秦斩的目光落在周磊脸上，语气里没有了之前的平静，多了几分沉重：“周将军，我不是要你背叛楚国，我是要你救救这些百姓。你若开城，我保证，城里所有百姓，无论老幼，都能得到粮食和水，生病的我派军医来治，不会伤他们一根头发。这份名单上的人，我会亲自派人保护，谁敢动他们一根手指头，我秦斩第一个不饶他。可你若不降，今日午时，我就下令攻城。到时候，这份名单，就不是名单了，是他们的催命符。”
“你……”周磊张了张嘴，想说“我不信你”，可话到嘴边，却怎么也说不出来。他看着秦斩的眼睛，那双眼睛里没有贪婪，没有傲慢，只有一种不容置疑的坚定。他想起半个月前，秦斩围攻庐江郡时，也是这样劝降的庐江守将，后来听说，秦斩真的没有伤害庐江百姓，还帮他们修了水渠。
“将军！”一个年轻的士兵突然从城垛后探出头，对着周磊喊道，“俺家就在城里！俺娘还在家里等着俺！将军，俺不想让俺娘死！”
“你住口！”周磊回头瞪了那士兵一眼，可那士兵却没退缩，反而红着眼眶喊道：“将军，俺知道你想守土，可百姓不能死啊！俺们当兵，不就是为了护着百姓吗？现在俺们守着城，却让百姓饿死、渴死，这还有啥意义啊！”
那士兵的话像一颗石子，投进了守军的心湖里。越来越多的士兵开始窃窃私语，有的看着城里的方向，眼神里满是担忧；有的看着周磊，眼神里带着恳求。陈武深吸一口气，走到周磊身边，低声说：“将军，秦斩说的是实话。城里的百姓撑不住了，咱们的士兵也撑不住了。再守下去，真的要全军覆没，还要连累满城百姓。不如……不如就答应他吧，只要他能保证百姓安全，咱们就算是降了，也不算对不起九江城的百姓。”
周磊闭上眼，脑海里闪过无数画面：小时候跟着父亲在稻田里插秧，王阿婆给她塞的糖糕，李三郎他媳妇笑着跟他打招呼的样子……他猛地睁开眼，眼里的血丝更浓了，却多了几分决绝。他朝着城下喊道：“秦斩！我可以开城，但我有三个条件！”
秦斩听到这话，眼睛亮了亮，立刻说道：“周将军请讲，只要不伤害百姓，什么条件我都答应。”
“第一，你要保证城里所有百姓的安全，给他们足够的粮食和水，不能让他们受半点委屈。”周磊的声音有些沙哑，却异常坚定，“第二，我手下的楚军将士，愿意编入秦军的，你不能亏待他们；不愿意的，你要放他们回家，不能阻拦。”
“第三，”周磊顿了顿，目光扫过城头上的守军，“我周磊降的是九江城的百姓，不是秦国。我开城后，要亲自看着百姓得到安置，若你敢食言，我就是拼了这条命，也要跟你没完！”
秦斩立刻点头，举起右手，对着城头郑重地说：“我秦斩在此立誓，周将军的三个条件，我全部答应。若有半句虚言，天打雷劈，不得好死！”
周磊看着秦斩，沉默了许久，终于对着身后的守军喊道：“打开城门！”
“将军！”陈武惊喜地叫了一声，立刻转身对着城下的守军喊道：“快！打开城门！”
沉重的城门“嘎吱嘎吱”地缓缓打开，像是在诉说着九江城半个月来的煎熬。城门打开的那一刻，城外的秦军没有立刻冲进来，而是整齐地站在原地，目光肃穆地看着城门里的楚军。秦斩带着两个亲兵，慢慢走进城门，走到周磊面前。
周磊看着秦斩，慢慢解下腰间的佩剑，双手捧着，递了过去：“我周磊，愿降。”
秦斩没有接剑，反而上前一步，双手扶住周磊的胳膊，把剑推了回去：“周将军，这剑你留着。你不是降将，你是九江城百姓的恩人。若不是你，我今日说不定就要下令攻城，到时候不知要多死多少人。这剑，你该留着，将来用来护着九江城的百姓。”
周磊愣住了，手里的剑仿佛有千斤重。他看着秦斩，突然觉得眼眶发热，有泪水在里面打转。他活了三十五年，打过无数仗，见过无数将领，却从未见过像秦斩这样的人——他不是为了征服，而是为了安定。
就在这时，秦斩的脑海里突然弹出一个淡蓝色的系统界面，上面写着：“成功劝降九江守将周磊，避免血战，楚地安定度+10%，解锁‘城防改造’模板。‘城防改造’模板可用于加固城墙、修建排水系统，提升城池防御能力与民生保障能力。”
秦斩没有理会系统提示，而是转头对着身后的亲兵喊道：“传我命令，立刻打开秦军的粮仓，给九江城的百姓分粮；让军医营的人立刻进城，救治生病的百姓；另外，统计愿意编入秦军的楚军将士，给他们登记造册，待遇跟秦军将士一样；不愿意的，给他们发放路费，让他们回家。”
“是！”亲兵立刻转身，快步走了出去。
周磊站在一旁，看着秦斩有条不紊地安排着，心里的最后一丝疑虑也消失了。他突然觉得，自己没有选错——投降秦斩，不是背叛楚国，而是保住了九江城的百姓，保住了他从小长大的这片土地。
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