商道灯暖
暮色像浸了墨的纱，一点点裹住楚地西去的商道。风卷着沙粒，打在西域商队的驼铃上，叮当作响的调子也失了往日的轻快，变得滞重起来。首领巴图勒勒紧缰绳，眯眼望着前方模糊的路影——已经是第三个赶夜路的晚上了，骆驼的蹄子在碎石地上磨出细痕，背上的香料囊被夜风灌得鼓鼓的，偶尔有几缕安息香的气息飘出来，混着尘土，倒成了商队唯一能辨方向的标记。
“首领，再走下去，骆驼该撑不住了。”年轻的伙计阿依木从后面赶上来，声音里带着倦意。他怀里抱着个陶瓮，里面是给队里人解渴的羊奶，此刻已经凉透，瓮壁凝着一层白霜。“上次就是在这一段，老哈的骆驼失了蹄，半车丝绸滚下沟，找了三天只寻回些碎布片。”
巴图勒喉结动了动，没说话。他当然记得。那回也是赶夜路，下着冷雨，商道旁的土坡滑得像抹了油，老哈的骆驼踩空时，嘶鸣声在雨里飘了很远，最后只余下布料被石头划破的刺啦声。后来他们在沟底找到那峰骆驼时，它还护着剩下的半袋香料，腿却折了，只能留在当地的农户家。从那以后，每次走这段商道，巴图勒总觉得风里还飘着骆驼的哀鸣。
今晚虽没下雨，风却格外烈。他抬头望了望天，月亮被云遮得只剩个淡淡的晕，连最熟悉路况的向导，都得时不时停下来，用脚探着路石的走向。“再走半个时辰，若还没见着人家，就找块背风的地方歇下。”巴图勒终于开口，声音被风吹得有些散，“把香料囊再绑紧些，别让风刮松了。”
阿依木应了声，转身去招呼伙计们。骆驼似乎也听懂了，步子慢了些，鼻息里喷出的白气，在夜色中一散就没。巴图勒勒住自己的骆驼，回头看了眼长长的商队——十二峰骆驼，载着西域的香料、丝绸，还有几袋葡萄籽，是他特意带给楚地朋友的。原本想着早几日到楚地，能赶上市集的好时候，可偏偏出发时在敦煌耽搁了两天，如今只能连夜赶路，连歇脚的地方都难找。
他想起去年第一次走这条商道支线时，楚地的官吏说“这条道刚通，还没来得及置歇脚的地方”，当时他没在意，只觉得能通到楚地腹地，已是天大的便利。可走了三回，每次都要赶夜路，每次都提着心——楚地的商道不比西域的戈壁，虽没有流沙，却多了丘陵和沟壑，夜里看不清，稍不留意就会出岔子。
“要是能有个驻点就好了。”阿依木绑完香料囊，凑过来叹道，“能遮风挡雨，能囤货，哪怕只是个土房，也比在野外冻着强。”
巴图勒心里一动。是啊，驻点。他在西域时，见过丝绸之路上的驿站，虽简陋，却能让商队安心歇脚。若是楚地的商道旁也能有这样的地方……他攥了攥缰绳，心里有了主意。等这次到了楚地，一定要找那位秦斩大人说说。听说那位大人是楚地的主事，办事利落，去年他们商队的香料在市集被人误拿，就是秦斩派人帮忙找回来的。
风又紧了些，巴图勒把毡帽往下压了压，催着骆驼继续往前走。夜色里，商队的影子像一串移动的墨点，慢慢朝着楚地的方向挪去。他不知道，此刻他心里的那个“驻点”念头，很快就会在这条商道上，长出温暖的模样。
三日后，楚地市集的喧闹声终于撞进了巴图勒的耳朵。他牵着最后一峰骆驼，走进市集时，阳光正好，照在摊位上的粟米、布匹上，亮堂堂的。阿禾正站在织坊的摊位前，帮李婶整理染好的锦缎，见了巴图勒，眼睛一亮，立刻迎了上来。
“巴图勒首领！你们可算到了，我还以为你们要再晚两天呢。”阿禾的声音清脆，手里还拿着个刚蒸好的粟米饼，递到巴图勒面前，“快尝尝，刚出锅的，填填肚子。”
巴图勒接过饼，温热的气息顺着指尖传到心里，连日赶夜路的疲惫消了大半。“多谢阿禾姑娘。”他咬了一口，粟米的香甜在嘴里散开，“这次路上赶得急，没来得及提前捎信。”
“路上是不是又赶夜路了？”阿禾看着骆驼身上的毡毛，上面还沾着夜露凝结的霜痕，“我前几日去商道边送东西，见着路上有骆驼的蹄印，想着定是你们来了，就是担心夜里风大。”
巴图勒叹了口气，把路上的困境跟阿禾说了，末了道：“我这次来，是想找秦斩大人说说，能不能在商道旁建个驻点。不然每次赶夜路，实在太危险，货物也容易受损。”
阿禾听完，立刻点头：“这事我帮你跟秦斩大人说！他前几日还问起商队的情况，说担心你们赶夜路不安全。”她说着，就拉着巴图勒往郡府走，“正好秦斩大人今天在郡府，我带你去见他。”
郡府的院子里，秦斩正和水工商量着灌溉渠的后续修缮。见阿禾领着巴图勒进来，他放下手里的图纸，笑着迎上来：“巴图勒首领，一路辛苦。”
“秦斩大人客气了。”巴图勒拱了拱手，没绕圈子，把商队赶夜路的艰难、过往的损失，还有建驻点的请求一一说明。他说得恳切，连阿依木之前提过的老哈的骆驼，都细细讲了一遍。
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