碎瓷片在袖中发烫，爪心的“人”字刻痕蹭着袖里的算筹——那是马员外临终前掰断的“离火筹”，竹面“离”字的火角缺了三分，正合诏狱地牢的“丙午火位”。他忽然想起慈幼院井台的血书：“龙鳞有缝，算筹可入”——此刻盯着午门城楼的琉璃瓦，龙形脊兽的鳞片间，果然嵌着块带算筹刻痕的青砖。
“走密道。”他敲了敲墙缝里的丹砂砖，三长两短——这是马大爷当年和工匠约的暗号。砖缝忽然“咔嗒”作响，露出半尺见方的洞口，里面飘出的不是潮气，是混着铅粉的丹砂味。大牛忽然指着洞口砖面：“头儿，有字！”借月光凑近，只见“戊申年冬，匠户李二顺”的刻痕旁，新添了道极浅的爪印——像有人临死前，用指甲抠出的“救”字。
地牢丹炉的轰鸣隔着砖墙传来，混着小太监的尖笑：“这炉‘龙虎丹’缺个‘人心引’，听说顺天府新抓了个画春宫图的，正好挖心——”张小帅攥紧算筹，竹面的“离”字火角对着丹炉方向，竟微微发烫。密道砖缝里渗出的丹砂液顺着算筹流到掌心，烫疤忽然发紧——三年前在豹房，他亲眼看见王承恩把杂役按进丹炉，炉壁上的龙形浮雕，爪心刻的正是“人”字。
“头儿，前面有光！”大牛的盾面蹭到密道顶的钟乳石，掉下的不是石屑，是晒干的人血——这密道根本不是排水道，是内官监的“活料”运输通道。前方拐角处，盏羊皮灯晃着幽光，灯面上画着的玄龟，龟甲网格里写满编号：“丙字七号，缺左臂，供骨”“丁字十三，目盲，供眼”……张小帅忽然想起马员外的账本，每笔“丹材”进项旁，都画着个歪扭的“算”字——不是计算，是算帐。
羊皮灯突然爆起灯花，照亮拐角处的铁笼——里面缩着个少年，袖口绣着“内官监”的火德纹，手腕刻着“戊字五”的编号，正是三天前失踪的慈幼院孤儿。“他们说…说我爹是反贼，要拿我炼‘忠魂丹’……”少年咳出丹砂血，指尖却攥着半片算筹，刻着的“人”字缺了右点，“刘院长临死前…让我把这个给您…说龙鳞缝里…藏着算筹火……”
碎瓷片与算筹相触的瞬间，密道砖缝的丹砂液忽然沸腾——马员外的“离火筹”吸饱了人血，竟在少年掌心燃起蓝焰。张小帅望着砖面刻痕，忽然明白老人说的“算筹火”是什么——不是丹砂火，是活人心里的火，是被刻进骨血的“人”字，遇冤魂则燃，遇权阉则爆。
“破笼！”他将算筹戳进铁锁，蓝焰顺着锁眼钻进去，“咔嗒”声里，铁锁竟被烧融。少年踉跄着扑进他怀里，后颈露出块胎记——龙形，却缺了左爪，竟与碎瓷片的龙纹一模一样。大牛忽然指着少年袖口：“火德纹里藏着字！”撕开布料，只见“马成之子”四个血字，混着丹砂，在蓝焰下显形——马大爷失踪的儿子，竟被内官监圈养了三年。
丹炉的轰鸣突然变调，伴随着王承恩的尖叫：“地火逆了！快拿‘人心引’镇炉！”密道尽头的铁门被撞开，东厂番子举着绣春刀冲来，刀刃映着蓝焰，竟把“飞鱼服”的蟒纹照成“囚”字。张小帅将少年塞进大牛怀里，算筹刀划开掌心——血珠滴在碎瓷片上，龙形暗纹的缺爪处竟长出“人”字笔画，合起来，是个“囚”字反过来写：“人囚龙”。
蓝焰顺着密道蔓延，烧着了墙上的“活料名录”，“马成”“李二顺”“戊字五”的名字在火里连成线，竟拼成“算筹破龙”四字。王承恩的铅粉脸在火光中显形，袖口东珠甲虫被烧爆，露出底下狰狞的烫伤——正是当年炼“龙虎丹”时，被马大爷的算筹火灼伤的。“你竟敢用‘逆火’烧丹炉！陛下的飞升梦……”他的尖叫被蓝焰吞没，绣春刀坠地时，刀柄的獬豸纹裂成两半，露出里面刻的“人”字——原来权阉们的刀，早被“人”字刻穿。
丹炉在“子时三刻”轰然炸裂，龙形炉身的鳞片纷纷剥落，每片鳞下都刻着工匠的血名。张小帅望着炉灰里的碎瓷片，龙纹彻底烧尽，只剩个“人”字——是马大爷的算筹刀刻的，是少年的血养的，是千万个被叫做“料”的人，用骨头和血，在龙鳞缝里，烧出的“人”字火。
更夫的梆子声穿过火场，敲的不再是时辰，是新创的“破阵调”：“一算龙鳞裂，二算丹炉灭，三算人心醒，四算世道揭——”大牛扛着盾护着少年，盾面的“灭口”血字被火烤成“活口”，边缘缠着的玄龟纹布条，此刻烧出个“人”形窟窿。小囡不知何时蹲在密道口，陶罐里的红蚂蚁驮着碎瓷片，在灰烬里排出“光”字——比任何孔明灯都亮，比任何龙鳞都暖。
紫禁城的夜空飘起细雪，却不是冷的——是丹砂灰混着算筹灰，被蓝焰托上了天。张小帅摸着掌心的烫疤，此刻竟透着暖——不是丹砂灼痛，是算筹火留下的印，是“人”字刻进血肉的暖。他忽然想起马大爷的话：“龙鳞再硬，也有缝；算筹再细，也能戳——只要人心里的火不灭，这世道，就总有亮的时候。”
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