“陛下可还记得，三十年前的‘丹炉走火’？”他忽然掀开袖口，露出小臂内侧的淡青印子——那是幼时在乞儿巷见过的、督主飞鱼服上的焦痕残片，“档案里写，‘炉中丹砂遇火爆燃，灼伤龙袍’，可臣今日所见……”他的银针戳向丹瓶瓶口的粉末，针尖瞬间凝成紫黑，“这丹砂里掺了‘噬心粉’，遇热会爆发出‘五爪钩’状的毒烟——与暴毙者锁骨下的针孔形状，分毫不差。”
帷帐后的呼吸声忽然加重，硫黄味的咳嗽里混着压抑的惊惶：“张卿是说……当年的‘走火’，是人为？”明黄衣角晃了晃，焦痕处的布料簌簌掉落，竟露出底下绣着的飞鱼纹——尾端四道钩，第三道钩尖有极浅的修补痕迹，正是督主遗诏里画过的“致命伤”。
“不是走火，是‘试药’。”张小帅忽然摸出藏在刀柄里的残页——那是从西苑旧档偷拓的丹炉平面图，炉门位置用朱砂标着“丙时三刻，天子试药”，“黑袍人二十年前就在丹砂里掺毒，用‘四道钩’丹毒试陛下的‘天命’——暴毙者锁骨下的针孔，是‘引毒入脉’的标记，指甲缝的丹砂，是‘阶位反噬’的残证。”
窗外忽然刮起穿堂风，卷着九爷旱烟杆的“笃笃”声钻进殿内——那是约定的“真相信号”。皇帝的瞳孔忽然收缩，盯着丹瓶瓶口的粉末，忽然想起二十年前那个血夜：督主用血肉挡住爆燃的丹毒，临终前塞给他半块带焦痕的糖画，说“陛下要活，得替百姓活”。
“所以你查了三十年……”帷帐后传来衣料摩擦声，明黄衣角的焦痕在丹雾里忽明忽暗，“从市井暴毙案，到东厂暗桩，再到朕的丹瓶——你早就知道，这‘四道钩’的尽头，是朕的龙袍。”
张小帅忽然将护民铃按在丹瓶上，铃口缺口竟与瓶身的焦痕残笔严丝合缝——那是督主护民铃当年炸碎的印记。他望着帷帐后晃动的明黄影子，忽然想起九爷说过的话：“天子也是人，心里也有块被丹毒烧不化的‘护民疤’。”
“臣查的不是陛下，是‘丹毒里的人心’。”他忽然掀开护民铃，露出铃腹里藏的血书残页——督主绝笔“护民者，不可逆天”，尾端的“天”字被丹火灼出缺口，却正好勾住皇帝焦痕龙袍的“民”字暗纹，“三十年前的爆炸，陛下护下了乞儿巷的火种；三十年后的丹瓶，陛下藏起了‘试药’的罪证——您袖口的焦痕，不是皇权的勋章，是护民的疤。”
帷帐忽然被掀开，皇帝盯着他掌心的血书残页，忽然笑了——笑声混着丹毒的沙哑，却带着释然的轻。他褪下明黄龙袍，露出里衣上绣着的飞鱼纹——尾端四道钩早已被改成圆弧，每道弧上都缀着极小的糖画残片，正是阿吉这些年偷偷送的“护民符”。
“当年督主替朕挡丹毒时，说‘陛下的命，该用来护民，不是求仙’。”他指尖抚过焦痕，忽然从袖中掏出个布包——里面裹着三十年前的糖画残片，焦痕边缘的糖稀竟凝成“护”字，“朕知道丹毒噬身，却不得不服——东厂用‘试药’要挟，内阁用‘天命’逼宫，唯有‘服丹’才能镇住各方野心，给市井留半片安宁。”
窗外的旱烟杆敲得更急了，混着阿吉的糖画叫卖声，竟在丹雾里织成张暖融融的网。张小帅望着皇帝里衣上的飞鱼圆弧，忽然懂了——四道钩的丹瓶，是权谋的“遮羞布”；焦痕龙袍下的圆弧，才是未灭的“护民志”。
“陛下可愿……让市井烟火，熄了这丹炉的火？”他忽然将血书残页贴在丹瓶上，丹砂粉末遇血竟泛起白光，“暴毙者的针孔、焦痕龙袍的印、还有这丹瓶的四道钩——真相不该被丹毒掩盖，该让百姓知道，他们的‘天子’，曾用命护过他们的甜。”
当酉时的钟声惊飞栖在丹炉上的夜鸦，皇帝忽然将丹瓶砸向地面——鎏金碎片溅起，丹砂粉末在阳光里飘成细雪，却被窗外飘来的蒜香与糖香压成暖尘。他望着碎瓶上的焦痕残片，忽然想起督主临终前的眼——那眼里没有怨，只有期许，期许着有朝一日，皇权的钩子能变成护民的手。
“去告诉九爷，把西苑丹炉改成‘市井粥棚’吧。”他拾起糖画残片，焦痕“护”字在阳光下透亮，竟与张小帅腰间的护民铃拼成完整的“护民”二字，“至于朕的焦痕龙袍……就留在粥棚里，让百姓瞧瞧，天子的‘四道钩’，如今只钩得住人间的烟火，钩不住长生的幻。”
张小帅望着碎落的丹瓶，丹砂粉末里竟混着颗完整的芝麻——那是阿吉藏在糖画里的“护民籽”，此刻滚在焦痕残片旁，像在说：再烈的丹毒，也蚀不烂百姓心里的善；再深的权谋，也遮不住皇权深处的暖。
当暮色漫进西苑，曾经的丹炉旁支起了粥棚——九爷的旱烟杆敲着木桶，阿吉用铜勺在粥面上画出飞鱼圆弧，连皇帝都穿着素衣，给小乞丐递上带芝麻的馒头。明黄龙袍的焦痕衣角垂在粥棚边缘，被夜风轻轻扬起，像面褪了色的旗，却比任何龙纹都更暖——因为它护过的，从来不是“天子的长生”，是市井的烟火，是凡人的甜。
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