东祁对陶相的判断准确，在他们几个隐庐密谈的同时，陶相已经将上榜的世家公子请到了别院喝茶，还遣了人到按察司找单青云一道，可惜她的马车已经去了百花楼，错过了那次短聚。
八月初八，殿试。
单青云没有法子亲临殿试场景，只记得当年面圣之时，她是当场最小的考生，三阳宫摆了三十张矮桌，他们依着内侍们教导的规矩，在宫殿里等候，等陛下挑好题目，便将题目大字写好，挂在龙椅前，辰时过半，内侍敲锣，他们便开始各自提笔作答。
等到巳时过半，锣响，便要停笔了。
新科考生会在宫里等到申时，陛下在三阳宫见一见这三十甲，宣布状元、榜眼和探花。
单青云在按察司一直等着冷时弘的消息，午时，冷时弘亲自找单青云吃中饭，单青云记着问他事情如何，他便先卖关子说道：“你可知，今日殿试，迟了半个时辰？”
“迟了这么久？”
“今日早晨，从文书馆拿出来的拟题，送到陛下手里，陛下也不知怎的，给六皇子看了一眼，问他一句如何，你猜怎么着？”
单青云急道：“你快说。”
“送到陛下手里的题，刚好是你说过的那三道。”
单青云又紧张，又兴奋，陶相似玩笑非玩笑的让她选了三道题，直接告诉她是殿试，她原本半信半疑，没想到这虚实之间，陶相竟然是实话实说，反而是她想得太多了。
“你说殿试迟了，那必然是殿下拦下来了，殿下如何拦的？若是让陛下得知他见过题，可不好解释。”
“殿下并没有说这题一个字不好，只是建议陛下，不如问一问文书馆请的那三位，出题意图如何，为何偏偏选了这三道，听过他们的说法，再定题不迟。”
单青云不禁嘴角上扬，挂起了笑，她赞赏点头道：“那三位一见这题，和自己定的并不一样，必然要禀告陛下，严查此事。”
“密侦司当场顺藤摸瓜，可惜送题的那两位内侍，悬梁自尽了……”
“又死了？陛下怎么说呢？总不会又放过去了吧？”
“陛下命令密侦司严查，亲自定了今年殿试考题。”
“那就好。你再说说，今年考了什么？”
“论长和贤。”
单青云只觉得一股子凉意从脚底窜到了顶，让新科考生考这个题，不仅是考本事，还在考他们背后的势力，或者说，考他们想投靠的势力，这个题目，写得好不过明哲保身，写得不好可就万劫不复了。
单青云神色严肃，可惜道：“咱们接触过的那几位，只怕危险了。”
“若连这题背后深意都看不出来，咱们也只能放弃他们。”
“问题是，陛下究竟是希望长，还是贤呢？”
“管中窥豹，可见一斑。从陛下特意把贤和长分开，可见在陛下眼里，这个长，已经不贤了。”
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