宫门口的灯笼被夜风吹得摇晃，苏婉儿仰头望着那道若有若无的暗红命运线，喉间泛起一丝腥甜。
系统提示音在脑海里炸响时，她的指甲几乎掐进掌心——上回看见这样的血色线，还是三年前母亲陈氏被主母罚跪时，线细如蛛丝，最后却演成陈氏咳血卧床三月的劫数。
"阿福，备车。"她转身时紫袍翻起一道利落的弧，发间金步摇撞在门框上，"回府。"
马车内，苏婉儿的指尖始终抵着腰间的羊脂玉牌。
这是系统具象化的媒介，触感凉得像浸过冰水。
等跨进书房门槛时，她已平复呼吸，对着虚空轻声道："系统，调取北疆地理沙盘。"
书案上腾起一片幽蓝光芒，细沙自动堆叠成山川河岳的形状。
苏婉儿盯着沙盘西北角——突厥可汗牙帐的位置浮起红点，吐蕃赞普的金帐旁也跳出红点，两点之间有金线若隐若现。
系统机械音适时响起："检测到突厥阿史那承庆与吐蕃论恐热密使往来，原历史线中二人将于天宝十二年春联合袭扰河西、朔方，致边民死伤八万，边军折损三成。"
"春？"苏婉儿的指节叩在沙盘上，震得沙粒簌簌下落，"现在才十月，他们竟提前了四个月。"她抓起案头狼毫，在沙盘上圈出朔方节度使府的位置，"王敬之和杜鸿渐呢？"
"回小姐，王御史和杜员外郎已在前厅候着。"小丫鬟捧着茶盏的手直抖，被她冷冽的目光一刺，茶盏"当啷"掉在地上。
苏婉儿没看满地碎瓷，只将外袍一甩，大步往前厅走。
王敬之正站在廊下搓手，见她出来立刻抱拳："下官刚从御史台过来，今日韦中丞还说要参...闭嘴。"苏婉儿打断他，目光扫过跟在身后的杜鸿渐。
这位兵部员外郎正垂眼整理袖扣，青灰色官袍没有半丝褶皱，"杜郎中有话？"
"突厥与吐蕃联兵，需得边军配合。"杜鸿渐抬眼时眸色清亮，"但朔方节度使郭英乂、河西节度使安思顺...这些人皆与安禄山有旧。"
"所以我们要做的不是剿敌，而是清理内部隐患。"苏婉儿抓起案上密报拍在两人面前，"王敬之，你带御史台的人查这几位节度使的账册——盐引、马市、边贸，但凡有与吐蕃、突厥商人往来的凭证，一概截下。"她转向杜鸿渐，"你调苏氏在北疆的暗桩，盯着各军粮草动向，我要知道郭英乂的军粮有多少进了私仓。"
王敬之的手指捏得密报发皱："可...可郭英乂是陇右大姓，安思顺更是安禄山族兄，动他们..."
"动。"苏婉儿的声音像淬了冰，"原历史线里，这些人要么开城降敌，要么纵兵劫掠。"她突然笑了，眼尾微挑，"再说了，陛下刚因节度使私养亲兵的事发过火——王御史，你说要是让陛下知道郭英乂的三千'护粮军'，实则是给突厥人运兵器的？"
王敬之的喉结动了动，突然弯腰行了个大礼："下官今夜就去查。"
"等等。"杜鸿渐按住他的胳膊，从袖中摸出个铜鱼符，"这是我在鸿胪寺当值时攒的通关文牒，去朔方过驿站能用。"
王敬之接过鱼符，冲两人一拱手，转身就往门外走。
廊下的灯笼映着他匆匆的背影，靴底带起的风卷着几片枯叶，打着旋儿追着他出了院门。
"杜郎，跟我去兵部。"苏婉儿扯了扯被风吹乱的鬓发，"光清内患不够，得改军制。"
兵部议事厅的炭火烧得正旺，苏婉儿掀开门帘时，几位老将正围着火盆吃茶。
左武卫大将军程千里率先冷笑："苏郡主这是又来教我们带兵？
上月改折冲府，这月又要改什么？"
"轮戍制。"苏婉儿将手里的奏本拍在案上，"节度使在一地任职不得超过三年，边军将领由中央轮流派遣。"她扫过众人变色的脸，"程将军觉得不妥？
那我问你——安禄山在范阳十几年，他的兵只认'安大帅'，不认'唐天子'，这是好事？"
程千里的脸涨得通红，拍案而起："你个女娃懂什么！
边军要的是将兵一心！"
"将兵一心是好事，将兵私连是祸事。"苏婉儿往前一步，目光如刀，"程将军可记得开元年间，幽州节度使赵含章因'兵为将有'被斩？
他的兵倒是肯为他死，可大唐的江山呢？"
厅内静得能听见炭块爆裂的声响。
坐在上首的皇帝突然开口："苏卿继续说。"
"臣还建议设边防联营。"苏婉儿展开随身带的舆图，"河西、陇右、朔方三镇粮草统一调配，遇战事时，各镇抽选精骑组成联营，由中央派监军督战。"她指尖点在图上的灵州，"如此，既防节度使尾大不掉，又能集中兵力御敌。"
皇帝盯着舆图看了许久，突然转头问程千里："程卿，你当年在安西，换防将领时，士兵可曾生乱？"
程千里梗着脖子不说话。
倒是坐在末位的少府监丞插了句："臣听说苏郡主的兄长苏明远，上月刚从安西都护府回来，熟谙边事。"
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