鹿提侠的靴底陷进流沙时，听见了沙漠的心跳——那是深埋地底的机械轰鸣，像无数把铁锤在敲打青铜巨钟。他弯腰抓起把滚烫的沙粒，指缝间漏出的星砂闪着毒蝎尾针般的幽蓝。
"看那些沙痕。"无咎的剑灵指向沙丘褶皱。月光下，成串的六边形纹路延伸向远方，像巨蛇褪下的机械鳞片。鹿提侠的晶化脊椎突然刺痛，这是感应到星砂矿脉的预警。
三只铁甲沙蚁从沙瀑中钻出，它们的复眼是星砂凝成的棱镜。当鹿提侠斩断首蚁的节肢时，断口喷出的不是机油，而是混着沙粒的蓝血——这些机械生物竟在体内养着变异沙蝎当电池！
"戌时方向，有东西在产卵。"剑灵提醒。鹿提侠循着沙地震颤摸去，扒开滚烫的沙层。下方十丈处，机械蚁后正在分娩：它腹部裂开的金属腔室里，新生的沙蚁幼体正啃食着半具沙匪尸体。腐肉里的星砂被幼蚁吸收，甲壳以肉眼可见的速度硬化。
黎明时分，沙漠突然下起金属雨。鹿提侠躲进风化岩洞，看着无数报废的沙傀零件从天而降。残破的蝎尾针扎进沙地，立刻被沙蚁拖走——这些零件会在母巢回炉重铸，就像秃鹫清理战场残骸。
**正午的死亡绿洲**
鹿提侠的水囊即将见底时，晶化脊椎突然指向东南。穿过三道沙暴墙后，他望见了绿洲——二十棵铁棕榈围着一潭黑水，树皮下嵌着齿轮，叶片边缘锋利如刀。
"是陷阱。"他捏碎腐水囊，酸液腐蚀沙地露出真相：绿洲下方埋着三百具药人尸骸，他们的晶化脊椎连接着树根状的金属管道。每当沙蚁运来星砂，尸骸就会抽搐着过滤毒液，将净水输送给巡逻的机械骆驼骑兵。
鹿提侠目睹骑兵队归来。领头机械骆驼的驼峰被改造成囚笼，里面关着两个沙匪。骑兵用星砂长矛刺穿囚犯脚踝，将他们倒吊着浸入黑水潭。惨叫声中，尸骸过滤器的效率突然提升三倍——活人的痛苦竟是这个生态系统的催化剂！
**月夜的猎杀**
子时，沙漠刮起猩红沙暴。鹿提侠的晶化脊椎突然预警，他翻身滚下沙丘的瞬间，原先的位置被机械蝎尾针洞穿。七具新型沙傀从沙暴中显形：它们的关节处长着人牙，脊椎是某种生物角质与星砂的融合体。
"这些是用沙匪改造的！"鹿提侠的残月刃砍中沙傀脖颈，飞出的头颅还在咒骂。他认出那张腐烂的脸——三天前在商队残骸里见过的沙匪头目。
最恐怖的发现来自沙傀母巢。当鹿提侠趁夜潜入时，看见蜂巢状的金属建筑上布满卵囊。每个透明囊体里都蜷缩着人类胚胎，浸泡在星砂营养液里的胚胎正以百倍速度生长。巢穴中央矗立着人面蝎身的母体，她肿胀的腹部不断排出嵌着星砂的卵——那些面孔，分明是最近失踪的沙洲牧民！
**腐水真相**
在母巢最深处的实验室，鹿提侠找到了腐水配方碑。碑文记载着惊人真相：所谓防腐秘方，实则是用星砂幼虫尸体研磨的粉末。饮下腐水的人会成为活体信标，指引沙傀军团猎杀。
当鹿提侠砸碎配方碑时，整座母巢突然痉挛。无数沙傀从休眠中惊醒，它们的复眼在黑暗里亮起，像银河坠入沙海。鹿提侠的晶化脊椎爆发强光，在墙壁映出母亲最后的警告——沙傀母巢的位置，竟与星图中摇光墓的坐标完全重合！
寒鸦第六十三次振翅掠过巢穴，羽尖滴落的星砂在空中凝成血色谶语：
**械国既成**
**人畜何异**
沙暴吞没实验室时，鹿提侠攥紧了新发现的星砂滤芯。这枚从母体心脏挖出的晶体，正与他破碎的脊椎产生共鸣——或许这才是穿越死亡沙漠的关键。
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