“阿玲娘在家吗？”李婶站在院门口喊。
屋里走出个妇人，脸上沾着面粉，看见李婶，赶紧擦了擦手：“是织坊的李婶啊！快进来坐，阿玲，给李婶倒碗水。”
阿玲端着粗瓷碗过来，眼睛怯生生地盯着李婶手里的织锦样本——那上面的葡萄纹，紫莹莹的，像刚从藤上摘下来的。李婶把样本递过去：“阿玲，想不想学织这个？织坊招学徒，管饭，每个月还能领半匹布，学好了能当织工，挣的钱不比种地少。”
阿玲的眼睛亮了，却没敢接话，转头看她娘。阿玲娘叹了口气：“李婶，不是我不让孩子去，可家里这几头猪、两亩地，都得人搭手，她走了，我一个人忙不过来啊。”
“这你放心！”李婶掏出秦斩给的补贴文书，“朝廷给学徒家发‘助农补贴’，每个月两斗米，够你们娘俩吃的。阿玲白天在织坊学，晚上回来还能帮你干活，不耽误事。”
阿玲娘接过文书，手指摸着上面的红印，眼圈有点红：“那……那我就放心了。阿玲，好好跟李婶学，别偷懒。”
阿玲使劲点头，把粗瓷碗往桌上一放，拽着李婶的衣角：“李婶，我现在就能去织坊吗？”
就这么着，十天功夫，李婶招了十三个学徒，都是像阿玲这样的贫困姑娘。新织机运到那天，织坊里挤满了人，学徒们围着新织机，手都不敢碰——那机杼是檀木做的，滑溜溜的，比家里的旧纺车精致多了。李婶手把手教她们穿线，阿玲学得最快，第三天就能织出简单的花纹，春桃笑着说：“这姑娘，是块织布的料。”
可没过多久，麻烦就来了。有几个学徒的家长找过来，说姑娘们在织坊学了半个月，还没见着“挣大钱”，不如回家种地。李婶急得满嘴起泡，去找秦斩。秦斩听完，笑着说：“别急，咱们办个‘织锦展示会’，让家长们看看姑娘们的手艺，再说说织锦的销路。”
展示会设在市集的空地上，李婶把学徒们织的小锦帕、腰带都摆出来，阿玲织的葡萄纹腰带，被西域商队的首领一眼看中，当场订了五十条，还说要给阿玲加钱。家长们看着商队首领递过来的铜钱，又看着自家姑娘手里的锦缎，再也不说反对的话了。阿玲的娘攥着铜钱，拉着李婶的手：“多亏了你，阿玲以后有出息了。”
夏末的时候，织坊的规模果然扩大了五成，新织机转个不停，机杼声比以前密了一倍。李婶站在织坊中央，看着学徒们熟练的身影，心里盘算着：等秋天，再招一批学徒，把楚地的织锦卖到更远的地方去。
稻田新绿：张阿伯的“耐旱麦”
张阿伯的稻田在寿春城北，紧挨着云梦泽，水田一望无际，绿油油的稻穗刚开始灌浆。而稻田边的旱地，就是他试种新麦种的地方——五亩地，被分成了小块，每块地里插着木牌，写着“播种日期”“浇水次数”。
新麦种刚播下去的时候，张阿伯天天往旱地跑，天不亮就扛着锄头去，天黑了才回来。他蹲在地里，扒开泥土看麦种的发芽情况，嘴里念叨着：“快长啊，快长啊。”可过了半个月，麦苗刚冒绿芽，就遇上了干旱，地里的土都裂了缝，麦苗蔫蔫的，像没睡醒的孩子。
张阿伯急得睡不着觉，半夜起来去地里浇水，井水不够，就去云梦泽挑水，一趟又一趟，肩膀被扁担压得通红。村民老周见了，拎着水桶过来帮忙：“阿伯，你这是何苦？不行就别种了，还是种咱们的老稻子稳当。”
“这麦种不一样！”张阿伯擦了擦汗，“农官说，这麦种耐旱，还耐饿，要是种成了，咱们楚地以后就不怕旱灾了。我就算累点，也得试成。”
可光靠挑水，根本浇不过来。张阿伯的腿肿了，走路一瘸一拐的，还是天天往地里跑。秦斩听说了，带着农官赶过来。农官蹲在地里，摸了摸土，又看了看麦苗，说：“阿伯，这麦种耐旱，但刚发芽的时候不能缺水，咱们得挖条水渠，把云梦泽的水引过来。”
秦斩立刻召集村民，一起挖水渠。男人们挥着锄头，女人们送水送干粮，孩子们也拿着小铲子帮忙。水渠挖了三天，当云梦泽的水顺着水渠流进旱地时，张阿伯蹲在渠边，看着水流进地里，裂开的土慢慢合上，眼泪差点掉下来。
过了几天，麦苗渐渐挺直了腰，绿油油的，比旁边的野草还精神。张阿伯又遇到了新问题——麦苗长得太密，有的地方发黄。农官来指导：“得间苗，把弱的苗拔掉，让壮的苗有空间长。”张阿伯带着村民一起间苗，手里的小铲子轻轻的，生怕碰坏了壮苗。
夏初的时候，新麦开始抽穗，麦穗比老麦种粗了一圈，沉甸甸的。张阿伯摘了一个麦穗，搓出麦粒，放进嘴里嚼，甜甜的，还有股韧劲。他把麦粒分给村民们尝，老周嚼着麦粒，笑着说：“阿伯，这麦种真不错，比老麦好吃多了，还耐嚼。”
收割那天，地里挤满了人。新麦用石碾碾出来，面粉又白又细，蒸出来的馒头又大又软，凉了也不硬。张阿伯把新麦馒头送给秦斩，秦斩咬了一口，说：“好吃！这新麦种，得在楚地推广开来。”
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