老捕头王三柱拄着枣木拐杖，铜烟锅在掌心磕出火星。他望着张小帅和苏半夏的背影，想起七年前义子赵承煜也是这般心怀百姓。浑浊的眼中泛起泪光，他重重地将拐杖杵在地上："老骨头我也附议！把这些金银用来修桥铺路，比给我们这些粗人强！"
大牛挠了挠头，憨厚地笑着："俺也觉得张大人说得对！俺们当捕快的，吃饱穿暖就行了，那些没饭吃的孩子更需要这些。"他扛着磁石长棍，周围百姓纷纷点头称赞。
宣旨太监愣在当场，手中的圣旨微微颤抖。他从未见过有人推辞如此丰厚的赏赐，一时不知如何是好。就在这时，人群中突然响起一个稚嫩的声音："张大人说得对！"一个扎着羊角辫的小女孩挤到前面，"我阿爹说，真正的英雄是让大家都能吃饱饭！"
紧接着，更多的声音响起："对！把钱留给更需要的人！张大人是好官！"百姓们的呼声此起彼伏，声浪一阵高过一阵。
此事很快传到了皇宫。当皇帝听闻顺天府众人推辞赏赐的缘由时，久久不语。他望着案头宋明修的罪证卷宗，又想起百姓们联名上书请求废除"赐棺"制度的折子，最终长叹一声："传朕旨意，准了他们所请。另拨三千两白银，着顺天府督办义庄、粥厂，务必让百姓安稳过冬。"
半月后，京城各处义庄修缮一新，粥厂的炊烟日日升起。张小帅依旧穿着朴素的捕快服，带着衙役们巡逻街巷；苏半夏在钦天监钻研星象，闲暇时便去义庄教孩子们读书识字；王三柱收了几个徒弟，将毕生的办案经验倾囊相授；大牛则负责押运救济粮，每次看到百姓们感激的笑容，他都觉得比任何赏赐都珍贵。
顺天府衙前的铜钟成了百姓们心中的守护神。每逢初一十五，便有百姓自发前来上香，祈求平安。铜钟上的"护民"二字在岁月的打磨下愈发清晰，飞鱼纹的残钩仿佛随时都会化作实体，守护着这座城池。
一日，张小帅处理完公务，又来到铜钟下。他翻开怀中的《格物杂记》，在新的空白页写下："丹心一片映太平，不羡荣华不慕金。但愿苍生俱饱暖，何须史册留姓名。"字迹刚落，鱼形磁石微微发烫，与铜钟产生共鸣，发出一阵清越的嗡鸣。
苏半夏的银铃适时响起，她走来时带着几个孩子。"张大人，孩子们想听你讲飞鱼服的故事。"少女微笑着说。铜钟下，孩子们围着张小帅，听他讲述那段惊心动魄的往事，讲述飞鱼纹如何从邪纹蜕变为守护的象征，讲述一群普通人如何为了正义和百姓，与邪恶殊死搏斗。
时光流转，京城的百姓们始终记得那个正月十五。记得铜钟上的"护民"二字，记得推辞赏赐的顺天府众人，更记得那份纯粹的守护之心。这份精神如同永不熄灭的火种，在岁月的长河中代代相传，照亮着每一个心怀正义的人，护佑着天下苍生。
赤心守太平
正德十六年正月十五，顺天府衙前铜钟巍巍，映着皑皑白雪。太监尖细的嗓音宣读嘉奖圣旨时，"赐黄金百两，良田千亩"的话音未落，百姓们的欢呼声已如浪涛翻涌，瞬间将宣读声淹没。
张小帅望着眼前涌动的人群，粗布捕快服沾着前日查案时的尘土。他与苏半夏对视一眼，二人眼中皆是澄澈清明。苏半夏轻轻按住腰间银铃，铃身流转的柔光与铜钟上"护民"二字的金芒相映，恍若诉说着丹房里惊心动魄的生死较量。
张小帅整了整衣角，上前一步，对着圣旨恭敬叩首："谢陛下隆恩！草民不过是做了分内之事。这些日子，草民见过漕运遗孤在寒风中啼哭，见过蒙冤者的白发父母长跪衙前。"他的声音沉稳而坚定，"若这些赏赐能修缮义庄、开设粥厂，让百姓不再受冻挨饿，便是陛下洪福，更是万民之幸。"
苏半夏随之跪下，指尖紧紧攥着母亲留下的木簪。簪头飞鱼纹与铜钟纹路遥相呼应，十二年前母亲浑身浴血将木簪塞进她怀中的场景，与眼前百姓们信任的目光重叠："草民只求能继续追查悬案，让冤魂得以安息，让正义永不蒙尘。至于官职俸禄，实不敢当。"她想起丹房废墟中拼凑出的受害者名单，想起母亲账本里密密麻麻的血字记录，泪水在眼眶中打转。
老捕头王三柱拄着斑驳的枣木拐杖，铜烟锅在掌心磕出清脆声响。七年前义子赵承煜暴毙的悲愤，二十年来追查真相的艰辛，此刻都化作眼底滚烫的热泪："老骨头我这一辈子，就认一个理——穿这身捕快服，就要护一方平安。跟着张大人，比啥赏赐都踏实！"
大牛挠着后脑勺，憨笑着单膝跪地，磁石长棍往地上重重一杵："俺不懂啥大道理，只知道百姓们的笑脸，比金子还贵重！俺就想跟着大伙儿，接着抓坏人！"他破损的磁石罗盘在腰间晃动，仿佛还在回响着丹房里与机械尸傀搏斗的轰鸣。
宣旨太监一时愣住，金丝绣着蟒纹的袖口微微颤抖。他捧着圣旨的手顿了顿，随即展颜笑道："二位果然高风亮节，某定如实禀报陛下。"
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