紫染暖途
北风卷着雪沫子，“啪嗒”一声撞在代郡织坊的木门上，惊得梁上悬着的空染料桶轻轻晃了晃。掌柜王承业揣着最后一只空桶，深一脚浅一脚地往城南李婶的杂货铺赶，粗布棉袄裹得再紧，寒气也像针似的往骨头缝里钻。
他到铺子时，李婶正弯腰给炉子添炭，铜壶在火上“咕嘟”冒着白汽。王承业一把攥住她刚直起身的手腕，语气急得发颤，声音里带着难以掩饰的哭腔：“李婶，求您救救织坊！咱郡里那片紫草坡，昨夜一场暴雪全冻烂了，染缸里的料今天就见底，这往后可怎么办啊！”
李婶被他攥得生疼，却没挣开，只把他往炉边拉了拉：“别急，先烤烤火，慢慢说。”王承业挨着炉子坐下，双手捧着那只空桶，桶壁上还沾着些干涸的紫渍，是往日里最鲜亮的楚地染料留下的痕迹。“您知道的，咱代郡的紫草颜色偏暗，织出的锦缎在北边还能卖，一运到关中就没人要。只有楚地的染料，那紫才透着光，织出来的‘楚云锦’，连匈奴的贵族都抢着买。”
他顿了顿，喉结滚动着，眼里满是绝望：“可楚地到代郡，足足二十天路程，眼下天寒地冻的，染料运到半路就得冻成硬块，融开后颜色发灰，根本没法用。往年冬天织坊都得停工，可今年刚招了三十个织工，要是停了工，她们一家子的嚼谷都没着落啊！”
李婶捻着衣角，眉头拧成了疙瘩。她在代郡做了二十年杂货生意，往来的商队没有不认识她的，尤其是西域来的商队，每次路过都要在她铺子里歇歇脚，捎些中原的物件回去。楚地染料她见过，装在陶瓮里，黏腻顺滑，带着草木的清香，确实比本地紫草染出的颜色正。可这寒冬腊月，要让染料二十天不结冰，谈何容易？
“你先坐着，我去寻个人。”李婶说着，披上厚披风，快步出了门。半个时辰后，她领着一个高鼻深目的汉子回来，正是西域商队的首领阿古拉。阿古拉刚喝了口热茶，听王承业说完难处，指节敲了敲桌面：“这事儿不难，却也不简单。我们商队常年走沙漠，白日里日头能把人烤化，夜里却能冻裂水壶，早有法子保货物不受损。”
王承业猛地抬头，眼里燃起光亮：“先生有何妙计？只要能把染料运过来，运费翻倍我也愿意！”
阿古拉摆了摆手，示意他稍安勿躁：“染料怕冻，就得给它‘穿棉袄’。第一步，得用楚地的厚壁陶瓮装料，陶瓮保温性好，不易散热。第二步，瓮外要裹三层厚棉布，棉布吸潮保暖，能挡一层寒气。第三步，马车车厢里得铺半尺厚的干草，把陶瓮埋在里面，干草是最好的‘暖垫’，能缓冲颠簸，还能隔热。”
“光这些还不够。”李婶补充道，“商队沿途每隔五日就有一个驻点，到了驻点，不能只歇脚，得在车厢外生炭火盆，慢慢烤着，让车厢里的温度保持住，可别烤太急，不然陶瓮该裂了。”
三人凑在一起，又琢磨了大半日，把每个细节都敲定：陶瓮要选楚地窑口烧制的，壁厚至少三寸；棉布得用新织的粗棉布，吸水后更保暖；干草要选干透的麦秸，不能有半点潮气；驻点烤火时，要派专人守着，每隔一个时辰翻一次车厢里的干草，确保受热均匀。
方案定下来，王承业立刻派人快马赶往楚地，联系染料商备货；李婶则发动铺子里的伙计，连夜收购厚棉布和干草；阿古拉也调遣了商队里最有经验的十名伙计，准备押送第一批染料。
三日后，楚地的染料装上了马车。陶瓮里的紫色染料像凝固的晚霞，浓稠而鲜亮。车夫赶着马车出发时，楚地还飘着细雨，可越往北走，天气越冷，到了雁门郡境内，地面已经积了厚厚的雪。
商队的伙计们不敢怠慢，每到一处驻点，就按计划生起炭火盆。通红的炭火映着伙计们冻得通红的脸，他们哈着白气，小心翼翼地翻动着车厢里的干草。有一次，一个年轻伙计嫌炭火小，往盆里添了一大把炭，火一下子旺了起来，车厢壁都有些发烫。阿古拉见状，立刻把炭火拨出去一半，厉声说：“染料是娇贵东西，热了会变质，冷了会结冰，就得像伺候孩子似的，温温乎乎才好。”
二十天的路程，商队走得格外艰难。有两晚遇到暴雪，马车陷在雪地里，伙计们顶着风雪，用铁锹铲雪，用肩膀扛着车轮往外挪，冻得手指都僵了，却没人敢让马车停下太久。阿古拉更是日夜守在车厢边，每隔两个时辰就伸手摸一摸车厢壁，感受里面的温度。
终于，在第二十天的清晨，商队抵达了代郡。当王承业听到马车轱辘声时，几乎是连滚带爬地冲出织坊。他跑到马车边，看着阿古拉和伙计们打开车厢，小心翼翼地搬出陶瓮，双手颤抖着揭开瓮盖——里面的紫色染料依旧泛着温润的光泽，像刚从楚地的染缸里舀出来似的，没有一丝结冰的痕迹。
“成了！成了！”王承业激动得眼泪都流了下来，他一把抱住阿古拉，又转身握住李婶的手，用力晃着，“李婶，阿古拉先生，你们救了代郡织坊，救了几十户人家啊！”
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