南海清暑记
岭南的六月，空气像拧不干的棉絮，裹着湿热往人骨头缝里钻。南海郡医点的院子里，几个病人蹲在墙角，撩起衣襟，露出满是红疹的脊背——那疹子红得发亮，有的已经被抓出了血痂，混着黏腻的汗，看着就让人心头发紧。
医工阿桂背着药箱，刚从村西跑回来，药箱上的铜扣沾着泥，额头上的汗顺着脸颊往下淌，砸在青石板上，瞬间就没了踪影。他冲进医点，对着里屋喊：“张老丈，村东的林阿婆又烧起来了！疹子比昨天还多，说浑身痒得睡不着！”
里屋的张老丈颤巍巍地走出来，手里攥着一包艾草，眉头皱得能夹死蚊子：“还是用艾草熏吧，楚地来的法子，以前在北边管用，怎么到咱这儿就……”话没说完，就被一阵剧烈的咳嗽打断，他捂着脸，指缝里漏出的气都带着湿热的黏糊。
这已经是南海郡第三次爆发疫病了。入夏以来，雨水就没断过，田里的水积得能淹过脚踝，屋里的墙面上渗着水珠，连铺盖都潮得能拧出水。起初只是几个人发烧、起疹子，阿桂照着楚地传来的防疫法子，用艾草熏屋、煮水喝，可没几天，病人就多了起来，疹子也越出越凶，有的村民还上吐下泻，躺了几天就没了气。
“不能再等了！”阿桂把药箱往桌上一放，声音发颤，“我去楚地找素问先生！她在楚地治好了那么多疫病，肯定有法子！”
张老丈没拦着——他知道，再拖下去，整个南海郡都要完了。阿桂揣着几个干饼，背着半壶水，就往楚地赶。岭南的路难走，山道上满是泥泞，时不时还有蛇虫窜出来，他走了三天三夜，鞋磨破了底，脚底板全是水泡，终于在楚地医馆门口见到了素问。
彼时素问正在整理草药，案台上摆着晒干的艾草、薄荷、金银花，阳光透过窗棂洒进来，落在她握着草药的手上，温柔得像楚地的春风。阿桂一见她，就像见了救星，“扑通”一声跪下来，眼泪混着汗往下掉：“素问先生！求您救救南海郡吧！咱郡里又潮又热，楚地的艾草熏屋不管用，疫病总反复，病人身上还长疹子，再这么下去，人就快没了！”
素问赶紧扶起他，指尖触到他的胳膊，满是滚烫的汗。她让阿桂坐下，递过一杯凉茶，耐心听他讲完南海的情况，然后立刻转身去收拾药箱——里面装着晒干的薄荷、金银花，还有几包明矾，又翻出一叠医案，边走边看：“楚地多寒邪，艾草性温，能驱寒除湿，可南海是湿热，用艾草反而会加重内热，得换清热的方子。”
两人连夜赶路，往南海郡去。路上，素问没闲着，一边翻医案，一边问阿桂南海的细节：“村里的水是从哪儿来的？病人除了发烧、起疹子，还有别的症状吗？”
“都是喝井水，可入夏后雨水多，井水就变浑了，沉半天也不清。”阿桂回忆着，“有的病人还说肚子胀，拉出来的是稀水，闻着有股腥气。”
素问点点头，心里有了数：“井水浑浊，怕是有秽浊之气，喝了会加重湿热；加上南海气候潮湿，内热散不出去，就化成疹子发在身上。咱们先从水和草药两方面下手。”
走了四天，终于到了南海郡。刚进村子，就闻到一股难闻的味道——混杂着潮湿的霉味、病人的汗味，还有艾草熏过的焦味。几个村民坐在家门口，无精打采的，见阿桂带着个陌生女子回来，眼神里也没多少光亮。
“这是楚地来的素问先生，专门来治疫病的！”阿桂大声喊。
村民们愣了愣，才慢慢围过来。林阿婆的孙子小豆子跑在前头，拉着素问的衣角，小声说：“先生，我奶奶烧得厉害，您快去看看吧！”
素问跟着小豆子去了林阿婆家。屋子很小，又暗又潮，墙角堆着的稻草都发了霉。林阿婆躺在床上，脸色通红，嘴唇干裂，掀开被子，身上的疹子密密麻麻，有的已经溃烂。她见了素问，虚弱地开口：“先生，我是不是快不行了？这痒得钻心，还不如死了干净……”
“阿婆别乱说，能好的。”素问摸了摸她的额头，滚烫，又把了把脉，脉象浮数，是典型的湿热内蕴。她转头对阿桂说：“你去打一桶井水来，再找块一尺见方的明矾。”
阿桂很快就回来了，井水浑浊得能看见泥沙，明矾是从村里的杂货铺找来的，灰扑扑的一块。素问把明矾放进水桶里，说：“这叫沉水法，明矾能让水里的泥沙沉底，水就清了。以后村民们打水，都要先放块明矾，等水澄清了再喝，不然喝了脏水，疫病好不了。”
众人围过来看，只见水桶里的泥沙慢慢往下沉，没半个时辰，上面的水就变清了，能清楚地看见桶底的明矾。小豆子惊讶地睁大眼睛：“先生，这水真的变清了！以前我娘总说井水浑，煮了粥都有沙子。”
“不光要喝清水，还要用清水擦身子。”素问又从药箱里拿出薄荷和金银花，“阿桂，你去烧一锅水，把这两种草药放进去煮，煮出味道来，放温了给阿婆擦身子，再让她喝一碗，能清热止痒。”
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