渠水过魏郡
老周蹲在楚地灌溉渠的田埂上，指尖捻起一撮湿润的泥土，看着渠水像条透亮的银带，顺着田垄的坡度缓缓漫进粟田，每一株粟穗都吸饱了水，沉甸甸地垂着，穗尖泛着成熟的金芒。他喉头动了动，忍不住叹了口气——这口气里，藏着魏郡水工十来年的憋屈。
“阿石师傅，”老周转向身边正检查闸门的楚地水工，声音里带着点不易察觉的急切，“您看这渠，水走得又稳又匀，咱魏郡要是有这本事，也不至于年年跟老天爷赌收成。”
被称作阿石的水工直起身，黝黑的脸上沾着点泥星子，他顺着老周的目光望向远处的田畴，笑着拍了拍渠边的青石板：“老周兄，楚地以前也跟你们一样，坡地旱、洼地涝，后来秦大人让咱们试‘分段筑堰’，才把水治服帖了。”
老周眼睛一亮，往前凑了半步：“就是您说的那法子？洼地排、高地蓄？咱魏郡多平原，可平原也有平原的难——南边那片洼地，一到雨季就积涝，粟苗泡在水里烂根；北边的高地，天旱时井里都能见底，村民挑着水桶跑三里地，也浇不透半亩田。我这次来楚地，就是想请您……请您去魏郡，教教咱们修渠的法子。”
他说这话时，手不自觉地攥紧了腰间的铜铲——那是他爹传下来的，跟着他在魏郡的田埂上跑了二十多年，可连块像样的渠坝都没修起来过。去年雨季，南边洼地的粟田全淹了，他看着农户们蹲在泥地里哭，心里像被灌了铅一样沉。
阿石还没接话，身后就传来一阵沉稳的脚步声。两人回头，见秦斩正沿着渠边走来，青色的官服下摆扫过田垄，却没沾多少泥。秦斩刚听完郡里的农事汇报，路过渠边就听见两人的对话，他走到老周面前，目光落在那把磨得发亮的铜铲上，开口时语气干脆：“老周水工，魏郡的难处，我听过郡守提过。阿石，你把‘分段筑堰法’的图纸整理好，明日一早就带三个徒弟去魏郡。”
老周没想到秦斩这么痛快，猛地站起身，差点踩翻田埂上的草筐：“秦大人，您……您真愿意帮我们？”
“都是大秦的田，都是大秦的百姓，哪有不帮的道理。”秦斩转头又对阿石补了句，“让老张也跟着去，他以前在魏郡帮过工，熟那边的地形，勘探起来省时间。”
老张是楚地村里的老把式，常年跟着阿石跑野外，手里的地形尺比自家的锅铲还熟。他听说要去魏郡，当晚就把地形尺、测水绳和油纸包好的图纸塞进了背篓，还特意带了袋楚地的粟种——他说魏郡的土好，说不定能种出更壮的苗。
第二日天刚蒙蒙亮，阿石、老张和三个徒弟就跟着老周往魏郡赶。一路上老周没闲着，不停地跟他们说魏郡的地形：“从楚地到魏郡，过了泗水就平了，可平地里藏着坑——南边洼地底下是淤土，挖渠容易塌；北边高地是黄土，保水差，修塘得夯实了……”阿石听得仔细，时不时在布帛上画几笔，把老周说的难点都记了下来。
走了四天，终于到了魏郡。老周先把他们领去南边的洼地，刚到地头，几人就皱了眉——洼地的积水还没退尽，发黑的泥水裹着烂掉的粟根，散着股腐味；远处的高地更惨，田地里裂着半指宽的缝，土块硬得能硌碎锄头。
“你看，”老周蹲在洼地边缘，用铜铲挖了挖，“这淤土软得像豆腐，以前我们试着挖过排水渠，挖了三尺深就塌了，白瞎了半个月的功夫。”
阿石没说话，先让老张拿地形尺测了洼地的海拔，又让徒弟取了些淤土样，揉在手里捏了捏：“淤土黏，却不结实，得先打桩固边。”他蹲下身，用树枝在地上画了个简易的图，“咱们先在洼地边缘挖一条主排水渠，渠壁每隔五尺打一根松木桩，桩子要扎进硬土层里，再用竹篾把桩子连起来，挡着淤土不让它塌；主渠两边再挖支渠，支渠通到各家的田埂，这样水就能顺着支渠流进主渠，再排到东边的漳河去。”
老周凑过去看图纸，越看越觉得在理：“那北边的高地呢？总不能也挖渠吧？”
“高地要修蓄水塘。”老张插了话，他指着北边的坡地，“那片坡地刚好有个凹处，咱们把凹处挖深，塘底铺一层黏土，再盖层稻草，黏土保水，稻草防裂；塘边修条引水沟，下雨时把雨水引进塘里，天旱时就从塘里放水浇田。”
魏郡的村民听说楚地来的水工要帮着修渠，都主动来帮忙。第一天来的有二十多人，大多是南边洼地的农户，其中有个叫二柱的年轻汉子，去年家里三亩粟田全淹了，听说要修排水渠，天不亮就扛着锄头来了。
可一开始干活，就出了岔子。挖主渠时，二柱没按阿石说的间距打桩，嫌麻烦，把两根桩子隔了八尺远，结果刚挖下去四尺，渠壁就塌了半尺多的淤土，差点埋了他的脚。二柱红着脸站在那儿，手里的锤子都攥紧了。
阿石没骂他，只是走过去，用脚踩了踩塌下来的淤土：“二柱兄弟，这淤土看着软，其实最‘欺软怕硬’，桩子间距宽了，它撑不住就会塌，咱们打桩不是图省事，是为了让渠能用十年、二十年。”说着，他拿起锤子，重新量了五尺的距离，“来，跟着我打，桩子要垂直扎下去，砸到硬土层为止。”
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