丝路盟契
第一章 沙碛阻道：楚地的风带着桑林的气息，拂过新道勘测队立下的木杆时，秦斩正站在敦煌郡的城楼之上，手里攥着一封来自西域的羊皮信。信纸边缘被风沙磨得发毛，上面用西域特有的朱砂混着驼血写就的文字，字字都透着楼兰城邦的警惕——新道若想穿境而过，楼兰王绝不同意。
“楼兰王担心商队过境会搅乱绿洲秩序，更怕楚地的人多了，抢了他们的水源和草场。”赵叔站在一旁，看着远处连绵起伏的沙碛，眉头拧成了疙瘩，“旧道绕过大沙碛，虽远了十几天路程，却从不会惊扰楼兰腹地。如今新道要直穿楼兰东境的绿洲边缘，他们自然不安。”
秦斩沉默着将羊皮信卷好，塞进腰间的皮质箭囊。新道勘测已毕，沙障固了，水井挖了，只差这中段的楼兰通行权，整条商道就能贯通。若卡在这儿，先前数月的辛劳，那些埋在沙里的芦苇方格、井台边的薄荷苗，还有阿禾连夜缝的防沙护腿，都成了无用功。
“得亲自去一趟楼兰。”秦斩的声音很沉，像戈壁上的顽石，“光靠书信辩驳没用，得让楼兰王亲眼看到，新道对他们不是威胁，是福分。”
这话传到桑林时，李婶正坐在织机前，手里的丝线在木梭上缠绕出细密的纹路。她闻言抬头，布满老茧的手指抚过织锦上刚成型的稻穗图案，眼睛一亮：“要让楼兰王瞧见楚地的好东西，他们才会动心。我这‘稻鱼纹锦缎’刚织成一匹，色泽亮，纹样新，楼兰的商户见了定然喜欢。”
那锦缎确实是珍品。底色是楚地特有的天青色，用金线勾勒出沉甸甸的稻穗，穗下藏着几尾银白的游鱼，鱼鳍处又缀着细碎的绛色丝线，仿佛鱼群正穿梭在稻浪间，活灵活现。李婶织了三十年锦缎，这匹是她耗了三个月心血的得意之作，连楚地郡守来求，她都没舍得给。
另一边，张阿伯的田埂上，新粟米刚打下晾晒。金黄的谷粒饱满圆润，捧在手里沉甸甸的，比寻常粟米大了一圈。“这新粟米是去年从蜀地引来的种，耐旱，产量还高。”张阿伯佝偻着腰，把筛选好的粟米装进陶罐，罐口封上麻布，“楼兰的绿洲土地肥沃，就是粮种不行，这粟米要是种在那儿，定能让他们的百姓多收三成粮。”
阿禾听说秦斩要去楼兰，连夜把桑椹干装进皮囊，又在里面塞了几包薄荷籽：“沙路难走，桑椹干能顶饿。薄荷籽让楼兰人种在井边，夏天喝井水时嚼一片，解乏。”她把皮囊递到秦斩手里，眼神里满是期许，“一定要让楼兰王答应，新道通了，商队就能带着咱们的东西走得更远了。”
三日后，秦斩带着两名随从，牵着三匹骆驼，踏上了前往楼兰的路途。骆驼背上，除了水和干粮，便是那匹卷得整齐的稻鱼纹锦缎，以及装着新粟米的陶罐。沙碛上的风刮得人脸颊生疼，驼铃声在空旷的戈壁里回荡，像是在为这场关乎丝路命运的谈判，奏响前奏。
第二章 楼兰疑云
楼兰城邦坐落在孔雀河下游的绿洲之上，远远望去，土黄色的城墙围着一片郁郁葱葱的胡杨林，城门口的哨兵穿着皮革缝制的短甲，手里握着青铜弯刀，眼神警惕地盯着每一个过往的行人。
秦斩一行人刚到城门口，就被哨兵拦了下来。“来者何人？为何擅闯楼兰地界？”哨兵的汉语带着浓重的西域口音，刀刃在阳光下闪着冷光。
“楚地秦斩，特来拜见楼兰王，商议新道通行之事。”秦斩上前一步，语气平静，却带着不容置疑的底气。他身后的随从掀开骆驼背上的麻布，露出锦缎的一角天青色，瞬间吸引了哨兵的目光。
哨兵对视一眼，其中一人转身进城通报，其余人依旧紧握着刀，目光紧紧锁着秦斩。约莫半个时辰后，城内传来一阵马蹄声，一名穿着丝绸长袍的官员骑马而来，他是楼兰王的近臣，名叫安归。
“秦斩先生，我王有请。”安归的目光在锦缎和陶罐上扫过，眼神里带着好奇，却也藏着戒备，“不过我王有令，只许你一人随我进城，随从和骆驼需留在城外。”
秦斩没有犹豫，点头应下：“好。”他嘱咐随从在城外等候，自己跟着安归走进楼兰城。城内的街道用卵石铺成，两旁是土夯的房屋，屋顶盖着羊毛毡，偶尔能看到商户门口摆着香料和宝石，西域的叫卖声与驼铃声交织在一起，别有一番风情。
穿过几条街道，来到一座高大的土城前，这便是楼兰王的宫殿。宫殿的柱子上雕刻着西域特有的卷草纹，殿门两侧站着全副武装的士兵，气氛肃穆。安归领着秦斩走进大殿，殿内光线有些昏暗，正中央的王座上，坐着楼兰王。
楼兰王约莫四十岁，身材高大，脸上留着浓密的胡须，穿着绣着金线的黑色长袍，腰间挂着一把镶嵌着宝石的弯刀。他的目光锐利如鹰，落在秦斩身上，带着审视和探究。
“楚地秦斩？”楼兰王开口，声音洪亮，“听说你要在楼兰境内开新道？”
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