陈三望着桶里的字，忽然想起昨夜在牢里做的梦：无数个孩子的手，从粪水里伸出来，扯着他的裤脚喊“还我襁褓”。此刻大牛的盾牌又往前一推，鬼脸的鼻子几乎碰到他的八字胡，盾牌上的银漆剥落处，露出底下刻的“护童”二字——那是大牛用验骨刀亲手刻的，笔画间还嵌着当年“药引”孩子的布丝。
“弟兄们，撤！”他忽然转身就跑，却被自己泼的粪水滑倒，屁股摔在虎娃的獬豸画上，画纸的朱砂印沾在他官服后襟，竟成“败”字——贝部是贪的空，攵部是理的打，“贪败于理，天经地义”。泼皮们连滚带爬地逃窜，鞋印在青石板上留下的粪水迹，竟连成“恶途”二字，却被小顺泼了桶“护童水”，水迹又变成“悟途”：悟是心的醒，途是路的转。
顺天府的百姓们从门缝里钻出来，看见大牛举着“鬼面盾”追了两步，忽然停住脚，低头替虎娃捡起被踩坏的獬豸画——盾牌的鬼脸阴影里，虎娃正用阳粉在粪水迹上写“理”字，笔画歪扭，却比任何官印都重。他们还看见，张小帅倚在门框上笑，验骨刀的刀柄敲着“鬼见愁”木牌，发出“嗒嗒”的响——那节奏，竟与更夫的梆子、大牛的盾牌，合着同一个拍子，像在给“理”字，打一场胜仗的鼓。
“张哥，画破了...”虎娃举着缺角的画，眼里含着泪。张小帅接过画，验骨刀的刀刃在破角处轻轻一划，竟割下片醒魂草叶，贴在破损的獬豸角上，“破的是画，”他摸着孩子的头，刀刃上的韭菜汁混着粪臭，却飘出股清冽的香，“缺的角，咱用醒魂草补——你瞧，这草叶的锯齿，比獬豸的角还利，专扎坏人心。”
老王把“鬼面盾”往门廊下一靠，盾牌的鬼脸正对着善堂的菜畦，韭菜叶的影子投在盾牌上，竟给鬼脸添了抹“笑”的弧度——那笑，是对恶的不屑，是对善的笃定。“当年你爹说，”他擦着盾牌上的粪汁，露出底下刻的“人非药引”小字，“‘盾牌护的不是宅，是宅里的人’——你瞧这盾牌，”他敲了敲铁皮，“被粪水泼过，被狼牙棒砸过，如今却比任何时候都亮，为啥？因为它护着的，是咱善堂的‘理’。”
老方丈拄着拐棍走来，拐棍头串着的“正”字木珠，是用陈三泼的粪桶铁钉磨的，“刚才听见盾牌响，”木珠在风中轻响，竟与验骨刀的清鸣和鸣，“正者，止也——止恶于前，正理于后。”他望着青石板上的“悟途”水迹，忽然笑了，“恶徒泼的是粪，咱长的是理——粪水浇地，理生根，这道理，连獬豸鬼脸都懂。”
申时的风裹着醒魂草香，灌进善堂的门廊，“鬼面盾”上的粪汁被风吹干，竟将鬼脸的轮廓，显成“善”字——羊部是虎娃的笑，口部是百姓的口，“善在人口，恶在人后”。张小帅望着盾牌下的虎娃，孩子正用盾牌边缘的铁皮，在青石板上刻新的獬豸——断角处画着“鬼面盾”的轮廓，旁边写着“大牛哥的盾，能挡天下臭”。
当第一缕晚炊的烟升起，“鬼面盾”被挂在门廊下，盾牌上的鬼脸在烟火气里，竟添了份温柔——那是被虎娃的画、老王的烟袋、大牛的铁嗓，磨去了棱角的“护生”之态。张小帅摸着盾牌上的“护童”刻字，忽然想起暗格里的“药引”骸骨——那些曾被当作“药引”的孩子，如今若看见这盾牌，怕是会笑着说：“看啊，有人替我们，把‘恶’挡在门外了。”
夜风裹着粪水的残臭，钻进证物室的暗格——陈三的齿轮补丁、泼皮的鞋印泥，此刻都躺在“鬼面盾”的铁皮屑旁，却被醒魂草的根须，缠成了“正”字的形状。张小帅摸着暗格底板的刻字“人非药引”，刻痕间的铁皮屑，竟比任何金属都暖：原来这世间最坚固的“盾”，从来不是铁皮的硬，是人心的暖——暖在护童，暖在守理，暖在让每个泼皮都知道“脏水泼不毁善，恶徒敌不过理”的笃定。
而那面沾着粪汁的“鬼面盾”，此刻正借着晚炊的光，把影子投在善堂的墙上——鬼脸的断角处，缺出的“理”字缺口里，飘着杨絮，落着韭菜叶，嵌着一颗小小的、亮闪闪的星：那是孩子的眼，是善的光，是让每个“泼皮”都心惊的、实实在在的“人理”。这一夜，顺天府的暗巷里，怕是再难有泼皮敢靠近善堂——因为他们知道，那面“鬼面盾”，从来不是挡鬼的，是挡恶的，而盾后的人，从来不是好欺负的，是护着人间光的。
当最后一片阳粉“理”字，被夜露浸成“韧”字——韦部是盾牌的皮，刃部是验骨刀的锋，“韧在护民，锋在斩恶”。张小帅望着门廊下的“鬼面盾”，盾牌上的虎娃画，此刻正借着灯笼光，晃成“胜”的模样——那是理的胜，是善的胜，是让每个孩子都能在善堂的晨光里，指着盾牌说“它帮我们挡住了臭”的胜。这胜，随着晚炊的烟，飘向顺天府的夜空，落在每个孩子的梦里，变成盾牌的光，变成獬豸的角，变成永远不熄的、人间的灯火。
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