驿路马蹄声：楚地粮事记
初秋的晨雾还没散尽，寿春驿站的青石板路上就浸着一层薄霜。驿丞老周蹲在马厩旁，正用粗布擦拭一匹乌骓马的蹄铁，马鼻里呼哧出的白气，在微凉的空气里打了个旋就散了。驿站后院的舂米声断断续续传来，混着远处市集早起商贩的吆喝，倒是把这清晨的冷清冲淡了几分。
“将军，咸阳来的急件，封了火漆，标着‘粮’字。”一个穿灰布驿卒服的年轻人捧着木匣跑过来，鞋底在石板上蹭出细碎的声响。他叫小林，是寿春驿站里最年轻的驿卒，论骑术不算最顶尖，但胜在细心，凡经他手的文书，从没出过差错。
秦斩刚从城外的稻田回来，衣摆上还沾着些稻穗碎。他接过木匣，指尖触到火漆时，能感觉到那层硬壳下文书的褶皱——咸阳来的急件，十有八九和粮食有关。去年这个时候，楚地遭了连阴雨，庐江、长沙几郡的稻田淹了大半，粮价飞涨，他带着人在堤上守了半个月，还是没能拦住粮食短缺的窘境，最后靠咸阳调运的粮草才撑过冬天。这会子火漆上的“粮”字，让他心里不由紧了紧。
“驿路都查过了？”秦斩拆开木匣时，目光扫过驿站门口的驿路图。那图是老周手绘的，用墨笔标着沿途二十三个驿站的位置，去年被洪水冲断的那段庐江古道，如今已用红笔描出了新修的路线，旁边还注着“石桥三座，可通粮车”。
“查过了，”老周直起身，拍了拍手上的干草，“从寿春到咸阳，沿途驿站的马料都备足了，昨天刚从颍川郡调的黑豆，比寻常的粟米更养马。就是庐江那段新道，早上听往来的货郎说，有处坡路结了薄冰，我已经让人去铺草木灰了。”
秦斩点点头，把文书展开在驿站前厅的案几上。泛黄的麻纸上，咸阳郡丞的字迹力透纸背：“关中今夏少雨，小麦减产三成，需楚地调运十万石新粮，限十日内启程，走寿春—颍川—洛阳驿路，沿途驿站需优先保障粮车通行。”
十万石。秦斩指尖在“十万石”三个字上顿了顿。今年楚地的收成不错，尤其是庐江郡，新推广的稻种抗病性强，亩产比去年多了近两成，前几日农官还来报，说庐江的粮仓已经堆到了屋檐下。可十万石不是小数，要从寿春、庐江、长沙三郡凑齐，还得在十日内调往咸阳，每一步都不能出岔子——而这一切的前提，是先把调粮的指令传到各郡。
“小林，这封急件，你去送。”秦斩把文书折好，塞进小林腰间的牛皮袋里，又帮他紧了紧袋口的绳子，“目的地是庐江、长沙两郡的郡府，务必亲手交到郡丞手里。路上一定要快，但更要注意安全，要是遇到难处，比如马乏了、路断了，就找沿途的驿站帮忙，报我的名字，他们会给你换马、备干粮。”
小林用力点头，眼底透着几分兴奋。他进驿站快一年了，送过的大多是寻常文书，像这样标着“急”字的粮事指令，还是头一回。他走到马厩旁，牵出那匹刚擦好蹄铁的乌骓马，动作利落地解下马鞍上的旧垫子，换上新的毡垫——这是老周特意为长途奔马准备的，能减少马背上的磨损。
“马嚼子别勒太紧，不然跑起来马会燥。”老周在一旁提醒，递给他一个布包，“这里面有三块麦饼、一小壶水，还有包盐，要是路上饿了，就着水吃，能顶饿。”
小林接过布包，塞进怀里，翻身上马时，靴底在马镫上磕了一下，发出清脆的声响。他调整好坐姿，朝秦斩和老周抱了抱拳：“将军、周驿丞放心，我一定按时送到！”
话音刚落，乌骓马长嘶一声，四蹄扬起一阵尘土，朝着驿站外的驿路奔去。晨雾被马蹄踏散，露出驿路两旁刚泛黄的芦苇，风一吹，芦苇穗子晃悠悠的，像是在为这奔马引路。
秦斩站在驿站门口，望着小林远去的背影，直到那抹灰布色消失在驿路的拐角，才收回目光。就在这时，他眼前突然弹出一行淡蓝色的字迹——这是只有他能看见的“系统提示”：
【“快马传书”功能触发：优化驿路路线（庐江新道+颍川石桥），快马传书速度提升60%，原需3时辰的路程，现可缩短至1.2时辰；紧急信息传递时间整体缩短至12小时，覆盖楚地所有郡府。】
秦斩嘴角微微上扬。去年他刚到楚地时，驿路还是一团糟，庐江的古道被洪水冲得只剩半截，长沙到寿春的驿路要绕着山走，送一封急件得耗上一整天。后来他让人重修驿路，在冲断的地方架石桥，在绕山的路段开隧洞，还让各驿站统一备着换用的马匹，就是为了让信息能跑得更快——如今看来，这些功夫没白费。
“将军，要不要进厅里喝碗热茶？”老周端着一个粗瓷碗走过来，碗里的茶汤冒着热气，飘着几片晒干的菊花。“这是去年庐江的野菊花，泡着喝能解乏。”
秦斩接过茶碗，刚抿了一口，就听见远处传来马蹄声——不是小林远去的方向，而是从庐江过来的驿路。他抬头望去，只见一匹棕红色的马正朝着驿站奔来，马背上的驿卒穿着和小林一样的灰布服，怀里紧紧抱着一个牛皮袋，看那样子，像是也带着急件。
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