丝路同途，约定生花
庆典的余温还未散尽，楚地的商道驻点旁，那棵刚种下的“同心树”嫩枝还沾着晨露。秦斩望着各郡代表的马车卷起的尘土渐渐消散在官道尽头，指尖还残留着与他们击掌为誓时的温度。上谷郡农官临走时塞给他的麦种袋沉甸甸的，袋口用麻线绣着“来年丰”三个字，摩挲着粗糙的麻布，秦斩仿佛已看见来年田垄里金黄的麦浪。
“秦大哥！”清脆的呼喊声打断了思绪，阿禾攥着一把刚抽芽的粟苗跑过来，小脸上沾着泥点，却笑得眉眼弯弯，“张阿伯说这些小苗长得壮，明年就能移栽到村口，到时候整排的同心树，比红绸还好看！”秦斩蹲下身，轻轻拨了拨小苗嫩绿的叶片，阳光透过叶缝落在阿禾的发顶，映出细碎的金光。“好，到时候咱们一起种，让来参加庆典的人一进楚地，就看见这片绿。”
话音刚落，远处传来一阵熟悉的驼铃声，沉闷而悠远，随着风渐渐清晰。秦斩抬头望去，只见沙丘般的驼队正朝着驻点而来，为首的骆驼背上，一个熟悉的身影正挥手——是西域商队的首领，阿古拉。他翻身下驼，手里紧紧攥着一卷兽皮，快步走到秦斩面前，黝黑的脸上带着抑制不住的兴奋。
“秦郡尉，你看！”阿古拉将兽皮摊开在青石台上，竟是一张绘制得极为细致的地图，用朱砂标注着山川河流，墨线勾勒出商道走向，“这是我派亲信沿着昆仑山北麓勘察了三个月画的，从楚地出发，经蜀郡西境，过敦煌，穿白龙堆沙漠，就能抵达西域的鄯善国，再往西，就是于阗、疏勒，能通到大秦从未抵达过的城邦！”他的手指沿着朱砂线划过，语气里满是憧憬，“以前的商道绕远，还常遇劫匪，这条新路虽要过沙漠，但沿途有几处绿洲可补水，只要准备充分，比旧路快一个月！”
秦斩的目光落在地图上标注的“白龙堆”处，那里画着几道旋风的符号，显然是险恶之地。“沙漠之中，风沙难测，还有水源是否稳定，这些都是难题。”他沉吟道。阿古拉闻言，从怀中掏出一个羊皮水囊，倒出少许清澈的水：“这是从沙漠里的绿洲取的水，甘甜解渴，我已记下那几处绿洲的位置。至于风沙，我们西域人有应对的法子，只要备好避风的毛毡帐篷和防沙的面罩，就能平安通过。”
这时，负责打理驻点的赵叔端着两碗凉茶走来，递给两人：“阿古拉首领一路辛苦，先歇歇脚。这新商道要是能开通，楚地的粮、锦，就能更快运到西域，西域的香料、玉石，也能早点摆上咱们的市集，是件大好事啊。”阿古拉接过凉茶一饮而尽，抹了抹嘴笑道：“正是！我在西域时，城邦里的贵族听说大秦的织锦能织出稻鱼纹样，都盼着能亲眼看看，还有楚地的新粮种，要是能在西域的绿洲试种成功，就能解不少城邦的粮荒。”
秦斩看着地图上纵横的线条，忽然想起庆典时那幅三十丈长的“大秦丝路图”织锦，楚地的稻鱼、蜀郡的桑蚕、西域的骆驼在锦缎上交融共生，如今这张地图，便是要将锦缎上的图景，变成脚下真实的道路。“好，这新商道，我们楚地应下了。”秦斩的声音坚定，“我会立刻上书咸阳，请求朝廷支援粮草和工匠，同时联系蜀郡、敦煌郡，让他们协助修整沿途驿站，备好补给。”
阿古拉闻言大喜，猛地拍了拍秦斩的肩膀：“秦郡尉果然爽快！我这就回西域筹备，带足够的骆驼和人手来，等明年开春，咱们就启程探路！”他小心翼翼地将地图卷起，贴身收好，又和秦斩约定了开春汇合的时间，才翻上骆驼，带着商队朝着西域的方向远去。驼铃声再次响起，这一次，却像是在奏响新征程的序曲。
接下来的日子，楚地陷入了忙碌而有序的筹备中。秦斩将新商道的规划写成奏折，派快马送往咸阳，同时派人前往蜀郡、敦煌郡，商议协作事宜。张阿伯和村民们则忙着培育新的粮种，不仅有上谷郡的麦种，还有楚地本地改良的粟种，准备来年试种在西域的绿洲；李婶带着织工们日夜赶织，不仅要完成与各郡约定的锦缎，还要织一批轻便耐磨的锦布，供探路的商队做帐篷和衣物；素问则带领医工们采集艾草、青蒿，制成预防风寒和瘴气的药包，还编写了《沙漠防疫须知》，准备发给探路的队伍。
半月后，咸阳的批复传回楚地，陛下不仅同意开辟新商道，还赏赐了一批精良的农具、药材和银两，并命蜀郡、敦煌郡全力配合。与此同时，蜀郡的回信也到了，蜀郡郡尉表示愿意修整西境的驿站，并提供擅长山地行走的向导；敦煌郡则回信说已派守军前往白龙堆沙漠边缘驻守，为商队提供安全保障。
这日清晨，秦斩正在郡府整理各郡的回信，门外传来一阵马蹄声，紧接着，一个熟悉的身影闯了进来，竟是蜀郡的织工首领，林娘。她身后跟着几个织工，手里捧着几个锦盒，脸上带着疲惫，却难掩兴奋。“秦郡尉，我们来了！”林娘喘着气说道，“接到你的信，我们连夜赶制了新的桑鱼锦样，还有改良的织机零件，想和楚地的织工们一起研究，织出更适合长途运输的锦布。”
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