张小帅的护民铃在腰间轻响——不是警报，是铃口缺口处的芝麻粒掉了，滚在丹瓶旁，竟与瓶身倒钩的第四道弯严丝合缝。他忽然想起督主遗诏里的残句：“天子执钩，钩分善恶”——此刻看着皇帝掌心的红痕，忽然惊觉这多出来的一道钩，不是皇权的威吓，是赌徒的孤注。
“陛下是说……”他盯着丹瓶里滚出的丹丸，丸药表面竟嵌着极小的“民”字刻痕，“用‘试药人’的血肉炼‘天命’，拿长生做饵，钓住东厂、内阁，还有天下人的眼？”
皇帝忽然笑了，笑声混着丹香与血锈，震得鎏金屏风上的飞鱼鳞片簌簌掉落：“东厂要权，内阁要名，朕要的……是这江山永固。”他忽然掀开龙袍袖口，小臂上爬着青灰色的丹毒纹路，却在腕间藏着极小的“护”字刺青——那是督主当年给每位皇子的“护民印”，“二十年前西苑炸炉，朕亲眼看见小顺子往丹砂里掺砒霜，也看见督主用血肉护住了半个西苑。”
窗外忽然飘来糖画香——是阿吉在偏殿外摆了临时摊，铜勺敲着铁锅，竟在“叮当”声里藏着《茉莉花》的调子。皇帝的瞳孔忽然收缩，盯着丹瓶倒钩的第四道弯，那里不知何时沾了点糖稀，竟在阳光下显露出“护”字残笔——那是督主当年教小顺子画飞鱼时，总说“最后一道弯要兜住光”。
“朕知道你有花名册。”皇帝忽然将丹瓶推到张小帅面前，瓶底刻着极小的“丙戌年冬”——正是督主遇害的年份，“也知道小顺子藏在丹炉里的‘护民志’。可江山太大了……”他的指尖划过飞鱼倒钩，第四道弯的边缘竟有极浅的磨损，像被无数次摩挲过，“朕得用‘长生’做幌子，才能按住东厂的刀、内阁的笔，还有天下人对‘天命’的渴。”
张小帅忽然想起九爷说过的市井童谣：“飞鱼四爪，钩住天下，一爪护民，三爪噬沙”——此刻看着皇帝腕间的“护”字刺青，看着丹瓶底的“丙戌年冬”，忽然懂了：这多出来的一道钩，是皇帝藏在权谋里的“护民弧”，哪怕被丹毒侵蚀，被皇权掩盖，却始终在那里，勾着未灭的善。
“陛下可知，黑袍人临终前说……”他摸出小顺子的护民铃残片，铃口缺口正好对上丹瓶倒钩的第四道弯，“飞鱼的尾巴，该是暖的。”
皇帝忽然愣住，盯着残片上的“顺”字刻痕，忽然想起二十年前的乞儿巷——小顺子举着糖画追着督主跑，喊着“督主快看，飞鱼尾巴兜住了太阳”。他的指尖忽然颤抖，沾着丹毒的手抚过残片，竟在铃腹里摸到极小的血字：“护民者，虽死犹生”——那是督主的字迹，也是小顺子用丹火执念保住的、最后的光。
当午正的钟声惊飞栖在西苑檐角的白鹤，皇帝忽然将丹瓶推到张小帅怀里，瓶身的四爪飞鱼纹在阳光下褪去妖异，竟显出督主当年画的“护民弧”——第四道弯不再是钩，是托住糖画的手，是兜住市井烟火的暖。他忽然扯下腕间的“护”字护腕，露出底下未被丹毒侵蚀的皮肤，那里纹着完整的飞鱼，尾端的弧度，竟与阿吉此刻敲出的糖画钩子一模一样。
“去把花名册烧了。”皇帝忽然转身，望着窗外的市井方向，糖画香混着蒜香飘来，竟压过了满殿的丹毒味，“告诉市井百姓……飞鱼四爪，第一爪，永远护着人间的甜。”他的龙袍在风里扬起，衣摆的飞鱼纹倒钩轻轻晃动，尾端的第四道弯，竟勾住了檐角垂下的蒜叶——那是阿吉偷偷挂的“护民蒜”，此刻在阳光里晃着，像在说：哪怕皇权如钩，只要民心是暖的，这人间，就永远有兜住光的角落。
张小帅攥着丹瓶走出偏殿，瓶身的四爪飞鱼纹在他掌心发烫，却不是丹毒的灼痛，是督主的血、小顺子的悔、皇帝未灭的善，混着市井的烟火，在掌心凝成的、暖融融的光。他忽然想起九爷说过的话：“天子也是凡人，心里也藏着块没被丹毒蚀透的‘糖画甜’。”
当暮色漫进西苑，阿吉的糖画摊前围满了宫人——他们举着没钩子的飞鱼糖，听着阿吉絮絮叨叨地说“尾巴弯弯，护着糖不化”。皇帝躲在屏风后，捏着小顺子的护民铃残片，听着窗外的笑声，忽然笑了——这笑声不再混着丹毒的沙哑，是属于当年那个在乞儿巷接过糖画的皇子的、清亮的笑。
至于那只鎏金丹瓶，此刻正躺在张小帅的护民铃旁，瓶身的四爪飞鱼纹在月光下忽明忽暗——第四道弯的钩尖，不知何时被磨成了温柔的弧，像在告诉这世间：权力的钩子或许锋利，但人心的暖，永远能将它淬成护民的盾，兜住这人间，所有的甜。
《悬案缉凶录·拾叁：龙钩惊变》
三、丹雾迷心：当圣问撞上死局
明黄色帷帐在丹雾里轻轻晃动，硫黄味混着朱砂的腥甜钻进鼻腔，让张小帅腰间的护民铃泛起极淡的蓝光——那是督主当年用“避毒血”浸过的铃身，此刻正对着帷帐后皇帝手中的“九转还魂丹”发颤。他盯着案上鎏金药盏里滚着的丹丸，丸药表面的飞鱼纹倒钩竟有五道，尾端勾着极小的“寿”字，比西苑丹炉的“四道钩”又多了一道。
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