山地的土比平原硬，一锄头下去，震得手发麻。柱子年轻，力气大，可也没一会儿就汗流浃背，他把外衫脱了，露出黝黑的脊梁，上面沾着土粒。“阿伯，这山地种粟米，往年都得挑水浇，这‘耐旱黄’真能不用浇？”他擦了把汗问道。
张阿伯直起身，望着远处的云梦泽，水汽在晨光里泛着白：“李官爷说了能，咱就信。再说了，就算旱，咱这么多人，还能让种子渴死？”
村东的平原上，种小麦的活儿也在紧锣密鼓地进行。王婶带着几个妇女，蹲在地里，把“高产白”的种子一颗颗摆匀——她们怕撒种不均匀，影响长势。“这小麦粒儿大，看着就喜人，要是真能多收两成，明年就能给我家娃攒够私塾的束修了。”王婶笑着说，手里的动作却没停。
秦斩也来了，他没穿官服，只穿了件粗布短褂，拿起锄头就帮着开沟。他力气大，一锄头下去就是一道深沟，村民们都劝他歇着，他却笑着说：“地里的活儿，我也会干，多个人多份力。”
播种完的第七天，张阿伯天不亮就去了山地。他蹲在垄沟边，用手轻轻扒开土——一颗“耐旱黄”的种子已经冒出了绿芽，芽尖顶着土粒，像个鼓足勇气的小勇士。他心里一热，又扒开几处，每处都有绿芽冒出来，有的已经展开了两片嫩黄的叶子。
“出芽了！出芽了！”张阿伯激动地喊起来，声音在清晨的山里回荡。村民们听到喊声，都跑了过来，围在垄沟边，看着土里的绿芽，脸上都笑开了花。狗蛋伸手想摸，被张阿伯拦住了：“别碰，芽嫩，碰坏了就长不好了。”
秦斩和李农官也赶了过来。李农官蹲下来，仔细看了看芽的长势，又用手量了量垄沟的间距，点点头：“不错，出芽率能有九成，比在咸阳试种的还高。这楚地的土，养庄稼！”
秦斩看着地里的绿芽，又看了看村民们的笑脸，对张阿伯说：“阿伯，你看，这芽一冒出来，就有希望了。等这些粮种试种成功，楚地的山地再也不怕旱，平原的麦子也能多收，百姓们就再也不用愁粮食了。”
张阿伯点点头，眼里有些湿润。他想起以前饥荒的时候，村里有人饿死，有人逃荒，如今大秦一统，咸阳还派来农官送新粮种，这样的日子，以前想都不敢想。“是啊，”他抹了把眼睛，“以后不管是水田还是旱地，都能种出好粮食，咱楚地的百姓，再也不用饿肚子了。”
那天傍晚，张阿伯让老伴煮了锅新收的粟米，招待秦斩和李农官。粟米粥熬得黏糊糊的，撒上点盐，香得能让人多喝两碗。李农官喝着粥，说：“这还是去年的陈米，等今年‘耐旱黄’收了，煮出来的粥才香呢。”
张阿伯笑着说：“那我就盼着秋天，到时候请大家喝新粟米粥，吃新麦磨的饼！”
第三章 旱情的考验
入夏后，楚地的雨就少了。往年这个时候，云梦泽的水汽能润着田地，可今年，太阳一晒就是半个月，田埂上的土都裂了缝，踩上去“咔嚓”响。
张阿伯每天都要去山地和平原转两圈。山地里的“耐旱黄”已经长到半尺高，叶子却开始发黄，不像刚出苗时那样嫩绿；平原上的“高产白”虽然长得高些，可叶子也打了卷，耷拉着脑袋。
“阿伯，这再不下雨，种子怕是要旱死了。”柱子蹲在地里，看着发黄的粟苗，急得直搓手。他家里的两亩试种田，是和媳妇一起种的，每天都浇水，可井水也快见底了。
张阿伯没说话，蹲下来，用手挖了挖地里的土，土挖到三寸深还是干的。他心里也急，可面上不能露出来——他是试种的领头人，要是他慌了，村民们就更没底了。“别慌，李官爷说这‘耐旱黄’耐旱，再等等，说不定就下雨了。”
可雨没等来，反而迎来了更热的天。太阳像个火球挂在天上，晒得地面发烫，山地里的粟苗又黄了一片，有的甚至开始枯萎。王婶看着自家的小麦，抹起了眼泪：“这要是旱死了，今年的收成就没指望了，我家娃的束修可怎么办啊。”
村民们也开始动摇，有人说：“早知道就不种这新种子了，还不如种老粟米，至少不会死得这么快。”有人说：“咸阳来的种子，怕是不适应咱楚地的天，白忙活一场。”
张阿伯听着这些话，心里不是滋味。他去找李农官，李农官也急得团团转，手里拿着农技竹简，翻来覆去地看：“上面说‘耐旱黄’能抗两个月干旱，可这才一个月，怎么就成这样了？难道是楚地的旱情比咸阳严重？”
就在这时，秦斩来了。他刚从邻县巡查回来，听说楚地旱情严重，立刻赶了过来。“李农官，张阿伯，情况怎么样？”他看着地里发黄的庄稼，眉头皱了起来。
“秦将军，这‘耐旱黄’怕是撑不住了，再不下雨，就全枯了。”李农官叹了口气。
秦斩蹲下来，仔细看了看粟苗的根——虽然叶子黄了，但根还没烂，只是干得发脆。“根还活着，就有救。”他站起身，对张阿伯说，“阿伯，村里有没有水源？哪怕是小溪、泉眼也行。”
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