有一次，王婆婆早上来颐老院，刚走到门口就头晕，差点摔倒。旁边的赵爷爷赶紧扶住她，摇了摇凉棚下的铜铃。秦斩正在村东查看织坊的情况，听见铃声，赶紧往回跑，医工也很快来了。医工给王婆婆诊了脉，说她是低血糖，给她喝了杯糖水，又让她在屋里歇了一会儿。
“婆婆，您以后早上来之前，先在家喝口粥，别空着肚子来。”秦斩嘱咐道。王婆婆点点头：“都怪我，想早点来编草绳，忘了吃饭。”从那以后，秦斩就让轮流做饭的妇人，每天早上多煮点粥，要是有老人来晚了，就留一碗，免得老人空着肚子。
颐老院的院子里，葡萄架慢慢爬满了藤，青菜苗也长得绿油油的。老人们坐在葡萄架下，手里编着草绳，耳边听着孩子们读报的声音，嘴里聊着家常，脸上的笑容一天比一天多。张阿伯说：“在这儿，比在家一个人强多了，不孤单，还热闹！”
第四章 草绳里的暖意
阿禾教老人们编的草绳，很快就攒了一大筐。她趁着去织坊送布料的机会，把草绳拿给织坊的掌柜看。掌柜拿起一根草绳，拉了拉，又看了看，笑着说：“阿禾姑娘，这草绳编得真结实，正好我们织坊缺这个捆锦缎，以后你们编多少，我们收多少，一文钱一根。”
阿禾听了，高兴得赶紧跑回颐老院，把这个好消息告诉老人们。“掌柜的说了，咱们编的草绳一文钱一根，以后咱们编多少，他们收多少！”
老人们听了，都欢呼起来。张阿伯手里拿着刚编好的草绳，激动地说：“没想到咱们这些老骨头，还能赚钱！”赵爷爷也笑着说：“以后我每天多编几根，攒点钱，给重孙子买个拨浪鼓。”
从那以后，老人们编草绳更起劲了。每天吃完早饭，就坐在屋里或凉棚下编草绳，有的老人手指疼了，就歇一会儿，喝点茶，然后接着编。阿禾每天都会来看看，帮着整理编好的草绳，还教大家编新的花样，比如在草绳上编个小疙瘩，这样捆锦缎更牢固。
有一次，李婶来做饭，看见老人们都在编草绳，就说：“我家有不少旧布料，我剪剪，给你们做个护指吧，这样编草绳手指就不疼了。”第二天，李婶就带来了几个用旧布料做的护指，分给老人们。“你们试试，戴着这个编草绳，手指就不磨了。”老人们戴上护指，果然舒服多了，编草绳的速度也快了不少。
月底的时候，阿禾把攒下的草绳都拿去织坊卖了，一共卖了五十文钱。她拿着钱回到颐老院，把钱分给老人们。张阿伯编了十五根，得了十五文钱；赵爷爷编了十二根，得了十二文钱；王婆婆编了八根，得了八文钱……老人们拿着钱，都笑得合不拢嘴。
王婆婆拿着八文钱，小心翼翼地用布包好，说：“我要把这钱存起来，等孙子回来，给孙子买块好布料做衣裳。”张阿伯拿着十五文钱，笑着说：“我要去市集买斤肉，晚上给你们炖肉吃！”
第二天，张阿伯真的去市集买了斤肉，还买了些萝卜和土豆，让当天做饭的刘婶帮忙炖了。中午吃饭的时候，屋里飘着肉香，老人们都围着桌子，等着吃肉。刘婶把炖好的肉端上来，分成一碗碗，给每个老人都盛了一大块。
“大家快吃，这是张伯买的肉，让咱们一起尝尝！”刘婶笑着说。老人们拿起筷子，尝了一口肉，都赞不绝口。“这肉炖得真烂，好吃！”王婆婆说。赵爷爷也点点头：“还是张伯有心，让咱们都沾光了。”
张阿伯看着大家吃得高兴，心里也暖暖的：“以后咱们多编草绳，多赚钱，想吃肉了，咱们就买！”
除了编草绳，阿禾还教老人们做些别的手工，比如用稻草编小篮子，用布条编小荷包。这些小物件虽然不值多少钱，却能让老人们的日子更充实。有一次，郡里的官员来村里考察，看见老人们编的草绳和小篮子，就说：“这些手工做得真好看，要是拿到市集上去卖，肯定受欢迎。”
秦斩听了，觉得这个主意不错，就和阿禾商量，在市集上摆个小摊，卖老人们做的手工。阿禾说：“好啊，这样不仅能让老人们多赚点钱，还能让更多人知道咱们颐老院。”
周末的时候，阿禾和几个村里的年轻人，在市集上摆了个小摊，上面放着老人们编的草绳、小篮子和小荷包。路过的人看见了，都觉得这些手工做得好看，纷纷来买。有的买草绳捆东西，有的买小篮子装菜，有的买小荷包给孩子玩。一天下来，卖了三十多文钱，阿禾把钱带回颐老院，分给老人们，老人们都高兴得不得了。
第五章 远方的牵挂
日子一天天过去，颐老院的日子越来越热闹。老人们不仅能一起吃饭、聊天、编草绳，还能听到外面的新鲜事，感受到村里人的关心。可有时候，老人们还是会想念在外的子女，尤其是到了傍晚，看着夕阳西下，就会想起子女小时候的样子。
张阿伯最想念儿子小张，儿子跟着商队去西域快三个月了，只托人带过两封信，说一切都好，让他不用担心。可张阿伯还是忍不住牵挂，每天都要问小石头：“石头，今天的报纸上有没有说西域商队的事？”
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