丝路驼铃渡楚地
楚地商道的沙砾在暮春的日头下泛着暖光，一阵清脆的驼铃从西南方飘来，起初疏淡，渐渐织成一片细密的响，像撒了把碎银在风里。秦斩站在商道驻点的土台上，望着远处尘烟里的队列——二十峰骆驼首尾相接，驼峰上裹着深褐色的毛毡，毡角垂着的铜铃随着步伐轻轻晃，领头的骆驼背上，坐着个高鼻深目的西域人，枣红色的头巾缠到下颌，只露出双亮得像琉璃的眼睛。
“秦大人！”那人隔着五十步就翻身下驼，足尖刚沾地，就快步走来，身后跟着三个同样装束的西域商人，手里各捧着个乌木托盘。秦斩迎上去时，才看清领头人的手掌——指节粗实，掌心沾着些干燥的香料碎屑，托盘里铺着明黄色的绸缎，盛着几颗圆滚滚的深紫色种子，还有一小撮乳白的香末，风一吹，竟带着股清冽的草木气。
“在下墨赫迪，是疏勒与于阗的商队首领。”那人操着半生不熟的中原话，语调微微上扬，“这趟来，骆驼上载的都是西域最好的香料——安息香、乳香，还有于阗的玉石。但最要紧的，是想跟楚地讨个长久的章程。”他侧身让开，身后的商人掀开驼峰上的毛毡，露出里面码得整整齐齐的香料袋，袋口的麻绳系着小木牌，刻着西域的文字。
秦斩弯腰捻起颗紫色种子，指尖能摸到细密的纹路：“这是？”
“葡萄！”墨赫迪眼睛亮了，伸手比划着，“西域的坡地上满是这个，熟了的时候像一串串紫宝石，能酿酒，能晒成干。还有这个，”他指着另一盘里的细瘦种子，“苜蓿，喂马最好，吃了力气大，走商道不费劲。楚锦和楚粮在西域太受欢迎了——于阗的贵族姑娘，谁不想有块绣稻鱼纹的楚锦？疏勒的农户，去年种了从楚地换来的粟米，收成比往年多了三成。我们想每月十五来这儿交易，还想把这些种子带来，让楚地试试种。”
风卷着驼铃的响掠过土台，秦斩看着墨赫迪期待的眼神，忽然想起去年冬天，楚地农户还在说“要是有耐旱的作物就好了”。他抬手拍了拍墨赫迪的肩：“就依你说的办。每月十五，商道驻点给你们留三块最好的摊位，你们带西域种子来，我们教你们种粟米、育稻苗，还能教你们织锦的法子——楚地的织娘，最会琢磨新鲜花样。”
墨赫迪猛地攥住秦斩的手，指节都泛了白：“秦大人此话当真？要是疏勒的地里能种粟米，我们就不用再花半个月驮粮走商道了！”他身后的商人也跟着笑，用西域话低声交谈，语气里满是雀跃。秦斩让随从引他们去驻点的客栈歇脚，转身就叫人去请张阿伯——楚地最懂农耕的老把式，还有织坊的李婶，手里攥着块刚染好的湖蓝锦缎，听说西域人要来学种庄稼，还带了新种子，脚步都快了几分。
第二日天刚亮，张阿伯就扛着锄头去了商道东侧的坡地。那片坡地朝南，土是沙壤土，渗水快，正合墨赫迪说的“葡萄喜干”。秦斩陪着墨赫迪一行人过来时，张阿伯已经挖了个半尺深的土坑，手里捏着块土搓了搓：“墨首领，你看这土——捏碎了能飘起来，不黏手，种葡萄正好。要是种在黏土地里，根会烂的。”
墨赫迪蹲下身，学着张阿伯的样子捏了把土，又把带来的葡萄种子递过去：“在疏勒，我们都是把种子埋在向阳的石缝里，可楚地没有那么多石头，怎么办？”张阿伯从兜里掏出个粗布包，倒出些草木灰：“拌上这个，既能防虫子，还能让土更松。先把种子泡在温水里半天，再拌灰种下，盖一寸厚的土，过个十天就能出苗。”
他一边说，一边手把手教墨赫迪挖坑。墨赫迪的手掌大，握锄头的姿势不对，没挖三坑就磨红了指腹。张阿伯看了，从腰上解下块粗布巾递给他：“裹上这个，锄头要贴着脚尖，别用手腕的劲，用腰劲。”墨赫迪照着试了试，果然省劲不少，身后的西域商人也跟着学，不一会儿，坡地上就挖满了整齐的小坑，像撒了排小铜钱。
种完葡萄，张阿伯又领着他们去了楚地的粟田。正是粟苗长到半尺高的时候，绿油油的叶子在风里晃，墨赫迪蹲在田埂上，伸手碰了碰苗尖：“这么细的苗，怎么能长那么大的粟穗？”张阿伯从田里拔了株长势不好的苗，指着根部的须子：“你看这根，要扎得深才耐旱。播种的时候，行距要留一尺，株距五寸，太密了会抢养分。还有，浇水不能多，粟米怕涝，雨天要及时挖沟排水。”
墨赫迪听得认真，从怀里掏出块羊皮，用炭笔在上面画着——先画个小坑，旁边标上“草木灰”，再画片粟田，标上“一尺行距”。秦斩站在田埂那头看着，忽然觉得这羊皮上的画，比官府的文书还实在。
这边农耕的事忙得热闹，织坊里也没闲着。李婶把墨赫迪带来的香料倒在陶碗里，凑到鼻尖闻了闻，眼睛一下子亮了：“这安息香磨成粉，兑在苏木染料里，说不定能染出带香味的锦缎！”她叫徒弟拿来石臼，把乳香敲碎了磨，墨赫迪站在旁边看，见她磨得胳膊都酸了，从随从手里拿过个黄铜的碾子：“用这个，西域磨香料都用它，省劲。”
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