密室里的牛油烛“噼啪”爆响，映得张小帅指尖的朱砂粉末泛着妖异的红。他盯着石桌上摆成三角的朱砂、砒霜、鹤顶红晶，忽然想起阿吉弯的飞鱼倒钩——三道间距竟与毒药摆放的角度分毫不差：“不是毒理配比，是炼丹工序的‘阶段标记’。”他的指尖划过第二道窄倒钩，砒霜粉末被带起，在烛火下凝成细不可闻的“嘶”声，“丹砂炼七日去杂，加砒霜时必在寅时三刻——炉温升到‘飞鱼眼’的位置，对应这道窄钩的‘去杂关’。”
阿吉的左手抖着摸向腰间的“蒜香药囊”，右手却精准地将鹤顶红晶推到第三道带弧度的倒钩旁：“大人您看，这弧度像不像丹炉风门的开合度？”他忽然掀开袖口，露出腕间被毒烟熏出的淡青印子——那是今早偷闻丹炉气味时留下的，“鱼尾弧度对‘试药阶位’，头道钩是‘药引’，二道钩是‘试毒人’，三道钩……”
“是‘活药鼎’。”张小帅忽然想起九爷塞在他袖里的密报——半片带血的指甲，甲床刻着“丙”字，“西苑杂役说‘尊使丢活人指甲进丹炉’，指甲就是‘试药者烙印’。头道钩对应‘甲’字甲，二道钩‘乙’字甲，三道钩……”他的银针戳进鹤顶红晶，针尖立刻泛起黑锈，“是‘丙’字甲，专供‘师尊’炼‘活人丹’的‘鼎炉’。”
九爷的旱烟杆从密室窗缝伸进来，烟袋锅冒着的火星溅在朱砂上，竟把“头道钩”的粉末烫出个缺口：“格老子的！昨儿粪车暗桩说，丹炉灰里掺着指甲灰——‘甲’字灰飘后巷，‘乙’字灰倒西苑，‘丙’字灰……”他忽然从烟袋里抖出撮带硫黄味的灰，“跟督主当年的‘护民铃’残片烧出来的一个味！”
大牛抱着新拓的丹炉砖闯进来，砖面的飞鱼倒钩在烛光下投出影子，竟与石桌上的毒药三角重叠：“奶奶的！俺在丹炉底看见刻字——‘甲不入寅，乙不碰卯，丙不沾辰’，跟咱摆的倒钩间距一个路数！”他忽然指着砖面第三道钩的鱼尾弧度，“这弧度像不像枯手掐人时的指弯？”
张小帅的绣春刀鞘敲在石桌上，刀鞘上的“正”字被毒药粉末覆住，却在烛火下显露出督主当年的血纹：“督主遗诏里的‘飞鱼三钩’，不是机关符号，是炼丹工序图。”他忽然摸出藏在刀柄里的残页——那是从督主旧物里翻出的丹炉草图，鱼尾弧度处用朱砂写着“活人试药，阶阶催命”，“头道钩炼‘护心散’，给乞儿做药引；二道钩炼‘蚀骨粉’，供缇骑试毒；三道钩……”
“是‘丹火毒’，拿旧部炼‘长生丹’！”阿吉忽然想起在丹炉灰里捡的焦黑指甲——根部刻着“丙”字，此刻与石桌上的鹤顶红晶一碰，竟腾起淡蓝烟雾，“‘丙’字甲对应‘师尊’的‘活药鼎’，指甲丢进炉里，丹火就带着试药人的‘执念’……”他的左手忽然塞进嘴里啃指甲，却不小心咬到指尖的蒜汁，“嘶——这味儿，跟枯手袖口的硫黄味一样！”
密室的烛火忽然被穿堂风扯得歪斜，映着阿吉新画在墙上的“丹炉工序拆解图”：头道钩标着“乞儿巷寅时”，二道钩画着“缇骑营卯时”，第三道钩旁，歪歪扭扭写着“西苑丙时”——正是九爷探到的“活人指甲投掷时辰”。张小帅忽然抓起桌上的砒霜，撒在飞鱼倒钩的二道窄处：“寅时三刻炼砒霜，对应东厂抓乞儿的时辰；卯时二刻加鹤顶红，是缇骑试毒的‘毒发期’……”
“那第三道钩的鱼尾弧度……”九爷的旱烟杆敲了敲砖面，“丙时初刻丢‘丙’字甲，正好是督主当年遇害的时辰！”他忽然从烟袋里摸出半片糖纸——老孙头临终前攥的飞鱼暗纹，此刻铺在石桌上，倒钩间距竟与毒药三角、丹炉砖刻完全重合，“格老子的！枯手用督主旧部的指甲炼丹，鱼尾弧度就是他们的‘护民志’——炼一次丹，灭一次‘钩子’！”
大牛忽然拍了拍锅盖盾，盾面的“护民”血字被毒药粉末蹭得发暗，却在烛火下显出督主手印的轮廓：“大人，咱去丹炉底找‘丙’字甲！俺盾牌能扣炉门，阿吉撒蒜香粉破毒烟，九爷……”
“九爷去偷他娘的‘试药名册’！”九爷忽然把旱烟杆往腰带里一别，掏出用阿吉废铜丝做的“撬锁钩”——钩头弯成飞鱼倒钩的弧度，却在尾端缠了圈蒜叶，“格老子的！当年督主护着的‘丙’字旧部，如今轮到咱护了——走，让那‘师尊’瞧瞧，他的‘丹火钩’，烧不化咱市井的‘护民蒜’！”
当寅时的钟声惊飞栖在丹炉上的夜枭，张小帅攥着飞鱼倒钩的铜丝模型冲在最前，指尖的朱砂粉末混着蒜香，在夜风里扬起细不可见的光。阿吉跟在身后，左手抖得厉害，却把“蒜香爆火粉”攥得死紧——这包混着朱砂、砒霜、鹤顶红的“毒之毒”，此刻裹着蒜香，竟成了破局的“药之药”。
丹炉的青焰在远处腾起，映着枯手抛进炉里的“丙”字指甲——甲床刻着的“护”字残笔，在火里忽明忽暗。但这次，随着阿吉的“蒜香爆火粉”炸开，随着大牛的锅盖盾扣住炉门，随着九爷的撬锁钩勾出“试药名册”，那道鱼尾弧度的倒钩影子，竟在丹火与蒜香的碰撞里，渐渐裂成了“护民”的“护”——不是炼丹的钩，是救人的盾，是用凡人的血与泪、善与勇，在丹毒与权谋里，硬生生砸出的、亮堂堂的生。
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