直到有一次，在某个血腥战斗结束后的深夜。格瑞拖着疲惫的身体回到临时居所，发现她独自蜷缩在房间最暗的角落里，没有开灯。月光吝啬地透过狭窄的舷窗，只勾勒出她瘦削肩膀的轮廓，和微微颤抖的脊背。压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽声，断断续续地从那片阴影里传来。
他走过去，脚步放得极轻。她没有察觉，沉浸在自己的绝望里。他听到她压抑的、破碎的自语，像一把钝刀在反复切割：
“……回不去了……怎么办……回去了又能怎么办……”
“……数学……会杀了我的……一定会……”
“……总分……那么烂……没有希望了……”
“……高三……地狱……我撑不住的……真的撑不住……”
“……不如……死在这里……至少……至少……”
最后那几个字，带着一种令人毛骨悚然的平静，仿佛在陈述一个早已决定的事实。格瑞的心，在那一刻骤然沉入冰窟。他终于明白了。她恐惧的源头，并非大赛的残酷本身，而是那个她可能随时会被迫回归的“现实世界”。那个世界里，有名为“高三”的绞索，有名为“数学”的断头台，有名为“升学”的绝壁。在她口中，那是比任何元力技能、任何大赛规则都更令人窒息、更无望逃脱的绝境。
“死在这里……至少……” 这句话，如同淬毒的冰锥，深深刺入格瑞的心脏。他第一次感受到一种名为“无力”的恐慌。他能斩断有形的敌人，能劈开坚固的壁垒，但他要如何对抗一个看不见、摸不着，只存在于她描述中的、名为“未来”的庞然巨兽？要如何阻止她心中那片名为“绝望”的荒原疯狂蔓延？
此刻，门内死一般的寂静，无疑在宣告那片荒原正在无情地吞噬她。
格瑞猛地睁开眼，紫瞳深处是压抑不住的惊涛骇浪。他不能再等了。那冰冷的恐惧感已经攀升到顶点，几乎要冻结他的血液。他伸出手，指尖触碰到冰冷的金属门板。他顿了一下，没有敲门，没有呼唤她的名字，只是将手掌稳稳地按在门上，一股精纯的元力无声透入。门锁内部精密的零件发出极其细微的“咔哒”声，应声而开。
门扉悄然滑开一道缝隙。一股混合着玫瑰香薰（她总是喜欢点这个）和某种……冰冷、颓败气息的味道扑面而来。房间里没有开主灯，只有角落一盏小小的、光线极其微弱的壁灯，勉强勾勒出物体的轮廓，大片大片的区域沉浸在浓得化不开的阴影里。
格瑞的目光如同最精准的扫描仪，瞬间锁定了那个蜷缩在巨大舷窗下的身影。
祁奥阳背对着门的方向，抱膝坐在地板上。她穿着一条单薄的、原本应该是明艳红色的丝绒睡裙，此刻那红色在幽暗的光线下却显得异常沉郁，如同凝固的血。她浓密的黑色长发失去了往日的光泽，凌乱地披散下来，遮住了大半张脸，也遮住了她的肩膀，让她整个人看起来像一团被随意丢弃的、了无生气的破旧布偶。
她的头深深埋在膝盖之间，肩膀和脊背绷紧成一个极度自我封闭的弧度，僵硬得如同石雕。整个房间里弥漫着一种令人窒息的、死水般的绝望。连空气都仿佛凝固了，沉重得让人无法呼吸。
她一动不动。
格瑞的心脏被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动。他悄无声息地踏入房间，反手轻轻合上门，隔绝了外面通道的微光。他一步步走向她，脚下踩在冰冷金属地面发出的轻微声响，在这片死寂中显得格外清晰，甚至带着一种惊心动魄的意味。
他走到她身后，单膝蹲下。距离如此之近，他能清晰地看到她裸露在长发外的、一小段后颈的皮肤，在微弱的光线下苍白得近乎透明，皮肤下青色的血管隐隐可见，脆弱得仿佛一触即碎。她的身体在微微地、极其细微地颤抖着，不是因为哭泣，更像是一种机体濒临极限的、不受控制的生理反应。
“阳阳。”格瑞的声音低沉地响起，带着一种他自己都未曾察觉的沙哑和紧绷，像一根被拉至极限的琴弦，随时可能崩断。
蜷缩的身影猛地一震！那是一种受惊动物般的剧烈反应。但随即，她的身体绷得更紧了，头埋得更深，恨不得将自己完全缩进地板的缝隙里去。抗拒的姿态如此明显。
“看着我。”格瑞的声音加重了几分，带着不容置疑的命令，但那份命令之下，是极力压抑的、汹涌的焦灼。他伸出手，指尖带着一丝微不可察的颤抖，小心翼翼地、试探性地想要去触碰她冰冷僵硬的肩膀。那指尖的温度，是这冰冷房间里唯一的热源。
就在他的指尖即将触碰到那丝绒睡裙的前一瞬——
祁奥阳的身体猛地向旁边一缩，如同被滚烫的东西灼伤，以惊人的速度避开了他的接触。她依旧没有抬头，只是从紧抱的双膝之间，发出一个声音。那声音嘶哑、干涩、空洞，像是砂纸摩擦着腐朽的木头，每一个音节都浸透了无边无际的疲惫和心死，彻底击碎了格瑞心中最后一丝侥幸。
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