番子们面面相觑，忽然听见后巷传来狗吠——他们找错了帮派，误闯了“黑狐帮”的地盘，真正的黑虎帮，早就在三日前被张小帅引去了城南。而在东厂刑房，刘瑾正对着“戍时三刻”的“戍”字皱眉，朱砂笔在“丶”上反复描红，却不知这个错字，让番子们在戌时（19-21点）守了空巷，真正的线索，藏在一个不存在的“戍时”里。
三、笔尖上的血痕
三日后的破晓，番子们在护城河捞起具浮尸。死者怀里揣着本烧了一半的账册，残页上“马祸”二字被朱砂圈了又圈，笔尖的划痕透过纸张，在尸身胸口印出暗红的印子——是刘瑾的朱笔字迹。
“大人，马祸找到了！”心腹番子捧着账册冲进刑房，尸水顺着账册滴在“黑虎帮”的红圈上，把朱砂晕成浅粉，“他…他死了，怀里揣着您的账册！”
刘瑾的瞳孔骤缩。账册上的“马祸”二字被他画满红圈，笔尖的用力处戳破了纸张，露出底下“马福”的原名——那是曹吉祥当年篡改的名字，此刻随着浮尸现世，像把生锈的刀，戳进他的心脏。他忽然想起张小帅的镇魂铃，那铃铛沿缺了颗星点，像极了账册残页的缺口，而“戍时三刻”的“戍”字，此刻在晨光里，竟渐渐变成个“死”字。
四、迷局中的反杀
当刘瑾在刑房里盯着浮尸发怔时，张小帅正蹲在慈幼院井台边，用炭笔在青砖上画“戍”字。大牛抱着新截获的密报过来，封皮上沾着护城河的水汽：“头儿，刘瑾的番子在‘黑虎帮’扑了空，现在怀疑账册是咱故意丢的。”
“不是怀疑，是事实。”张小帅指尖划过“戍”字的横划，想起刘瑾画圈时的狠劲，“马福早被曹贼灭口，所谓‘马祸’，不过是咱从旧卷宗里扒的名字——错字是钩子，账册是饵，就等刘瑾的朱笔咬上来。”
老王从井台石缝里摸出半片龟甲，边缘的“廿三”刻痕在晨露中泛着微光：“当年曹贼用朱笔改李明的丹方，如今刘瑾的朱笔沾了马福的血——这叫‘笔尖沾血，终招血债’。”龟甲背面的密语在水汽中显形：“错字藏刀，朱砂索命，贪心人难逃贪心网。”
五、公堂之上的算筹
正午的提督府公堂，阳光从窗棂漏进来，在刘瑾的朱笔上镀了层血光。“刘瑾，你可知罪？”提督大人的惊堂木拍在案上，震得“白去观”的卷宗页脚扬起——那里藏着个极小的“算”字炭画，此刻在阳光下显形，像个勾魂的钩子。
“卑职…卑职是按卷宗查案！”刘瑾盯着案上的浮尸，看见马福手里的账册，“去”字的红圈与他的笔锋分毫不差，“这错字…是张小帅设的局！”
提督大人皱眉，指尖捏起账册闻了闻：“朱砂味混着尸臭，倒像是你常去的‘醉红阁’的香粉味——你断案时总爱带着 prostitutes ，对吧？”他忽然翻开卷宗，看见“戍时三刻”的“戍”字旁，不知何时多了行小字：“朱笔判官乱点乱划，错把生魂当死鬼，草菅人命，其罪当诛。”
刘瑾的喉间发出破碎的呻吟，忽然想起张小帅交卷时的场景：对方低头递卷宗，袖口的粗布补丁上沾着炭粉，像极了井台青砖上的“算”字。原来从他在“白去观”画下第一个红圈起，就掉进了早已织好的网——错字是引他狂奔的兔子，朱砂圈是捆住他的绳，而“戍时三刻”，根本就是个写满“死”字的陷阱。
六、尘埃落定的絮语
当刘瑾被拖出公堂时，张小帅正坐在殡葬事务所的门槛上，看慈幼院的孩子用柳枝在地上写“人”字。老王把算珠收进木盒，每颗珠子上都刻着“错”字——那是这场朱砂迷局的“印记”，如今跟着刘瑾的朱笔，锁进了东厂的刑具库。
“头儿，提督大人说，曹贼和刘瑾的案子结了，剩下的卷宗…归咱管了。”大牛啃着槐花饼，饼渣掉在“算”字炭画上，“听说刘瑾在牢里总盯着自己的朱笔发呆，像丢了魂。”
“丢的不是魂，是胆。”张小帅摸着镇魂铃的暗格，里面藏着司炉李明的密信，“当年他们用错字害死人，用朱笔改真相，如今不过是把自己写进了错字里——就像这‘白去观’，看着是笔误，实则是人心的‘去’，去了公道，去了良心。”
暮风掀起镇魂铃的铃绳，铜铃“叮铃”响了五声。张小帅望着井台边的孩子们，忽然想起周博士临终前说的话：“字是活人写的，错是贪心犯的，敢在卷宗上乱划的人，终会被自己的笔锋绊倒。”此刻青砖上的“戍”字被风拂去，却在孩子们的笑声里，长出了正确的“戌”——那是比朱砂更干净的笔画，比权势更长久的公道。
而在东厂诏狱，刘瑾盯着自己的朱笔，忽然想起第一次学写字的场景：先生握着他的手，在宣纸上写“公”字，说“为官者，公字当先”。此刻朱笔在狱墙上投下歪扭的影，像个写错的“公”字——原来从他为了贪功乱点乱划的那天起，就早已写歪了“公道”二字，而张小帅的错字，不过是让这歪斜的笔画，显形于阳光之下。
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