大秦，黑水关。
关墙之上，寒风凛冽。‘秦’字大旗在风中猎猎作响，守关将士盔甲鲜明，弩箭上弦，目光冰冷地注视着关外的一切动静，气氛依旧如同紧绷的弓弦。
一骑快马自远方而来，在关前勒马。马背上的人身着周朝服饰，手持节杖，高声道：“我乃大周使臣！奉我朝陛下之命，有国书欲呈递秦帝！请开关放行！”
关楼之上，值守的校尉不敢怠慢，立刻派人飞报中军大帐。
片刻后，卫青的身影出现在关楼，庞统紧随其后。卫青目光如电，扫过关下那孤零零的使臣，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“周使听着！如今两国兵戎相见，刀兵未熄。本将奉命镇守黑水，职责所在，绝无放你入关之理。有何国书，可交由本将，八百里加急呈送陛下御览。至于陛下见与不见，非本将所能决断！”
那周使似乎早有预料，并不强求，从怀中取出一封密封的，盖有周帝玉玺的火漆书信，他高高举起：“既然如此，便有劳卫大将军将此国书速呈秦帝！此事关乎两国乃至天下格局，请务必尽快送达！”
一名秦军士卒用吊篮小心翼翼地将国书取上关墙，检查无误后交到卫青手中。
卫青接过国书，对着关下道：“国书已收到，你可以回去了。”
周使也不多言，在秦军弩箭的监视下，调转马头，疾驰而去。
卫青拿着国书，与庞统回到中军大帐。
“周人此时派遣使臣而来，意欲何为？莫非是想求和？”庞统面露思索。
卫青摇头，神色凝重：“不像。若是求和，姿态不会如此。更像是...有所图谋。但无论其所图为何，非我等边将所能擅断。”
他立刻唤来随军文官：“即刻拟写紧急军情奏报，此事事关重大，连同此国书，以最快速度，八百里加急直送帝都，呈交陛下！不得有误！”
“遵令。”文官领命，迅速草拟文书，用火漆密封，与周帝国书一同交给早已待命的信使。
很快，数名黑水骑兵携带着这份可能改变局势的信件冲出关门，向着帝都的方向绝尘而去。
两日后，帝都，皇极殿。
早朝之上，一份来自黑水关的八百里加急军报被呈送御前。
近侍曹正淳高声宣读：“黑水关主将卫青急奏：日前有周使持国书至关前，严有要事呈递陛下。因两国交战，臣未敢放其入关，现已扣下国书，请陛下圣裁！”
朝堂之上顿时响起一阵议论声。大周在这个敏感时刻派出使臣前来，确实出乎所有人的预料。
萧照渊面色不变，淡淡道：“将国书呈上来。”
曹正淳小心地检查后，将周帝国书恭敬地呈上。
萧照渊拆开火漆，展开国书，快速浏览起来。起初，他眉头微挑，似乎有些意外，随即，嘴角缓缓勾起一抹似笑非笑、意味深长的弧度。
他将国书递给曹正淳，示意交给阶下的丞相：“萧何，念给众卿听听。”
萧何接过国书，看清内容后，也是瞳孔一缩，深吸一口气，才朗声读道：“大周皇帝姬云，致书大秦皇帝陛下：天下纷争，兵连祸结，生灵涂炭，非仁主所愿见也。然疆土之争，亦不可轻弃。今朕有一议，欲与陛下赌斗三场，以定淮河、寿春六郡之归属。若大秦胜，我大周与大楚即刻退兵，承认淮河三郡永归大秦；若我方侥幸胜得两场，则请陛下归还寿春三郡。如此，既可避免将士枉死，亦可显三国英豪本色，不知陛下...可敢应否？”
国书念毕，整个皇极殿先是死一般的寂静，随即爆发巨大的哗然！
“赌斗？周帝莫非是疯了？”
“荒唐！国战之争，岂能如同儿戏般赌斗？”
“可其条件，似乎...若胜，可不战而屈人之兵，尽得三郡。”
“万一败了呢？岂非徒损国威？”
周帝的赌约如同巨石如水，在朝堂上激起千层浪。初始的震惊过后，大臣们迅速分成几派，争论不休。
“陛下！臣以为此赌约，于我大秦利大于弊！”萧何出列，声音洪亮，“我大秦人才济济，统帅如云，谋士如雨！比武，斗阵、争谋，何惧周楚？若能三局全胜，可不费一兵一卒，打破僵局，极大打击其军心士气，更能彰显我大秦天威！”
不少官员纷纷附和，认为这是展现大秦强大实力的绝佳机会，更是避免长期战争消耗的捷径。
兵部尚书郭嘉却眉头紧锁，他缓缓出列，声音虽不高，却清晰地压过众人的议论：“陛下，诸位同僚。嘉以为，此事绝非表面看来那般简单，周帝此议，包藏祸心！”
所有人的目光瞬间集中到他身上。
郭嘉走到殿内悬挂的巨幅地图前，手指精准地点在淮河区域：“诸位请看，周帝所赌六郡，正是大楚东境淮州。如今一分为二，我军拿下北部三郡，淮河三郡则恰恰地处大周与大楚实力的结合区。若胜，三州归秦，那我军就将步入两国之间，左右皆有虎狼之师。”
他手指划动，语气变得严峻：“若...我是说万一，赌约失利，我军需按约定归还寿春三郡。届时，会发生什么？这三郡重新回到联军手中，尉迟燎原将军将会退守献州！如此，周楚联军可相互支援，甚至直接威胁鼎武关侧翼！”
他目光扫过众人，抛出最关键的问题：“为了应对如此恶劣的态势，我军必须从其他战线抽调至少一个整军团的兵力，驰援献州方向，填补缺口，甚至需要发动新的攻势来夺回主动权！那么，兵力从何而来？”
郭嘉自问自答，声音沉重：“唯有从鼎武关抽调，从正在与穆远山主力对峙的白起或李靖两部抽调。一旦兵力减弱，穆远山的压力骤减，甚至可能转守为攻！我军好不容易取得的优势、以及对楚都的压迫态势，都将可能荡然无存！”
“周帝赌的不是比试的胜负，他赌的是无论输赢，都能打乱我大秦的全部部署！赢了，白得三郡威胁我军侧翼，迫使我国内部署调动；输了，我军踏入两国包围圈！此乃阳谋！”
一番鞭辟入里的分析，让刚才还兴奋不已的众臣顿时冷汗涔涔。他们只看到了赌赢的好处，却险些忽略了赌输带来的巨大风险！
朝堂之上再次陷入沉默，气氛变得凝重。
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