二、盾牌与眼神的交锋
大牛的靴底碾过香灰，留下半个模糊的鞋印。他记得张小帅说过：“见血别慌，先看刀刃方向；遇敌别冲，先护着身后的人。”可此刻，身后是堆着案卷的木架，木架最底层，还藏着给慈幼院孩子们攒的过冬棉絮——若番子们翻出来，怕是又要扣个“私吞官银”的罪名。
“退下。”张小帅的声音轻得像片柳絮，却带着不容置疑的分量。大牛看见他冲自己摇头时，睫毛在眼下投出极深的影，像乱葬岗里歪倒的墓碑——那年他们验一具无名尸，张小帅就用这样的眼神数伤口，从头顶的簪伤，数到脚底的钉痕，整整三十七处，没漏一处。
曹吉祥忽然笑了，尖细的笑声撞在门框上，惊得檐下的铜铃“叮铃”响了半声。他盯着张小帅攥紧的拳头，玉扳指敲了敲对方腰间的锦衣卫腰牌：“倒是个懂规矩的——可惜啊，规矩是咱家定的。”话音未落，番子们的刀尖同时往前递了寸，绣春刀的寒气刮过张小帅的脖颈，带起几根碎发。
三、符纸与软甲的暗斗
老王忽然咳嗽着弯腰，袖口甩出片符纸。那是他今早新画的“镇宅符”，朱砂笔锋还没干透，却故意在“镇”字上少写了个“金”——暗指东厂“见金眼开，无镇无安”。曹吉祥嫌恶地后退半步，靴底碾过符纸，朱砂印子沾在绣春刀鞘上，像朵开错季节的花。
“把证物箱打开。”曹吉祥尖声下令，指尖点了点老王怀里抱着的红漆匣，“咱家倒要瞧瞧，这破庙里能藏什么宝贝。”
匣盖掀开的瞬间，大牛听见张小帅的呼吸顿了顿。红漆匣里躺着半片龟甲，边缘还沾着富商尸身的腐肉——那是最关键的证据，能证明曹吉祥私吞的三千两修缮银，就藏在玄龟纹铜炉的差价里。可此刻，龟甲上的“廿三”字样被抹了层薄泥，远远看去，倒像是个歪歪扭扭的“鬼”字。
“这是什么？”曹吉祥用绣春刀挑起龟甲，刀尖穿过龟甲的裂纹，发出细碎的响。
“回公公，是…是凶宅里捡的辟邪物。”张小帅的声音发颤，却在低头时，看见曹吉祥腰间的金丝软甲——软甲的接缝处，露出半截泛黄的纸角，像是账本残页。他忽然想起王扒皮的师爷说过：“曹公公的软甲里缝着密信，每次洗澡都要亲自锁进樟木箱。”
四、铃响与刀落的间隙
当番子们抬着案卷出门时，曹吉祥忽然停在镇魂铃前。铜铃的二十八宿图在阳光下泛着微光，他盯着参宿的缺角，玉扳指轻轻碰了碰铃沿——那里还留着张小帅擦铃时留下的体温。
“这铃…倒有些年头了。”他忽然伸手去摘，绣帕蹭过铃身，沾了片香灰。
大牛的肌肉猛地绷紧，盾牌在手里转了半圈——只要铃响，他就冲上去，哪怕用身体挡住刀光。可就在这时，他看见张小帅冲自己眨了眨眼，指尖在袖中比了个“三”的手势——那是“等三息，别冲动”的暗号。
第一息，曹吉祥的指尖触到铃身的暗格。第二息，老王的算盘珠子在掌心转了圈，算珠上的朱砂印子，恰好对着曹吉祥软甲里的账本残页。第三息，门外忽然飘进大片柳絮，糊在曹吉祥的绣帕上，他嫌恶地甩了甩手，铃身“叮铃”响了一声，却没被摘下。
“算了，脏东西。”曹吉祥甩袖转身，飞鱼服的摆角扫过门槛上的符纸，“三日后，带着口供来东厂——若敢耍花样…”
门“哐当”关上时，大牛终于松了口气，盾牌“当啷”掉在地上。他看见张小帅瘫坐在椅子上，指尖还掐着掌心的血痕，却在抬头时笑了，笑得比乱葬岗的月光还凉：“记住了，咱们的刀，要留给该杀的人。”
五、暗格里的余温
深夜的事务所里，老王摸着镇魂铃的暗格，忽然摸到片柔软的东西。借着火折子的光，他看见是片柳絮，白生生的，沾着点朱砂——那是曹吉祥摘铃时留下的。暗格里还躺着半枚碎钻，边角磨得极钝，却在火光下闪了闪——那是张小帅从曹吉祥的指甲套上蹭下来的。
“头儿，他没发现暗格。”老王的声音带着颤意，“龟甲、账本残页…都还在。”
张小帅盯着案上曹吉祥留下的绣帕，帕角的玄龟纹被香灰盖住一半，倒像是只趴着的蝉。他忽然想起周博士说过的话：“蝉蜕壳时，会把旧皮留在枝头，看似弃了，实则藏着新生的路。”此刻，他们藏起的不是证据，是把刀，一把藏在柳絮里、香灰里、镇魂铃暗格里的刀，只等时机到了，就对着那身飞鱼服，对着那枚玉扳指，轻轻划开。
夜风掀起门帘，带来远处慈幼院的更声。大牛摸着盾牌边缘的红绸，忽然发现绸子上沾着片柳絮，白得像雪。他忽然懂了，为什么张小帅不让他动手——有些冲突，不是靠刀盾硬抗的，是靠这看似轻飘飘的柳絮，一点点，把对方的贪心、自负、刻薄，都埋进尘埃里。
曹吉祥的玉扳指还在敲着东厂的案几，算着如何把“圣药线索”变成功劳。他没看见，绣春刀鞘上的朱砂印子，早已在夜露里晕开，变成个模糊的“贪”字——就像他腰间的金丝软甲，缝得住账本残页，却缝不住从指缝里漏出的，人心的贪念。
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