躲在通风口的张小帅攥紧护民铃，铃口缺口处的芝麻粒混着密道的硫黄味，竟让他想起市井糖画摊的甜。他盯着黑袍人露在袖口外的枯手——指节扭曲如飞鱼倒钩，掌心的老茧下隐约透出“顺”字旧疤，那是督主当年给每个乞儿刻的“护民印记”：“你是小顺子，当年替督主送过糖画的小顺子……”
黑袍人忽然笑了，笑声混着丹毒侵蚀的沙哑，震得炉壁的飞鱼纹簌簌落粉：“督主教我画飞鱼时说‘尾巴要兜住百姓的甜’，可甜能当饭吃么？”他忽然扯开左袖，露出整条小臂的丹毒疤痕——三道倒钩状的青灰色纹路爬至肩头，竟与皇帝腕间的青筋走向分毫不差，“陛下服的‘护心丹’，是我用第一百个试药人的心脏炼的；他腕间的‘天道钩’，每道都是我替他尝的毒。”
密室里，阿吉举着新拓的《丹道残卷》，铜丝在纸上勾出黑袍人金瞳的轮廓：“大人您看！这‘金瞳’是长期服用‘人血丹’的征兆，枯手的关节变形对应‘药引淬体’的七十二处穴位，就连丹毒疤痕的纹路……”他忽然指着残卷上的“天人五劫图”，“和陛下的‘试药阶位’完全重合——头劫试平民血，二劫试小吏骨，三劫试近侍心，四劫……”
“四劫试破局者的魂。”九爷的旱烟杆敲在石砖上，烟袋里掉出的指甲碎片嵌进飞鱼纹凹槽，“格老子的！当年西苑炸炉，根本是这老东西拿陛下当‘天字药引’——督主用命挡住的，是他‘炼仙’的最后一道坎！”他忽然想起密道尽头的无名墓碑，碑脚刻着的“丙戌年冬”，正是小顺子“失踪”的年份。
丹炉忽然发出“嗡嗡”轰鸣，炉身的飞鱼倒钩开始转动——头道钩泛着青白，对应平民试药人的指甲青灰；二道钩转青灰，对应小吏试药人的青筋蔓延；三道钩成血红，对应近侍试药人的七窍溢血。黑袍人望着转动的纹路，金红色瞳孔里泛起癫狂的光：“陛下以为自己在‘借丹固权’，实则是我手里的‘活丹炉’——前三劫替他挡了，第四劫……该轮到亲眼见过天机的你了。”
三、双生劫数：权谋与狂信的血色共生
寅时的偏殿里，皇帝盯着镜中腕间的青筋倒钩，明黄龙袍下的皮肤泛着病态的青灰——那是三十年试药留下的“天命刻度”。他忽然想起登基那日，小顺子递来的“长生丹”，丸药表面的飞鱼倒钩比寻常多了一道：“你说这‘四道钩’是‘天恩独眷’，原来每道钩下都是条人命。”
黑袍人从帷帐后走出，枯槁的身影与皇帝的倒影重叠，金红色瞳孔映着镜中青筋：“陛下可知，为何督主当年不让您亲试丹毒？”他掀开右袖，露出与皇帝一模一样的三道青筋倒钩，“他怕您尝过‘以血换命’的滋味，会爱上这种操控生死的‘天道感’——可您看看东厂的‘试药名册’，不正是按我的‘天人阶位’在填？”
皇帝忽然笑了，笑声里带着自嘲的凉：“你以为朕不知道？平民试毒，小吏试刑，近侍试忠，而朕……试的是‘天下人是否信我长生’。”他指尖划过镜中倒影的青筋，“你炼你的仙，朕谋我的权，不过是各取所需——直到看见张小帅袖中的‘试药人血’，才惊觉这丹炉里炼的，从来不是‘天命’，是你我的贪心。”
丹炉的青焰忽然转为赤红，黑袍人掌心的“顺”字旧疤在火里发烫——那是督主临终前用护民铃烙下的印记。他忽然想起乞儿巷的黄昏，督主把最后半块糖画塞给他，说“以后要做护民的人，别做勾人的钩”。可如今，他的手成了勾魂的钩，督主的铃成了锁魂的器，就连陛下的青筋，都成了丹道图谱上的“天字标记”。
“够了！”张小帅破窗而入，绣春刀抵住丹炉火门，刀刃映着黑袍人金红色瞳孔里的挣扎，“督主的‘护民丹’，被你炼成了‘噬民毒’；陛下的‘权谋术’，成了‘蚀心钩’——但你们看这炉药浆……”他扯下腰间的护民铃丢进炉中，铃口的“护”字血印遇火腾起白光，“市井的蒜香、乞儿的泪、小吏的魂，早就在丹毒里种下了‘破局的光’！”
丹炉发出震天巨响，炉身的飞鱼倒钩开始崩裂——头道钩碎成“人”字，二道钩裂为“民”字，三道钩崩作“天”字，第四道钩在白光中化作温柔的弧。黑袍人望着崩裂的纹路，金红色瞳孔渐渐褪成凡人的棕，枯手抚过炉壁露出的督主血书：“丹火焚身易，焚心难——心若存善，何需借丹成仙？”
皇帝望着腕间的青筋倒钩渐渐淡去，忽然褪下龙袍，露出里衣上绣着的乞儿巷图景：小顺子举着糖画奔跑，督主笑着追在身后。他握住黑袍人枯槁的手，掌心的温度渗进对方的丹毒疤痕，竟将“顺”字旧疤下的丹砂粉慢慢析出，露出底下淡粉的新生皮肤——那是被丹毒掩盖了三十年的、属于乞儿的柔软。
当卯时的第一缕阳光照进西苑，丹炉的火焰彻底熄灭，炉底的“人血结晶”在光里碎成齑粉，混着督主的护民铃残片、市井的芝麻粒，凝成细小的“护”字。黑袍人摘下兜帽，满头白发间露出的飞鱼胎记在光里显形，尾端的钩早已被丹毒蚀去，只剩个残缺的弧——像极了阿吉新画的飞鱼糖，尾巴弯弯的，兜住了从丹炉裂缝里漏出的、属于人间的烟火。
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