纸团展开，是张巴掌大的粗麻纸，上面画着个歪歪扭扭的乌龟，乌龟背上刻着“三”字——那是东厂暗桩的“玄龟密报”，“三”代表第三波眼线已到位。张小帅指尖捏着纸角，忽然闻到纸上有股淡得几乎闻不到的伽南香——正是曹吉祥袖口常沾的熏香。
“大牛，去把西厢房的旧棺材搬出来。”他忽然吩咐，顺手把纸团塞进袖口，“老王，你去药铺再抓两钱龙骨——记住，走后门，别让穿青布衫的看见。”
当大牛扛着棺材经过巷口时，卖糖画的汉子正给个孩子画龙。糖丝在石板上拉出锋利的弧度，汉子忽然抬头，冲大牛笑了笑——那笑容里带着股子狠劲，像极了东厂番子动手前的表情。
四、夜枭的啼叫
酉时的应天府染了层金红，张小帅蹲在义庄给新收的尸身净面。死者是个小贩，喉间有道细如线的伤口——和去年东厂“处理”密探时的手法一模一样。他翻开死者的手掌，掌心果然有个淡青色的“三”字，用靛蓝草汁染的，正是暗桩接令的标记。
“头儿，老周出事了。”大牛闯进来，怀里抱着件打更服，衣襟上沾着血，“巷口的百姓说，看见几个穿飞鱼服的拖走了他，走前还骂他‘乱敲梆子’。”
老王跟着进来，手里攥着半块碎瓷片：“从王扒皮的师爷那儿搜来的，瓷片背面刻着‘玄龟三息’——是东厂传递‘三日结案’的密令。”
铜铃忽然“叮铃”大响，惊飞了檐角的夜枭。张小帅望着窗外渐暗的天色，想起老周最后一次敲更时，在“小心火烛”里藏的颤音——那不是害怕，是警告：东厂三天内必动手。
他摸出袖中的玄龟残片，残片边缘的毛边扎着掌心。曹吉祥要的是“圣药线索”，王扒皮要的是甩锅保命，可他们都不知道，这残片上的符文，根本不是丹方，而是钦天监用来测算银钱流向的“财帛纹”——当年周博士就是用这纹路，算出了曹吉祥私吞的两万两修缮银。
夜风掀起义庄的苇席，带来远处东厂的皮鞭声。张小帅把残片塞进镇魂铃的暗格，铃身的参宿星点忽然闪过微光——那是他偷偷嵌进去的碎钻，取自曹吉祥的指甲套。“三天。”他轻声说，指尖抚过铃沿的凹痕，“曹公公要在三天内拿走案卷、证物，还有...咱们的命。”
老王擦了擦算盘，算珠敲出“噼啪”声，却比往日轻了许多：“王扒皮躲在城西庄子里，师爷说他‘病得下不了床’——可我今儿个看见，他的小厮往城东送了盒蜜饯，盒上印着的，正是曹吉祥最爱吃的‘玫瑰茯苓糕’。”
“借刀杀人罢了。”张小帅笑了，笑容里带着冷意，“曹公公想拿咱们的头换圣药功劳，王扒皮想借东厂的手灭口，可他们忘了...”他举起镇魂铃，铜铃在暮色里泛着微光，“这世上最藏不住的，不是鬼画符，是人心——而咱们的人心，早就在这应天府的市井里，扎了根。”
夜枭的啼叫再次响起，惊落了枝头的柳絮。卖糖画的汉子收了担子，袖口的玄龟纹在夜色里若隐若现，他摸了摸腰间的绣春刀，忽然听见远处传来孩子的笑声——慈幼院的墙头，几个小丫头正举着“平安絮”乱跑，柳絮飘在她们发间，像落了场不会停的雪。
而在东厂直房，曹吉祥正对着“三日结案”的密令冷笑。玉扳指敲着张小帅的卷宗，算着子时该带多少番子闯门——他没看见，卷宗边缘沾着的柳絮，比寻常的白了些，上面隐约有个极小的“算”字，是用朱砂写的，正对着他画红圈的“丹方鬼画符”几字。
山雨欲来的暗涌里，铜铃的“叮铃”声混着更夫的梆子响，在应天府的青瓦间荡开。张小帅望着手中的窝头——那是慈幼院的孩子塞给他的，还带着体温——忽然觉得掌心的茧子没那么疼了。有些东西，比东厂的绣春刀更锋利，比曹吉祥的玉扳指更坚硬，比如这人间的烟火，比如这藏在市井里的，人心的光。
第三章 红漆匣与病书生
卯时的衙门堂鼓没响。张小帅攥着未缴的文书，盯着“本官奉旨巡视江宁”的告示，墨字在宣纸上晕成浅灰的云——王扒皮的字向来棱角分明，唯有“病”“避”二字写得格外虚浮，笔尖在“疒”字头拖出的尾痕，像极了被踩断的蛛丝。
一、师爷的红漆匣
昨夜亥时，他躲在照壁后看见的场景还在眼前：王扒皮的师爷抱着红漆匣，匣子角的鎏金纹擦着青砖发出轻响。那匣子他认得，去年查凶宅案时，自己亲手把十二卷尸检记录封进去，匣底还垫着张符纸——此刻符纸边角的朱砂印歪了，分明是被人撬过锁。
“头儿，这匣子怕是装着咱的底。”大牛捏着腰间的盾牌，铁胎上还留着前日挡门时的刀痕，“昨儿个我去衙门领俸，看见典史的袖口绣着刺桐花——那是东厂暗桩的标记。”
老王擦着算盘的手顿了顿，算珠在“王大人药费”栏上晃了晃：“他那风寒来得巧。前三日还能踢着咱的屁股骂‘文书漏了凶宅井砖的纹路’，今儿个就咳得说不出话——偏生师爷往城东送匣子时，走得比兔子还快。”
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