楚穗上麦
第一章 楚地雨愁
楚地的梅雨季来得黏腻，连下了半月的雨，田埂里积着半尺深的水，踩上去能陷到脚踝。张阿伯蹲在自家粟田边，手里攥着一穗沉甸甸的粟米，眉头却拧成了疙瘩。
这粟种是楚地传了三代的老品种，耐涝性极好，哪怕田里泡着水，穗子照样饱满。可前几日北方来的商队说，上谷郡今年又遭了春旱，地里的麦种勉强抽芽，却蔫头耷脑地撑不过盛夏。“要是咱楚地的粟种能在北方长就好了。”商队首领叹着气，“上谷的麦种耐旱，可到了你们这，怕是一场雨就烂了根。”
这话像颗石子，在张阿伯心里砸开了涟漪。他种了四十年地，最清楚粮食的金贵。楚地多水，粟米是当家粮；北方干旱，麦子才是命脉。可天不遂人愿，南方的种过不了北，北方的种活不了南。去年邻村试种过从北方换来的麦种，一场梅雨过后，苗全烂在了地里，颗粒无收。
“阿伯，发啥愣呢？该收粟米了。”邻居家的后生扛着镰刀路过，见他蹲在田埂上不动，笑着喊了一声。
张阿伯回过神，把手里的粟穗举起来：“你看这穗子，沉得很。可到了北方，遇上旱天，它就活不成。上谷的麦种要是能在咱这长，坡地也能种，咱的粮食能多收三成。”
后生挠挠头：“那有啥法子？南北天差地别，种子也认地哩。”
张阿伯没说话，心里却有了个念头。他想起去年郡里来的农官说过，咸阳在推“跨郡协作”，染料能北运，药材能西输，那种子就不能互换着试试？他站起身，拍了拍裤腿上的泥，快步往郡府走去。
郡府的农吏听了他的想法，眼睛一亮：“张阿伯，你这主意好！上谷郡的农官赵渠，上个月还来信问过南方耐涝作物的事。我这就给上谷写信，问问他们愿不愿意换种试种。”
信送出去的第十天，上谷郡的回信到了。赵渠在信里说，上谷的麦种是本地培育的“旱云麦”，耐旱性极强，就是怕涝。他早就想找南方的耐涝种子试试，若是楚地愿意换种，上谷愿意拿出最好的麦种，还会派农工来楚地指导种植。
张阿伯拿着信，手都在抖。他跑到田里，对着金黄的粟田喊：“老伙计，这下有盼头了！”
第二章 北麦南粟
楚地的粟种装了二十个陶瓮，由商队护送着往北去。张阿伯特意挑了最饱满的穗子，晒干脱粒，每一粒都透着油亮的金黄。“这是咱楚地的底气，可不能让人笑话。”他一边装瓮，一边叮嘱商队首领，“到了上谷，告诉赵农官，这粟种要种在向阳的地里，要是天旱，得浇足头水。”
送走粟种的第二天，上谷的麦种就到了。二十袋麦种堆在郡府的院子里，麦粒比楚地的粟米略大，透着浅褐色的光泽。赵渠派来的农工叫王石，是个皮肤黝黑的北方汉子，刚到楚地就拉着张阿伯去看地。
“张阿伯，咱这‘旱云麦’耐旱，可最怕积水。您看这田，地势太低，不能种。”王石指着张阿伯家的粟田，摇了摇头，“得找坡地，排水好的地方。”
张阿伯领着他往村西的坡地走，那里以前种过豆子，产量不高。“这地够高，就是土薄了点。”
王石蹲下来，抓了一把土搓了搓：“土薄不怕，多上点农家肥就行。种麦的时候，行距要宽些，通风好，不容易烂根。”
两人蹲在坡地边，敲定了种植方案。村里的农户听说要试种北方麦种，有的好奇，有的担心。“万一又像去年那样，白忙活一场咋办？”有人嘀咕。
张阿伯拍着胸脯：“我先种两亩，要是成了，大家再跟着种。要是不成，损失我来担。”
他的话让农户们安了心。第二天一早，张阿伯就带着儿子张望，在坡地里翻土。王石教他们起垄，垄高半尺，垄沟宽一尺，这样下雨的时候，水能顺着沟流走，不会淹到麦根。
麦种播下去的那天，楚地又下了一场小雨。张阿伯站在坡地边，看着细雨打湿的土地，心里七上八下。王石倒是淡定：“这点雨正好，能让种子快点发芽。”
七天后，麦种真的发芽了。嫩绿的芽尖从土里钻出来，齐刷刷地排成一行行。张阿伯每天都要去地里看三趟，拔草、松土，比照顾孙子还上心。
可没过多久，麻烦就来了。楚地的梅雨还没停，连续下了三天大雨。张阿伯冒雨跑到坡地，只见垄沟里积满了水，有些麦苗的根已经泡得发白。
“糟了！”他心里一沉，赶紧叫上张望和王石，拿着锄头挖沟排水。三个人冒雨挖了半天，才把垄沟里的水排干净。可还是有不少麦苗蔫了下去，叶子发黄，一碰就断。
王石蹲在地里，看着蔫掉的麦苗，脸色凝重：“这雨太大了，‘旱云麦’还是扛不住。看来光靠起垄不行，得想别的法子。”
张阿伯看着地里的麦苗，心里像被针扎一样疼。他蹲下来，抚摸着还活着的麦苗，喃喃道：“难道北方的麦种，真的在楚地活不成？”
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