萧照渊多日奔波的疲惫一扫而空。太子妃怀孕的喜讯，不仅是个人家事，更关乎国本稳固。
“白起，安排最快战马。”萧照渊迫不及待道，“我要即刻启程回京。”
“早已备好！沿途军驿皆已通知。”
萧照渊点头赞许，突然想起什么：“太子妃身体可好？”
“信中说太子妃一切安好，只是思念殿下。”白起笑道。
萧照渊眼神柔和起来，想到未来的子女，他心中一片温暖。
“报——！”一名斥候匆匆进帐，“探马回报，大楚平蛮关突然封闭，禁止任何人进出。并且细作探知关内突然增兵！”
帐内气氛骤然紧张，萧照渊眉头一皱：“多少人马？”
“约莫一万骑兵。”
卫庄冷冷一笑：“楚帝这是追到了边境？”
萧照渊沉思片刻：“虚张声势罢了，若真要追击，不会等我们出关才封闭关卡。”他看向白起，“加强警戒即刻，不必理会。”
白起领命而去。萧照渊走到帐外，望着楚国的方向。暮色已至，他想起了司徒静，不知她是否会因为他而受到楚帝的处罚。
“殿下，晚膳准备好了。”展昭轻声提醒。
萧照渊收起思绪：“传令下去，休整一夜，明日黎明启程回京。”
当夜，军中篝火通明，将士们庆贺太子得嗣之喜。萧照渊独坐帐中，面前摊开着大楚地图，帐外传来士兵的欢歌笑语，他却陷入沉思。太子妃有孕，意味着他肩上的担子更重了。而楚帝的布局，更是让他心存忌惮。
萧照渊起身走出大帐。草原的夜空繁星点点，一颗流星划过天际，转瞬即逝。他深吸一口清冷的空气，看向镇蛮关。庆祝的篝火依然明亮，照亮了秦字大旗，在夜风中猎猎作响。
三日后。帝都的晨钟刚刚敲过，朱雀大街上还残留着夜露的湿气，一队黑甲骑兵如旋风般穿过城门。
“太子殿下回京！”
呼声一路传向皇宫深处。宫门次第打开，侍卫们跪地相迎。萧照渊风尘仆仆，却顾不得洗漱更衣，直奔无极殿。他知道，父皇一定等急了。
无极殿外，太医令和一众御医跪拜多时。见太子到来，太医令连忙叩首：“殿下万安！陛下今早精神尚好，一直念叨着您...”
萧照渊挥手打断：“父皇近日如何？”
“经过华佗、孙思邈的治疗。陛下龙体虽然虚弱，可毒性已经解除。进膳比月前好了很多。”
萧照渊点点头，还未说话。总管太监高要小心翼翼推开殿门：“殿下，陛下召您进去。”
殿内药香浓郁。龙榻上，秦帝半倚着靠枕，原本浑浊的双眼在见到萧照渊的那一刻亮了起来。
“儿臣参见父皇！”萧照渊快步上前，跪在榻边，“儿臣不孝，让父皇担忧了。”
一只枯瘦的手抚上他的头顶：“回来就好...回来就好啊。”
这一刻，什么帝王威仪，什么君臣之礼都化作了最朴素的父子之情。
“儿臣不仅回来了，还带了喜讯前来。”萧照渊露出笑容，“梦儿有喜了！”
秦帝的眼睛一下子亮了起来，挣扎着要坐起。高要连忙上前搀扶，在秦帝背后加了两个软枕。
“当真？”秦帝声音发颤，“几个月了？”
“华佗等人诊断两月有余。”萧照渊笑道，“梦儿一切安好，父皇不必担忧。”
“好！好！”秦帝突然大笑，“看来朕退位后，还可以含饴弄孙，享天伦之乐。”
“父皇长命百岁，自然可以。”萧照渊跪伏于地。
“起来。”秦帝挥了挥手，“朕的身体朕很清楚。三年五载都是保守了。说说大楚的事吧。”
萧照渊简略汇报了此行经过。当说到五哥时，秦帝眼神中多了一丝愧疚。
“那...就是你五哥。”秦帝缓缓将全部经过一一诉说。“记住，不到万不得已，千万不要联系他。”
萧照渊面露笑容，点点头：“儿臣知道。另外，楚帝手下有个秘密组织叫‘天罚’。潜伏多年，势力庞大...”
“天罚？”秦帝皱眉，“从未听过。”
萧照渊低声道：“楚帝此人表面昏庸，实则深不可测。儿臣怀疑这么多年的昏聩形象是楚帝故意为之。”
“渊儿，你记住。楚帝比想象中更危险。”秦帝神色凝重，“千万不要小看这个对手。”
萧照渊郑重点头。秦帝虽然现在只能躺卧龙榻，但临朝三十余年，对于其余两国帝王的认知肯定无比清晰。
“好了。既然你已平安归来，那你就继续监国。任何决策...咳咳...都由你来定夺。”秦帝疲惫的闭上眼，“你该逐步接手了。一会夜枭会给你送去一些东西，那些老臣，你自己看着办...”
萧照渊喉头发紧。他知道这意味着什么，父皇这是要为他继续铺路。
“儿臣...遵旨。”
秦帝露出欣慰的笑容。从枕下取出一枚虎符：“禁军虎符，收好。你手下白起，卫青，郭嘉等等...很好。”
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