"苏姑娘，你看！"张小帅突然指向宫墙。那里不知何时爬满了钩形藤蔓，每片叶子上都刻着一个生辰八字。苏半夏的银簪突然发出嗡鸣，簪头的明珠映出可怕的画面：西苑地下，十二座炼丹炉组成巨大的八卦阵，丙字炉的炉口正对准皇帝的寝宫。
暴雨倾盆而下，三人终于赶到午门。宫门紧闭，守门的禁军眼神呆滞，脖颈处烙着与铁傀相同的飞鱼残纹。李公公举起金牌令，声音穿透雨幕："有密折上奏！事关社稷安危！"话音未落，整个紫禁城突然亮起妖异的紫光，丙字炉的轰鸣震得人耳膜生疼。
张小帅望着天空中逐渐闭合的飞鱼钩纹，握紧苏半夏的手："最后的机会，就在丙字炉！"他转身望向李公公，"李大人，劳烦你拖住宫中守卫，我们......"
"不必多说。"李公公将金牌令塞进他手中，拂尘一扫，露出袖中暗藏的短刃，"老奴这条命，就赌在张千户这句话上！"他猛地踹开宫门，东厂番子们的喊杀声瞬间响彻宫墙。
张小帅与苏半夏对视一眼，迎着猩红光柱奔向西苑。雨幕中，他们的身影渐渐融入那片诡异的光芒，而身后，整个京城的地脉正在锁链的缠绕下发出痛苦的呻吟，仿佛预示着一场足以颠覆王朝的惊天浩劫，才刚刚拉开序幕......
钩炉劫·鎏金迷障
暴雨如注，朱雀大街积水中倒映着破碎的火把光影。李公公率领的东厂番子刚列成阵势，远处便传来銮铃响动。八抬鎏金轿辇在雨幕中缓缓驶来，轿厢四角衔着的铜龙吞珠在雷光下泛着冷芒，轿夫们整齐划一的脚步声竟与地底传来的炼丹炉轰鸣隐隐相合。
张小帅握紧怀中染血的账本，指节因用力而发白。当轿帘被金丝钩起的刹那，雨丝斜斜掠过督主玄色蟒袍，他瞳孔骤缩——对方袖口处绣着的"护民"暗纹正被雨水晕开，露出底下若隐若现的丹砂痕迹，那些细密纹路与赌场石壁上的磁纹炼丹阵如出一辙。
"把证物呈上来。"督主的声音裹挟着雨幕落下，不怒自威的语调却让张小帅握剑的手暴起青筋。三年前的记忆如毒蛇噬心：赵承煜被押往东厂大牢那日，刑房里回荡的监刑官声音，此刻竟与眼前人分毫不差。他看着督主腰间垂落的鎏金香囊，上面浮雕的十二地支图案正在雨中流转幽光。
苏半夏悄悄扯动他的衣袖，眼神示意账本内页。张小帅翻开夹层，露出半张焦黑的人皮——那是从白云观铁傀体内剥离的，上面用朱砂写着"丙戌年陆氏宗祠修缮密档"。而督主姓氏，正是陆。
"督主明鉴！"李公公趋步上前，手中笏板被雨水打得噼啪作响，"雀金阁密室现铁甲傀儡、炼丹残图，张千户称与西苑丙字炉......"
"哦？"督主抬手打断，玉扳指划过轿辇扶手，鎏金表面竟浮现出钩形水痕，"听闻张千户私通逆党，昨夜还在白云观与叛贼余孽密会？"话音未落，四周番子的绣春刀已出鞘三寸，刀锋映出督主眼底转瞬即逝的阴鸷。
张小帅突然扯开衣襟，露出锁骨处暗红的钩形疤痕："三年前追查私铸钱案，在下于火场救出的孩童脖颈，也有同样的烙印。"他将铜符掷向轿辇，"丹房丙字、飞鱼残纹、生辰锁魂咒——这些秘术，正是督主您当年在钦天监任职时，与倭国阴阳师交流所得吧？"
雨幕突然变得粘稠，苏半夏的弩机发出预警般的嗡鸣。督主身后的轿帘无风自动，露出堆叠的紫檀木箱，箱缝间渗出黑色黏液。最上方的箱盖上，赫然压着半幅飞鱼服，袖口"丙戌"二字在雨中扭曲成狰狞的鬼脸。
"伶牙俐齿。"督主轻笑，袖口丹砂纹路突然发出红光，"可知道为何丙字炉独缺末道钩纹？"他抬手间，整座雀金阁废墟的碎石腾空而起，在空中组成巨大的炼丹阵图，阵眼处的飞鱼纹尾钩直指紫禁城，"因为那最后一钩，要用帝王之血来补！"
李公公脸色骤变，手中金牌令当啷落地："督主这是......"话音被惊雷劈碎，番子们脖颈的飞鱼烙片同时亮起，他们的瞳孔转为幽蓝，齐刷刷将刀刃对准自己人。苏半夏甩出浸血的绳索缠住最近的番子，却见对方皮肤下钻出钩形锁链，将她的手腕勒出深可见骨的伤口。
张小帅的绣春刀劈开如雨的碎石，刀锋触及炼丹阵图的瞬间，记忆如潮水涌来。三年前火场里，那个孩童临终前塞给他的血书，此刻与督主袖口的丹砂纹路完美重叠——原来从始至终，所谓的"人魂丹"，不过是为颠覆皇权布下的惊天杀局。
"陆明渊！"他怒吼着冲向轿辇，"你用飞鱼纹混淆视听，以'护民'之名炼制镇魂鼎，实则要将京城化作囚禁帝王的活棺！"刀光划破雨幕的刹那，督主的蟒袍下突然伸出无数钩形骨刺，每根都串着燃烧的人魂。
暴雨转为猩红，朱雀大街的积水沸腾如血。督主的鎏金轿辇缓缓升起，露出底部刻满的生辰八字——最中央的，竟是当今圣上的命数。"三日后子时，丙字炉开。"他的声音混着炼丹炉轰鸣震得人五脏移位，"当十二地支归位，飞鱼纹补全，这江山......"
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