秦斩刚要回话，就听见远处传来“哒哒”的马蹄声，越来越近，像是从天边滚过来的。他心里一动，顺着声音望过去，只见雾色里奔来一匹枣红色的马，马背上骑着个驿卒，穿着秦兵的铠甲，怀里抱着个牛皮做的信袋，马鬃上的汗水顺着脖子往下淌，嘴里还喷着白气。
“是寿春来的驿马！”周老三喊了一声，急忙迎上去。那驿卒看见老槐树下的工地，勒住缰绳，马前蹄腾空而起，发出一声响亮的响鼻，惊得旁边的工匠们都停了手。驿卒翻身下马，把信袋递给周老三，喘着气道：“这是……这是郡守给将军的信，说……说首匹驿马先送来，让驿站先试着用。”
秦斩接过信袋，指尖触到牛皮的温度，还带着驿马身上的热气。他打开信袋，里面只有一张字条，写着“驿马已至，望速启驿站”，字迹是郡守的，笔锋刚劲。他刚把字条收好，眼前的系统界面又弹了出来，这次是“驿马适配”提示：“首匹驿马入驻，可激活马厩基础功能，解锁‘换马传信’模式。”
“将军，这马……”周老三看着那匹驿马，眼睛里满是新奇，他在楚地待了半辈子，还没见过这么壮实的驿马。
秦斩没说话，走到马厩边，推开新做的木门。马厩里已经铺好了干草，墙角还放着装满黑豆的食槽，是昨日特意准备的。他解开驿马的缰绳，牵着它往马厩里走，驿马倒是温顺，跟着他一步步走进来，低下头就去吃食槽里的黑豆。
就在这时，又传来了牛车的声音。秦斩抬头一看，是上次那个掉了醋罐的货郎，这次他的牛车上堆着满满一车桑布，用新的麻绳捆得整整齐齐，车板上还放着两个没开封的陶罐。货郎看见马厩里的驿马，急忙停下车，探头探脑地往这边望。
“你怎么来了？”秦斩走过去，笑着问。
货郎从车上跳下来，搓了搓手，有些不好意思地说：“将军，俺这是送布去庐江，走您修的那五里碎石路，快多了，也不颠了，您看，这布都没滑下来。”他指着车上的桑布，又想起什么，从怀里掏出个布包，打开里面是个新的醋罐，“上次掉的醋，俺又补了一罐，这次肯定不会坏了。”
秦斩看着他手里的醋罐，心里一动，转身回传信阁拿了块木牌。木牌是用槐木做的，上面刻着“秦驿”两个字，还涂了层清漆，摸上去光滑得很。“拿着这个。”他把木牌递给货郎，“以后你再走这条道，到驿站能歇脚，要是马累了，还能换驿站的马用。”
货郎接过木牌，攥在手里反复看，脸上的笑越扩越大，最后忍不住笑出了声：“真……真能换马？那俺以后去庐江，就不用再绕山路了？”
“不用绕了。”秦斩点头，话音刚落，系统提示又弹了出来，这次的字比之前亮了不少：“首座驿站启用，楚地交通效率+15%，解锁‘驿路安全’巡逻模板，可组建驿卒巡逻队，降低驿路风险。”
货郎还想再说些什么，远处又传来了脚步声，是陈阿公带着村里的人来送午饭了。他们提着装满糙米饭的木桶，还有一坛咸菜，看见马厩里的驿马，都围过来看热闹。陈阿公的小孙子才六岁，叫小石头，踮着脚往马厩里望，眼睛里满是好奇，伸手想去摸驿马的鬃毛，又怕被马咬到，缩了缩手。
秦斩看见小石头的样子，把他抱起来，走到马厩边。驿马刚吃完黑豆，正甩着尾巴，看见小石头，倒是温顺地低下头，用鼻子蹭了蹭他的小手。小石头“咯咯”地笑起来，小手摸着马鬃，软软的，很舒服。
“将军，这驿站建好了，以后俺们去庐江，是不是也能来歇脚？”陈阿公问，他这辈子没出过远门，就想有机会去庐江看看。
“当然能。”秦斩把小石头放下来，“驿站就是给赶路的人建的，不管是商队，还是百姓，都能来歇脚、喝水。”
太阳渐渐升高，雾已经散得差不多了。工匠们开始吃午饭，周老三在给驿卒安排住处，货郎赶着牛车继续往庐江走，手里攥着那块“秦驿”木牌，走得格外轻快。秦斩站在老槐树下，看着眼前的景象，心里踏实得很。
傍晚时分，驿站的灯笼第一次被点亮。那是两盏竹编的灯笼，挂在传信阁的屋檐下，橘黄色的光透过竹篾的缝隙洒出来，落在刚修好的碎石路上，映着路面上渐渐清晰的车辙。那车辙是货郎的牛车留下的，一道一道，顺着路往南延伸，像是给楚地织了道新的脉络。
秦斩站在灯笼下，看着那车辙慢慢消失在暮色里。他知道，这只是开始，以后还会有更多的驿站，更多的碎石路，更多的驿马，把楚地的各个角落都连起来。夜风拂过老槐树的枝桠，发出轻轻的“沙沙”声，像是在为这新的开始喝彩。远处，驿马在马厩里打了个响鼻，声音清亮，在暮色里传得很远，很远。
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