丝路楚锦
寿春市集的晨光总带着股鲜活气。卯时刚过，东门的青石板路上就落满了脚步声，挑着新米的农户把担子搁在粮行门口，织坊的学徒捧着刚染好的丝线往李婶的作坊赶，连街角卖桑椹糕的阿婆都支好了竹筐，蒸糕的白雾裹着甜香，在晨光里飘出老远。
秦斩刚巡完河堤，正站在市集中央的公平秤旁，听粮行掌柜说今年新米的价。忽然，一阵清越又带着远意的铃铛声从东门飘来，不同于楚地常见的铜铃，那声音更沉些，还混着牲畜的低吟——市集里的人都顿了顿，顺着声音望过去。
先是几匹骆驼的影子出现在城门洞外，驼峰上裹着深褐色的毛毡，随着步伐轻轻晃动。紧接着，一支足有二十人的商队走了进来，领头的汉子骑着头白骆驼，深眼窝，卷发上束着根银带，身上穿的锦袍织着异域的花纹，手里还攥着块叠得整齐的锦缎。他一进市集，目光就扫过两侧的摊位，最后落在了秦斩身上——许是秦斩腰间的铜印太显眼，又或是他周身的气场，那汉子翻身下驼，快步走了过来。
“这位可是楚地的秦都尉？”汉子的秦话说得还算流利，就是尾音带着点绕舌的异域调子，他把手里的锦缎递过来，指尖沾着点沙粒，“在下是西域乌孙商队的首领，名叫昆莫。上个月在咸阳的市舶司，见了块楚地织的锦，上面的凤凰纹细得能看清羽毛，惊得我们商队里的人都围着看。这次特意绕路来寿春，是想跟楚地织坊谈长期合作，把这样的好东西卖到乌孙、大月氏，还有更远的安息去。”
秦斩接过锦缎，指尖触到丝线时，就知道是李婶织坊的活计——那丝线是蜀地来的双股蚕丝，织法用的是楚地独有的“盘金绣”，凤凰的尾羽里还掺了极细的金线，在晨光下泛着柔润的光。他还没开口，就听见人群外传来一阵急促的脚步声，伴着李婶洪亮的嗓门：“昆莫首领在哪？俺们织坊的新样织好了！”
只见李婶提着个木匣子，身后跟着四五个织工，个个手里都捧着卷锦缎。她走到昆莫面前，把木匣子打开，里面铺着两层锦缎：一层是深紫色的底，上面织着一串串饱满的葡萄，葡萄粒用的是渐变的丝线，从浅紫到深紫，像是刚从藤上摘下来；另一层是驼色的底，织着几匹昂首的骆驼，骆驼的鬃毛用了绒线，摸上去软乎乎的，连骆驼蹄子上的纹路都织得清清楚楚。
“昆莫首领您看，”李婶指着葡萄纹锦缎，手上的茧子蹭过丝线，却格外轻柔，“这是俺们听咸阳来的客商说的，西域人爱葡萄，就试着织了这个。丝线用的是三股蚕丝，比普通锦缎密三成，耐刮耐晒，驼队在沙漠里走，也不怕磨坏。还有这骆驼纹，织工们特意把骆驼的眼睛绣得亮些，像能看见路似的。”
昆莫蹲下身，手指轻轻按在葡萄纹上，指腹能清晰摸到丝线的纹路，却一点不硌手。他拿起骆驼纹的锦缎，凑到鼻尖闻了闻，居然有股淡淡的兰草香——李婶笑着说：“织之前，丝线用楚地的兰草汁泡过，能防蛀虫，还能去异味。西域天气干，锦缎存久了容易有霉味，这么泡过就不怕了。”
昆莫的眼睛一下子亮了，比刚才在咸阳见锦缎时还要激动，他站起身，一把抓住李婶的手，力道大得让李婶晃了晃：“太好了！这比咸阳的样品还好！我要订一千匹——五百匹葡萄纹，五百匹骆驼纹，下个月十五之前，能交货吗？”
李婶心里早有盘算，她织坊里现在有十二台织机，加上这半个月加开夜工，再请邻县的织工来帮忙，一千匹正好能赶出来。她刚要应下，秦斩却开口了：“昆莫首领，一千匹锦缎的量不小，交货后你打算走哪条路回西域？寿春到玉门关的驰道刚修好，但这段时间常有风沙，要不要楚地派巡守队护送？另外，你商队里带了什么货物？若是香料、宝石，楚地百姓也需要，咱们可以以货易货，省得走银钱的麻烦。”
昆莫一听，更高兴了：“秦都尉考虑得太周全了！我们商队带了五十袋安息香、二十箱和田玉，还有十罐西域的红花染料——那染料染出来的红色，晒三年都不褪色，织锦肯定好看。至于护送，要是楚地能派队，那真是帮了大忙！我们商队在沙漠里不怕，就怕中原的山路有劫匪。”
秦斩点点头，转头对身后的巡守队长说：“你去安排十名队员，下个月十五跟昆莫首领的商队走，一路护送到玉门关。另外，让粮行准备些压缩的米饼和水囊，给商队带上，驰道上的驿站可能还没配齐补给。”
李婶这时也接话：“昆莫首领，一千匹锦缎，俺们给你装在桐木盒里，每个盒子里垫三层麻布，防压防磨。你要是想在锦缎上加些记号，比如商队的徽记，俺们也能织——就是得给三天时间，让织工们描个样子。”
昆莫连忙摆手：“不用加徽记，就按现在的样子来！楚地织工的手艺，比我们西域的绣娘还好，加了反而画蛇添足。”他指着葡萄纹锦缎，又说，“要是下次合作，能不能织些西域的胡旋舞纹样？我们大月氏的国王爱跳胡旋舞，要是有这样的锦缎，他肯定愿意出双倍的价钱。”
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