火墙暖冬：辽东学事记
第一章 风雪赴楚：腊月初的辽东，雪片子跟扯碎的棉絮似的，往人脸上砸。陈砚裹紧了身上那床打了三层补丁的毡子，毡子边缘的羊毛都结了冰碴，一走动就簌簌往下掉。他怀里揣着本课本，课本的纸页被冻得发脆，边角处裂了好几道口子，像极了村里孩子冻裂的手背。
这是陈砚去楚地的第十五天。脚底下的靰鞡鞋早磨透了底，雪水渗进去，冻得脚趾头又麻又疼，每走一步都像踩在刀尖上。可他不敢停，一想起辽东郡学堂里的光景，心里就跟揣了块冰似的——那间破教室连个正经窗户都没有，糊窗纸早被北风刮得稀碎，冷风跟长了腿似的往屋里钻。孩子们上课得裹着家里最厚的棉袄，手冻得跟红萝卜似的，握笔都握不住，写的字歪歪扭扭，有的孩子写着写着就哭了，不是怕疼，是怕字写不好，陈先生又要叹气。
他试过好多法子。先是在教室里烧柴，可烟太大，孩子们呛得直咳嗽，眼泪鼻涕一起流，课根本没法上；后来又把自己的毡子拆了，给窗户加了层衬，可没撑三天，衬布就被风刮跑了。眼瞅着冬至快到了，天越来越冷，孩子们来上学的越来越少，陈砚急得满嘴燎泡，最后咬咬牙，揣着本冻裂的课本，往楚地赶——他听商队的人说，楚地有个新先生，办的“半日启蒙班”特别好，还能照着地方的情形改法子，说不定能救辽东的孩子们。
楚地的冬天跟辽东不一样，没那么冷，路边还有没冻透的草芽子。陈砚找到苏墨的时候，苏墨正在学堂里教孩子认“桑”字，手里拿着片晒干的桑叶，一个个教孩子摸叶子的纹路。孩子们坐得整整齐齐，脸上红扑扑的，屋里烧着炭盆，暖烘烘的。
陈砚站在门口，毡子上的雪化了，湿了一大片，他却没心思擦。等苏墨下课，他赶紧迎上去，把怀里的课本递过去，声音都带着颤：“苏先生，您瞅瞅这课本……咱辽东郡冬天冷，教室没取暖的，孩子冻得握不住笔，您那‘半日班’在咱那儿，实在是没法上啊！”
苏墨接过课本，指尖碰着冻得发硬的纸页，心里咯噔一下。他掀开课本，里面夹着张纸条，是陈砚画的教室草图，窗户上画着叉，旁边写着“风大”，地上画着几个小圆圈，注着“孩子冻脚”。苏墨抬头看陈砚，见他脸上冻得通红，耳朵尖都起了冻疮，靰鞡鞋上还沾着雪泥，就知道这一路有多难。
“陈先生，别急。”苏墨把课本收好，转身就去收拾东西——两袋炭火，是楚地特有的硬炭，耐烧还少烟；还有几匹厚棉布，是织坊刚送来的，够糊好几扇窗户；最底下压着本自己画的图纸，上面是些取暖的法子。“辽东冷，楚地的‘半日班’肯定不能照搬，得先让孩子们暖起来，才能好好读书。”
当天下午，苏墨就跟着陈砚往辽东走。路上走得急，苏墨裹着陈砚给的厚袄，还觉得风往骨头缝里钻。他跟陈砚打听辽东的情况，听陈砚说孩子们早上要帮家里喂牲口、捡柴，下午又冷得没法出门，心里渐渐有了主意：“楚地是上午读书、下午帮工，辽东要是上午冷，不如改成‘午间班’——中午天最暖的时候上课，孩子们早上能帮家里干活，下午也能早点回家，不用摸黑走雪路。”
陈砚眼睛一亮：“这法子好！可教室暖不起来，午间也没用啊。”
苏墨从怀里掏出图纸，指着上面画的空心墙：“咱给教室砌‘火墙’，墙边砌一层空心的砖，里面烧炭火，热气能顺着墙散到屋里，还不会有烟。这样屋里就暖了，孩子们也不用冻着手了。”
陈砚凑过去看图纸，手指在空心墙上摸了摸，眼眶一下子热了——这半个月的罪，没白受。
第二章 冰屋困局
走了二十天，苏墨终于到了辽东郡的柳溪村，也就是陈砚教书的地方。刚进村子，苏墨就愣住了——地上的雪没到膝盖，屋顶上的雪堆得跟小山似的，风刮过光秃秃的树梢，发出“呜呜”的响声，跟哭似的。
学堂在村子最里头，是间土坯房，墙皮都掉了，露出里面的黄土。窗户上的纸果然破得不成样，风从破洞里灌进去，撩得屋里的桌椅晃悠悠的。苏墨走进教室，脚刚踩进去，就觉得一股寒气从脚底往上窜，比屋外还冷——屋里没生火，土炕早就凉透了，桌椅上都落了层薄雪。
“这几天下雪，孩子们来不了，我就没烧炕。”陈砚搓着手，有点不好意思，“以前烧炕也没用，烟排不出去，屋里呛得慌。”
苏墨蹲下来，摸了摸墙，土坯又冷又硬：“这墙不隔热，光烧炕不行。咱先把窗户糊上，再砌火墙。”
正说着，门外传来一阵细碎的脚步声。苏墨抬头一看，是个约莫七八岁的孩子，穿着件又薄又旧的棉袄，棉袄袖子短了一截，露出冻得通红的手腕。孩子手里拿着捆柴，站在门口，怯生生地往里看。
“小石头，你咋来了？”陈砚笑着招手。
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