暗门后的甬道传来铁链拖曳的声响，混着令人牙酸的骨骼摩擦声。张小帅握紧染血的刀柄，带着苏半夏后退。当甬道尽头的火把亮起时，他们的瞳孔骤缩——十二具铁甲傀儡缓缓走出，这些傀儡不再是赌场中见到的三钩残纹，而是胸口嵌着完整飞鱼图腾的巨型怪物，每只傀儡的关节处都缠绕着活人脊椎骨。
"是四钩镇魂卫！"苏半夏的银簪剧烈震颤，簪头明珠映出傀儡体内燃烧的魂魄。最前方的傀儡张开布满尖牙的巨口，吐出的不是舌头，而是带着倒刺的锁链。张小帅挥刀劈砍，绣春刀却被锁链缠住，巨大的力量将他拽向傀儡的血盆大口。
千钧一发之际，苏半夏将浸满朱砂的符纸拍在傀儡额头。青色火焰顺着符咒蔓延，傀儡发出金属扭曲的惨叫，胸口的飞鱼图腾开始龟裂。但更多的傀儡从甬道深处涌出，它们齐声发出的嘶吼震得人耳膜生疼，地面的青砖也开始出现蛛网般的裂痕。
"往西侧！"张小帅突然想起《人鼎造册》里的批注，"丹房丙字的阵眼在......"他的声音被剧烈的爆炸声吞没。整座府邸开始下陷，头顶的梁柱轰然倒塌。苏半夏抓住坠落的房梁，将《人鼎造册》塞进张小帅怀中："你带着证据先走！我去引开他们！"
"胡闹！"张小帅反手拽住她的腰带，将她护在身后。就在这时，甬道尽头传来熟悉的阴笑。赵承煜身着绣满十二地支的道袍缓缓走出，手中托着的鎏金炼丹鼎正在吞吐黑紫色火焰，鼎身缠绕的活人筋骨还在有规律地蠕动。
"张千户，苏姑娘，"赵承煜抚摸着鼎炉，指腹划过某道凸起的骨节，"你们以为毁掉几本册子，就能阻止镇魂鼎现世？"他抬手一挥，所有傀儡同时发动攻击，钩形锁链如潮水般涌来。张小帅将铜符与飞鱼服残片同时抛出，两件证物在空中相撞，爆发出耀眼的光芒。
光芒中，张小帅恍惚看到三年前的火场。那个浑身是血的孩童塞给他半块腰牌时，身后冲天的火光里，隐约可见同样的飞鱼图腾。此刻，他锁骨处的钩形烙印开始发烫，与铜符产生奇异的共鸣。绣春刀突然发出龙吟般的清鸣，刀刃上浮现出完整的飞鱼纹路。
"破！"张小帅挥刀斩向炼丹鼎，刀光所过之处，钩形锁链寸寸崩裂。赵承煜脸色骤变，从袖中甩出完整的飞鱼铜符。十二地支符文在符面流转，与炼丹鼎产生共振，整个府邸开始剧烈摇晃。苏半夏趁机将所有符纸点燃，青色火焰组成的青龙图腾冲向天空，却在接近飞鱼云纹时被烧成灰烬。
"你们以为这是普通的炼丹？"赵承煜的道袍被气浪掀起，露出内里刻满符咒的皮肤，"这是成祖皇帝留下的秘仪！用七十二条龙脉炼就镇魂鼎，以天家血脉为引，方能保大明江山万年......"他的声音被更剧烈的爆炸声淹没。炼丹鼎出现裂痕，从中涌出无数钩形锁链，直指紫禁城方向。
张小帅拉着苏半夏冲向庭院，却见东厂的灯笼已经将宅邸包围。李公公率领的番子们手持绣春刀，眼神空洞，脖颈处烙着与傀儡相同的飞鱼纹。更远处，西苑方向的天空被猩红染透，十二道猩红光柱刺破雨幕，在云层间勾勒出即将闭合的飞鱼钩纹。
"子时快到了。"苏半夏握紧染血的银簪，"他们要在月圆时启动镇魂鼎！"张小帅望着手中的铜符，符面的"丹房丙字"正在渗出金色血液。他想起《人鼎造册》最后一页的批注："四钩成鼎日，乾坤倒转时。唯有以血偿血，方能破此劫数。"
暴雨倾盆而下，冲刷着庭院的血迹。张小帅与苏半夏对视一眼，同时握紧武器。他们知道，这场关乎天下命脉的钩炉之劫，真正的决战，才刚刚开始。而在紫禁城深处，太子的生辰八字木牌已经放入丙字炉，等待着月圆时分的献祭。
钩炉劫·天诏迷局
绣春刀的寒光抵在赵承煜咽喉，雨珠顺着刀刃坠入他蟒袍的金线纹路。张小帅却感觉掌心发烫——对方怀中的檀木箱正渗出诡异的温热，箱缝里溢出的黑色黏液在青石板上腐蚀出蛛网裂痕。
"到此为止？"赵承煜突然狂笑起来，雨水灌进他大张的嘴里，混着血丝顺着下巴滴落，"你们以为能阻止得了？上方要炼'飞鱼人丹'，说能让东厂督主'肉身不朽'！这是圣上默许的长生之术，你们不过是螳臂当车！"
苏半夏的银簪发出刺耳嗡鸣，簪头明珠映出赵承煜眼底疯狂的血丝。张小帅想起三日前在赌场暗室，那些铁甲傀儡胸口的飞鱼残纹——此刻竟与赵承煜蟒袍下摆的暗绣严丝合缝。更远处传来铁链拖曳声，七名黑衣死士破墙而入，他们面具上的飞鱼图腾泛着幽蓝磷火，手中青铜钩滴着腥臭的黑血。
"圣上被方士蒙蔽了！"张小帅的刀刃压进对方皮肤，却见赵承煜脖颈处浮现出细密的钩形血管，"那些所谓的'人鼎'，都是用活人魂魄炼制！顺天府失踪的三百零七人，户部员外郎暴毙的真相......"
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