在一片混乱中，张小帅瞥见炼丹炉裂开的缝隙里，有半张人脸若隐若现。那是张熟悉的面孔——正是本该在半月前坠马身亡的陆明渊。“原来他才是幕后黑手！”张小帅怒吼，挥刀劈开层层傀儡，朝着炼丹炉冲去。
就在绣春刀即将砍中炼丹炉的刹那，整座暗室突然被耀眼的白光吞没。等张小帅和苏半夏再次睁开眼时，炼丹炉、傀儡群、飞鱼服残片全部消失不见，只留下满地狼藉和那枚暗金色的铜符。铜符上的莲花纹突然绽放，露出里面藏着的微型密信。
苏半夏捡起密信展开，脸色瞬间变得惨白。信上只有短短一行字：“钩炉既启，魂归无妄。三日后，紫禁城，恭候大驾。”落款处画着朵燃烧的莲花，与铜符上的纹饰遥相呼应。
暴雨依旧在下，朱雀大街的积水倒映着天边的闪电。张小帅和苏半夏对视一眼，他们知道，这场围绕飞鱼服残片和魂魄炼制的阴谋，才刚刚拉开序幕。而更大的危机，正蛰伏在金碧辉煌的紫禁城中，等待着他们去揭开真相。
钩炉劫·丹房谜影
暴雨在朱雀大街上掀起浊浪，雀金阁鎏金灯笼的光被雨幕绞碎，洒在暗室青砖上的血迹泛起诡异的虹彩。张小帅单膝跪地，绣春刀的刀尖挑开庄家脖颈处紧攥的衣领，腐臭的血腥味混着檀香扑面而来。半枚暗金色铜符"当啷"坠入掌心，正面残缺的飞鱼纹如同被咬去尾鳍的凶兽，三道钩形纹路独缺末道，与死者青紫指节上的烙痕严丝合缝。
"这不是寻常刑具留下的印记。"他翻转铜符，背面阴刻的"丹房丙字"在摇曳烛光下泛着幽蓝磷光，仿佛有无数细小魂魄在字缝间游弋。苏半夏举着油灯凑近，发间银簪随动作轻晃："张大哥，前日从城南赌坊搜出的飞鱼服残片......"
"袖口内侧用丹砂写着'丙戌'。"张小帅接口，喉结重重滚动。记忆如淬毒的箭矢穿透脑海——三日前城郊义庄，第七具无面尸的齿缝里嵌着半片绣着丙字纹的衣料；五日前东市当铺，掌柜临终前用血在账本画下的，也是三道残缺的钩形符号。这些零散的碎片此刻在暴雨声中骤然拼合，指向某个蛰伏在阴影中的庞然大物。
暗室突然剧烈震颤，檀木架上的飞鱼服残片无风自动，钩形缺口渗出黑色黏液。苏半夏猛地拽住张小帅衣袖，却见他反手将铜符按在墙面砖缝处。随着"咔嗒"轻响，青砖墙应声而开，露出密道深处猩红的光。那光是如此浓烈，像是有无数活物在血池中沸腾。
"小心！"苏半夏话音未落，密道口已涌出数十具佝偻身影。那些"人"皮肤呈现不正常的青灰色，脖颈处赫然烙着与铜符相同的飞鱼残纹。他们行走时关节发出令人牙酸的脆响，空洞的眼窝里跃动着幽蓝磷火，正是《方士秘录》中记载的"钩魂傀儡"。
张小帅的绣春刀瞬间出鞘，刀光劈开雨幕般的黏液。刀锋触及傀儡的刹那，一股阴冷的力量顺着刀身传来，冻得他手腕发麻。苏半夏迅速甩出浸过黑狗血的绳索，缠住傀儡脚踝："张大哥，它们的命门在......"
她的声音被突如其来的尖啸撕裂。为首的傀儡突然暴起，利爪撕开自己的胸膛，露出里面正在燃烧的铜炉。炉身刻满与铜符相同的梵文，炉中跳动的不是火焰，而是颗泛着蓝光的心脏——赫然是人的心脏。
"是三魂七魄分炼法！"张小帅想起秘录记载，真正的邪术需用活人魂魄炼制"丹引"。他猛地扯下衣襟缠住刀柄，运足内力将绣春刀刺入傀儡心口。随着一声爆响，黑色黏液喷溅在墙上，绘出一幅扭曲的炼丹图：十二座铜炉围成圆阵，中央位置赫然是紫禁城的轮廓。
密道深处传来铁链拖曳的声响，更浓重的血腥味扑面而来。苏半夏翻开怀中账本，手指在某页停住："半个月前，钦天监申领了三百斤赤硝、五十坛人血......所有物资都运往城西废宅。"她的声音发颤，"那里曾是嘉靖年间炼制不老丹的......"
"丹房。"张小帅接道，目光扫过地面逐渐汇聚的黏液。那些黑色液体正自动勾勒出地图轮廓，终点处的标记不是寻常府邸，而是座道观——白云观。他突然想起今早收到的密报，新任司礼监秉笔太监陆明渊，正是白云观俗家弟子。
暴雨不知何时停歇，朱雀大街的积水倒映着破碎的月光。张小帅和苏半夏顺着密道摸索前行，两侧石壁上开始出现暗红刻痕。那些痕迹并非寻常文字，而是用人血绘制的符咒，每个符号都与铜符上的纹路产生共鸣。当他们终于推开尽头的铁门时，扑面而来的热浪几乎将人掀翻。
巨大的炼丹炉占据了整个地下室，炉身缠绕着活人的筋骨，十二根锁链分别连接着十二具被剥去面皮的尸体。那些尸体胸前都绣着残缺的飞鱼纹，随着炼丹炉的运转，他们胸腔里的心脏正通过锁链流向炉中。炉顶漂浮着半幅飞鱼服，袖口处"丙戌"二字在火光中扭曲成狰狞的面孔。
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