张小帅盯着阿吉发抖的左手，忽然想起三个月前在军器局旧址，这少年曾徒手拆解三道“锁魂机关”，那时的手还稳如铜丝：“阿吉，你的手抖……”话未说完，就见对方慌忙用糖画挡住视线，铜丝在围裙上擦出火星，却不小心勾住了九爷烟袋上的银坠——那银坠刻着的“顺”字，竟与黑袍人枯手上的旧疤一模一样。
“咳，大人您瞧这糖画！”阿吉忽然举起成品，飞鱼尾巴的弧度里藏着极小的“丁”字暗码，却在递出时指尖一颤，暗码边缘被糖稀糊住，“这是按西苑丹炉的‘火门弧度’画的，尾端的勾……咳，手抖了，画歪了。”他低头时，发梢扫过脖颈——那里有块铜钱大小的烫伤，形状竟与军器局“自动机关”的齿轮印分毫不差。
九爷的旱烟杆敲在石桌上，震得阿吉藏在袖中的“机关铜球”滚出——铜球表面的飞鱼倒钩缓缓转动，竟在指向西苑方向后，又微微偏了半度，对准了巷口的糖画摊。张小帅忽然想起昨夜的密报：“东厂暗桩‘夜枭’善用‘机关误导’，能让铜器在磁力作用下‘伪作转向’。”此刻盯着九爷烟袋里若隐若现的飞鱼纹残片，忽然惊觉这老混混总能“恰好”拿到关键情报，却从未说过与杂役“如何相识”。
“九爷，您说的西苑杂役……”他忽然抽出银针，针尖抵住铜球的“倒钩轴心”，那里竟嵌着极细的磁石粉末，“是穿灰布衫、左眼角有疤的那位？”话出口时，注意到九爷瞳孔微微收缩——那是市井人说谎时的习惯动作，而阿吉的手抖得更厉害了，铜丝从指间滑落，掉在铜球旁，竟将倒钩的指向又偏了一度，对准了九爷的旱烟杆。
“格、格老子的！”九爷忽然咳嗽，烟袋里掉出半张带血的纸条，上面写着“丙时三刻·丹炉换芯”，字迹竟与阿吉藏在糖画里的暗码笔锋一致，“那杂役是咱当年在胡同救的乞儿，跟阿吉一样，受过督主的恩……”话未说完，铜球忽然“咔嗒”作响，倒钩竟自动转向，直直对准阿吉腰间的“蒜香药囊”——那里藏着今早从军器局偷的“机关图纸”，图纸边缘的火漆印，正是东厂“夜枭”的专属标记。
阿吉的脸瞬间煞白，手抖得几乎握不住铜丝：“大、大人，这铜球……不是我的！”他忽然扯开衣领，露出锁骨下的旧伤——那是道齿轮划出的深痕，与军器局“自动关门器”的齿纹一致，“三年前我被军器局抓去修机关，他们在我体内埋了‘磁石钉’，说‘不听话就让机关绞碎心肝’……”话未说完，铜球的倒钩忽然剧烈震颤，竟指向九爷背后的墙缝——那里嵌着半枚东厂腰牌，牌面的飞鱼纹尾端，刻着极小的“九”字。
九爷的旱烟杆“当啷”落地，火星溅在腰牌上，竟将“九”字烫出焦痕：“娘的！俺早该把这破牌丢了……”他忽然扯下外衫，露出背上的刺青——飞鱼倒钩绕着“夜枭”二字，却在尾端被刀疤划断，“当年东厂逼俺当暗桩，俺把腰牌埋了，却被他们在烟袋里塞了‘磁石粉’，只要靠近机关，就会……”
铜球忽然发出刺耳的“咔嗒”声，倒钩竟同时指向阿吉的磁石钉与九爷的磁石粉，在雪地上投出重叠的飞鱼影。张小帅望着眼前的两人，忽然想起督主遗诏里的警示：“市井多义士，亦多困兽——困于权者、困于生者，皆可成局中棋。”此刻看着阿吉发抖的手、九爷慌乱的眼，忽然懂了：所谓“第三方眼线”，从来不是单独的“内鬼”，而是被东厂用“生死扣”绑在局里的、两个困在暗桩身份里的市井人。
“阿吉的手抖，是因为体内的磁石钉总被机关吸引，对吧？”他忽然用绣春刀挑开阿吉的袖口，露出小臂内侧的青色纹路——那是磁石与血液常年摩擦留下的“机关病”，“而九爷的情报……是东厂故意漏的，为的是让咱们‘恰好’查到‘试药场’，却又‘恰好’在关键时候，被机关误导。”
九爷忽然捡起旱烟杆，烟袋里掉出的不再是磁石粉，而是半颗芝麻——那是阿吉偷偷塞的“护民籽”：“格老子的！俺每次拿情报，都要在杂役的茶里下蒜香粉，逼他们说真话……可这磁石粉，是上个月去军器局找阿吉时，被人偷偷撒的！”他忽然盯着阿吉锁骨下的伤，“你个小兔崽子，为啥不早说体内有磁石钉？”
阿吉的眼泪混着糖稀落在铜球上，竟将飞鱼倒钩的阴影洗淡了些：“我怕说了，大人会赶我走……督主说过，‘哪怕做过暗桩，心里有善，就还是护民的人’……”他忽然用铜丝掰断铜球的倒钩，尾端弯成温柔的弧，“我把磁石钉的位置刻在糖画暗码里了，只要用督主的护民铃……”
张小帅忽然将护民铃按在阿吉锁骨处，铃口的“护”字血印遇磁石竟腾起微光，竟将体内的磁石钉慢慢引出——那是督主当年用“护民血”铸的铃，专破东厂的“机关邪术”。九爷趁机掏出烟袋里的芝麻，撒在铜球上，芝麻竟沿着飞鱼弧的轨迹排列，显露出“民”字——那是市井百姓刻进骨血的“护民志”，哪怕被磁石误导、被机关困锁，也会在烟火里重新显形。
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