钟离眜知道，这些是匈奴的斥候。他让随从停下，从骆驼上取下一匹绸缎，高高举起：“我们是楚地来的使者，要见头曼单于，有要事相商。”
斥候们互相看了看，其中一个翻身下马，走到钟离眜面前，用生硬的汉话问道：“你们……有什么凭证？”
钟离眜从怀里摸出一块玉璧——那是项梁给的，楚国王室的遗物，上面刻着龙纹。斥候看到玉璧，眼睛亮了亮，转身对其他斥候说了几句匈奴话，然后对钟离眜道：“跟我来，单于在王庭等着。”
跟着斥候往草原深处走，越走帐篷越多，最后来到一片开阔的草地。草地上立着一顶巨大的金色帐篷，帐篷外站着几十个匈奴勇士，个个身材魁梧，脸上画着图腾。帐篷前的高台上，坐着一个中年男人，穿着貂皮大衣，腰间挂着一把金刀——正是头曼单于。
钟离眜走到高台下，躬身行礼：“楚将项梁麾下使者钟离眜，见过单于。”
头曼单于眯着眼睛，上下打量着他，用流利的汉话道：“项梁？就是那个在楚地反秦的人？他派你来，有什么事？”
“单于英明。”钟离眜抬起头，“秦廷暴虐，天下人皆反。我家将军欲灭秦复楚，奈何秦将章邯率二十万大军困在楚地，硬攻难胜。听闻单于与秦有仇，我家将军愿与单于结盟，许以重利，只求单于能南下攻秦，牵制秦军主力。”
头曼单于笑了，声音像草原上的狼嚎：“重利？什么重利？我匈奴人，不做亏本的买卖。”
钟离眜道：“若单于肯出兵，楚地每年送匈奴十万石盐、五万石铁；待灭秦后，长城以南的云中、九原二郡，暂借匈奴放牧，十年之内，楚绝不收回。”
这话一出，帐篷外的匈奴贵族们顿时炸开了锅，纷纷用匈奴话议论起来。头曼单于却没说话，手指轻轻敲着膝盖，目光锐利地盯着钟离眜：“你说的是真的？项梁肯把云中、九原给我？”
“是暂借。”钟离眜纠正道，“待灭秦后，楚会如约暂借二郡。但单于也要答应，一旦出兵，必须牵制章邯的大军，不能按兵不动。”
头曼单于沉默了片刻，突然拍了下手：“好！我信你一次。不过，我要先看到盐和铁，再出兵。另外，你要留在王庭，做我的人质——若是项梁反悔，我就杀了你。”
钟离眜心里一沉，但还是点头：“可以。我会让随从先回楚地，把单于的条件告诉将军。”
头曼单于满意地点头：“来人，给使者安排帐篷。再备酒，我要和楚地的使者喝一杯！”
当晚，匈奴王庭摆起了宴席。篝火堆旁，匈奴人弹着胡琴，唱着牧歌，手里拿着酒碗，大口喝着马奶酒。头曼单于拉着钟离眜，非要和他拼酒，钟离眜不敢推辞，只能硬着头皮喝。酒过三巡，头曼单于搂着他的肩膀，醉醺醺地道：“项梁……是个聪明人。秦……是我们共同的敌人。当年蒙恬……杀了我多少族人，我要让秦二世……血债血偿！”
钟离眜看着他眼中的恨意，心里却有些不安。他知道，匈奴人从来不是善类，今日的结盟，不过是利益的交换。一旦灭了秦，楚和匈奴，迟早会刀兵相见。
十几天后，钟离眜的随从回到了楚营，把头曼单于的条件告诉了项梁。项梁当即下令，从楚地的盐铁作坊里调了十万石盐、五万石铁，派英布护送，秘密送往匈奴王庭。
又过了一个月，探马来报：匈奴人出兵了。头曼单于亲率五万骑兵，从阴山南下，攻打九原郡。秦二世得知消息，吓得魂飞魄散，急令章邯率十万大军北上，驰援九原。
章邯一走，楚地的秦军顿时兵力空虚。项梁抓住机会，率领楚营的五万大军，直扑彭城。彭城的秦兵只有三万，且大多是老弱病残，根本抵挡不住项梁的进攻。不到三天，彭城就被攻破了。
站在彭城的城楼上，项梁看着城下欢呼的百姓，心里却没有多少喜悦。他想起了钟离眜，想起了头曼单于，想起了范增说的“待灭秦后，再驱逐匈奴”。可他知道，这一天，恐怕不会那么容易到来。
范增走到他身边，指着北方的天空：“将军，章邯被匈奴牵制在九原，我们现在可以渡淮河北上，直逼咸阳了。”
项梁点了点头，目光却有些复杂：“亚父，你说……匈奴人拿下九原后，会不会趁机南下？”
范增沉默了片刻，道：“将军，眼下最重要的是灭秦。至于匈奴……等我们拿下咸阳，手握天下兵权，还怕他们不成？”
项梁没有说话，只是握紧了腰间的佩剑。风从北方吹来，带着草原的膻味，也带着一丝不安。他知道，他打开了一扇门——一扇能灭秦的门，也可能是一扇让匈奴人入主中原的门。
但事到如今，他已经没有回头路了。
又过了半个月，项梁率领大军渡淮河北上，一路上势如破竹，秦兵望风而降。而在北方，头曼单于拿下九原后，果然没有停下脚步，又率军攻打云中郡。秦二世急得团团转，却再也调不出兵力——章邯的十万大军被匈奴人死死缠住，根本抽不开身。
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