庐江渠记：硬土之下有春声
庐江郡的旱情，是从入春那第一场没下透的雨开始的。起初只是田埂裂了细缝，像老人脸上新添的皱纹，民夫们蹲在田边抽烟，还笑着说“春雨贵如油，等几天就来了”。可这一等，便是两个月。
田地里的土块硬得能硌碎马蹄，秦斩蹲在张阿伯家的麦田埂上，指尖划过裂开的土地，指甲盖蹭过土面，竟带下一层干燥的土末。他指尖微微用力，土块纹丝不动，倒让指节泛了白。系统界面在他眼前无声弹出，淡蓝色的光膜映着“地理探测”四个小字，下方一行数据格外清晰：“东南方向三里处有地下暗河，水质清甜，可引为灌溉水源——当前渠线受阻于西侧山丘，硬土层夹杂碎石，开挖难度极高。”
风卷着尘土吹过来，秦斩眯了眯眼，瞥见不远处的麦田。去年冬天播下的麦种，只冒出半尺高的苗，叶子黄得像晒干的枯草，轻轻一碰就断。张阿伯蹲在田埂另一头，手里攥着半截麦秆，皱纹堆起的眼角里，是藏不住的慌。这是庐江郡最好的水田，往年这个时候，麦苗该绿油油地没过脚踝，今年却成了这副模样。
“将军，歇会儿吧！”身后传来粗哑的喊声，是负责挖渠的士兵小李。这小伙子是庐江本地人，去年跟着秦斩平定楚地，听说要挖渠救自家的田，比谁都卖力。此刻他直起腰，左手揉着发酸的右胳膊，袖子卷到肘弯，露出小臂上凸起的肌肉，还有几道被碎石划破的血痕。他手里的铁锹插在土里，只进去不到半寸，锹刃上还留着一道白印，像是被土块硌出来的。
秦斩没应声，只是站起身，拍了拍裤腿上的土。他往山丘的方向走了几步，那座小山不高，却像一块硬邦邦的石头，横在渠线中间。前几天民夫们试着从正面挖，挖了一整天，只挖下去两尺深，铁锹换了三把，有一把的锹头直接崩了口。晚上收工时，几个老民夫坐在工棚里叹气，说“这土比城墙还硬，怕是挖不动了”。
系统界面还在闪烁，“山丘西侧有松软土层，可迂回挖掘，减少工程量”这行字格外醒目。秦斩抬头看了看太阳，日头刚过正午，正是一天里最热的时候，民夫和士兵们的后背都被汗水浸透，粗布衣裳贴在身上，像涂了层泥。他深吸一口气，朝着工棚的方向喊：“都过来！有新法子了！”
民夫们陆陆续续围过来，有的手里还拿着水壶，往嘴里猛灌了几口。张阿伯走在最前面，他的草鞋磨破了底，露出脚趾，却还是快步走过来，眼里带着一丝期待——他是最早跟着挖渠的人，去年秋天就试过挖井找水，挖了半里地啥都没有，现在心里既盼着能成，又怕再失望。
秦斩蹲在地上，捡起一根树枝，在土里画出一条曲线：“咱们不从正面硬挖，绕到西边去。那边的土层软，挖起来省劲，还能顺着地势，让渠水走得更顺。”他指着曲线的起点，“从这里开始，先清理杂草和碎石，挖到三尺深，就能见着软土了。”
人群里静了片刻，一个穿灰布衣裳的老民夫站出来，是王大叔，之前在楚国的官营作坊里做过石匠，懂些土方活。他皱着眉说：“将军，绕路会不会更费时间？咱们的苗可等不起了。”
秦斩看着他，又看了看众人：“正面挖，十天半个月也未必能挖透；绕路虽然远些，但软土好挖，三天就能通。你们信我，这渠水，三天内一定能流到田里。”他的声音不高，却带着一股让人安心的劲。小李第一个举起铁锹：“我信将军！俺家的田也在那边，早一天通水，苗就多一分活头！”
有了小李带头，民夫们也跟着应和起来。张阿伯搓了搓手：“将军说咋挖，俺们就咋挖！大不了多干会儿，总能挖通！”
说干就干。秦斩把人分成两队，一队跟着小李去西边清理场地，另一队留在原地，把之前挖出来的碎石运走。他自己则跟着小李的队，手里也拿了把铁锹，走到最前面。西边的山坡上长满了半人高的野草，草根扎得深，得先拔掉草，再挖表层的碎石。秦斩弯腰拔草，草根带着土块被拽出来，他的手指被草叶割了道小口子，渗出血珠，他随手抹了抹，继续干。
太阳渐渐西斜，气温降了些，可每个人的脸上还是满是汗水。小李的胳膊已经酸得抬不起来，却还是咬着牙，每挖一锹都用尽全力。张阿伯年纪大了，拔草慢，就帮着运碎石，背篓里的碎石堆得冒了尖，他却走得稳稳的。到了傍晚，西边的场地终于清理出来，秦斩让人挖了个试坑，挖下去三尺深，果然见着了松软的黄土，用铁锹一挖，就能带起一大块土。
“成了！”王大叔凑过来看，拍了拍大腿，“这土好挖！明天咱们加把劲，准能挖不少！”
晚上，工棚里点起了油灯，民夫们围着篝火吃饭。秦斩让人煮了一锅杂粮粥，还从军营里拿了些干肉，分给大家。张阿伯捧着粥碗，喝了一口，热粥顺着喉咙滑下去，暖了胃，也暖了心。他看着秦斩，想说些感谢的话，却又不知道怎么说，最后只憋出一句：“将军，您也多喝点。”
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