像是第一次认识这个老人：“与匈奴勾结？亚父忘了，当年蒙恬北击匈奴，收河南地，天下人称快。我项氏是楚将之后，若与匈奴为伍，恐遭天下人唾弃——到时候，谁还会认我们是反秦的义军？”
范增拄着枣木杖，身体微微前倾：“将军，天下人唾弃的是秦，不是我们。秦廷暴虐，征发民夫修长城、建阿房，百姓早恨透了。可章邯的兵是刑徒，是关中子弟，他们打我们，是为了活命，为了军功。若匈奴南下，直逼九原，秦二世必会调章邯的兵去救——到时候，楚地空虚，我们举着‘复楚’的旗，百姓只会来投，谁会管我们借了谁的力？”
“可匈奴……”项梁的话卡在喉咙里。他想起小时候，父亲项燕给他讲的故事：匈奴人骑着马，冲进燕赵的村庄，抢粮食，掠妇人，把小孩挑在马背上。那是中原人的噩梦，是“蛮夷”的代名词。他若是和这样的人结盟，和秦廷有什么区别？
“将军，成大事者不拘小节。”范增的声音沉了下来，手指重重敲在舆图上的“咸阳”二字，“当年商汤灭夏，周武伐纣，哪个没借过外力？待推翻秦廷，我们手握天下兵权，再挥师北上，驱逐匈奴，夺回河南地——到时候，天下人只会说将军是‘扫蛮夷、复中原’的英雄，谁还会提今日的‘勾结’？”
项梁走到帐帘边，掀开一角往外看。营地里的士兵大多裹着单衣，正围着篝火啃干粮，脸上是掩不住的疲惫。他想起三天前，一个十五岁的小兵，在袭粮道时被秦兵的弩箭射穿了胸膛，临死前还抓着他的衣角，说“将军，我想回家看我娘”。那孩子是下邳人，家早被秦兵烧了，所谓的“家”，不过是他心里的念想。
若再这么耗下去，营里的弟兄们，还能撑多久？
“亚父，”项梁的声音有些沙哑，“匈奴单于……会信我们吗？他们与秦仇深，可也未必会帮我们。”
“单于要的是利。”范增眼中闪过一丝精光，“头曼单于刚统一匈奴各部，正缺粮食、缺铁器。我们可以许他——若匈奴南下攻秦，楚地的盐、铁，每年送他十万石；待灭秦后，把长城以南的云中、九原二郡，暂借匈奴放牧。”
“暂借？”项梁皱眉。
“是暂借。”范增捋了捋胡须，“将军，这不过是权宜之计。匈奴人善骑射，却不善守城，待我们站稳脚跟，云中、九原不过是囊中之物。可眼下，若没有匈奴牵制秦军，我们连彭城都拿不下来，何谈灭秦复楚？”
帐外的风又起了，芦花飘进帐里，落在案上的舆图上。项梁盯着那片雪白的芦花，像是看到了楚地百姓的白发，看到了营中弟兄的白骨。他深吸一口气，拳头缓缓握紧：“好，就依亚父之计。只是，使者要选个可靠的人，此事……绝不能泄露半点风声。”
范增松了口气，躬身道：“将军英明。臣举荐钟离眜——此人忠勇，又懂北方方言，曾随蒙恬守过长城，知道匈奴人的习性，是最合适的人选。”
项梁点头：“传钟离眜来见我。”
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