暮色如血，将国子监朱红宫墙染成诡异的暗紫色。大皇子萧照轩立在门前，手中轻抚剑柄，前方放着已经收齐的部分考卷，目光扫过最后几名交卷的学子，心中担忧渐渐放下。
忽然考场内传来瓷器碎裂之声，紧接着是凄厉的惨叫。
“不好！”萧照轩脸色骤变，还未等他抬脚，便见几道黑影从廊下窜出，手中寒光闪闪的匕首直取最近的学子。
为首之人脸戴黑巾，此刻他眼露凶光，将手中匕首射向正要逃跑的学子。
考场内顿时乱作一团，打翻的笔墨在雪白的宣纸上晕染成狰狞的图案。有的学子慌不择路撞翻桌案，有的蜷缩在角落瑟瑟发抖，更有大胆的试图与刺客搏斗，却反被对方一剑刺入胸膛。
血腥味混着墨香在整个考场内弥漫，惊呼声、求饶声与刀剑相击声交织成死神的乐章。
“保护学子与考卷！”萧照轩当机立断，抽出佩剑便冲入考场。他身姿矫健，剑锋寒光连闪，接连挡住两道致命攻击。他余光瞥见角落里，一名刺客正将匕首抵在一位学子咽喉，他心急如焚，手中长剑脱手而出，精准刺入刺客后背。
与此同时，守在考场外的典韦许褚二人率领侍卫赶到。典韦势大力沉，双戟所过之处，刺客纷纷避让。许褚长刀（PS：因为三国里只提了许褚用刀，也没说是什么。）直劈刺客头颅，一击之下，刺客当然头断血流。随着侍卫的入场，逐渐压制住了局势。
“二位将军留活口！”萧照轩大喝一声，典韦双戟挑飞刺客手中匕首，正要拿下。可那刺客却突然咬破口中毒囊，顿时七窍流血倒地。萧照轩见状，心中一沉，这分明就是有备而来。
待最后一名刺客倒下，考场内已是一片狼藉。满地的宣纸被鲜血浸透，数十名学子倒在血泊中，有的奄奄一息，有的已然没了生机。萧照轩弯腰捡起一张沾满血渍的考卷，墨迹未干，却已被鲜血染红。
夜色笼罩下的东宫，青铜烛台明灭不定。
太子萧照渊捏着染血的考生名单来回踱步，纸张发出沙沙轻响。二皇子萧照军倚在鎏金屏风旁擦拭着手中佩剑。大皇子萧照轩则将一柄带血的匕首重重拍在案几上，惊得案头茶盏泛起涟漪。
“四十七条人命，半数以上皆是寒门子弟。更有部分是南边士族子弟。”萧照轩眉头紧皱，“御史台的折子，明日怕是能堆满父皇御案。更别提礼部那群老古董了。”
话音未落。门外传来急促的脚步声，曹正淳捧着密函躬身而入。
萧照渊接过密函，扫过内容后瞳孔骤缩：“刑部连夜审讯的那些活口，刚刚全部暴毙。狱卒称他们吞了嵌在齿间的毒囊。”他将密函甩在案上，墨迹未干的‘死无对证’四个字刺得三人眉头紧锁。
“眼下当务之急是安抚人心。”萧照轩缓缓说道，“现在考卷被破坏，学子伤亡惨重，明日我会奏禀父皇，三日后重考。”
“明日我亲自去太医院探视伤者，二哥你负责清理考场。对外宣布是江湖势力不满朝廷。”萧照渊抽出案头朱笔，写下奏报，“至于幕后之人，我会禀报父皇，让影卫也协同探查！”
晨钟撞响，皇极殿内。
大皇子萧照轩踏前半步：“启禀父皇。”他展开残破的考卷，“昨日学案致使半数考卷损毁，为保春闱科举公允，儿臣希望父皇启用备用考题，三日后重考！”
殿中顿时响起窃窃私语。
礼部侍郎王景红整了整衣冠上前一步：“陛下！现存考卷虽残，然半数可辨，若是贸然重考，岂不是寒了众多学子之心？”
前将军霍苍突然重重冷哼一声：“昨日刺客专挑寒门学子下手，分明是在清除异己。老臣附议大皇子之言，重考方能公平公正！”
龙椅上的秦帝目光扫过殿内剑拔弩张的群臣，最终落在太子萧照渊的身上：“太子，你以为如何？”
“儿臣以为，重考势在必行。昨日寒门学子死伤惨重，若不重考，难以平民愤。”他顿了顿，看向众位朝臣，“不过为了防止考题泄露，儿臣建议，当日由父皇亲自出题送至考场，不经任何人之手。”
此话一出，朝臣瞬间哗然。
“够了！”秦帝一拍御案，他扫过群臣紫青交加的脸色，“三日后重考！再有异议者，以动摇国本论处！退朝！”
与此同时，刑部广场前，三十余辆装饰精美的马车挤成一团。南边士族举着染血的学子名单，指控着北方门阀杀害学子。北方门阀的老者拄着拐杖，银须气得簌簌发抖。两方人马对峙的场面，让刑部众人一时间无从下手阻拦。
“北方门阀嫉妒南学昌盛！”来自玉州的年轻学子挥舞着带血的衣襟，“此次肯定是他们下手，所以我们南方学子才有如此多学子受伤身亡！”
“睁大眼睛看清楚！”一位北方士族之人举起手中文书，“近几年春闱秋试考官，七成是南方书院出身，这是结党营私！”
百年来的士族矛盾，在此刻爆发。南方士族以诗赋文章见长，翰林院和礼部基本都是南方学子出身。每年科举放榜，南方学子总能占据半壁江山；北方门阀则凭借军功与武力在军中取得一席之地，对于南方学子垄断文坛早有不满。而东西两方豪强，也垄断漕运与盐铁。
不远处的酒楼上，萧照渊与众人站在高处看着这场闹剧。
“往年科举放榜，北方学子都会在朱雀大街闹事。”萧照轩展开历年来的文书，“但若是今年此事乃北方之人联合外人所为，那手段太过于狠辣了。”
“根据影卫所查，昨日遇刺学子中，三分之一是南方学子；寒门学子中三分之一是西边几家豪强资助，其余皆是东边巨贾所资助。”
三方势力的矛盾在此次春闱这根导火索上彻底爆发。南方士族想通过科举巩固文坛地位；北方门阀想夺回话语权，而东西两边豪强也试图借助学子之手在朝堂上分一杯羹。
“重考之日，必须加派三倍人手。”萧照渊握紧拳头，指节发白，“更重要的是，要让他们各方知道，这场棋局，该我们主导了！”
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