王三柱往铜烟锅里添了些烟丝，缓缓说道：“老骨头我这条命，早就该在追查漕运案时没了。如今能多活一日，就要多抓一个坏人。”
大牛拍了拍胸脯：“俺有力气，啥都不怕！只要能护着百姓，俺啥都愿意干！”
张小帅望着眼前的三人，心中涌起一股暖流。他翻开《格物杂记》，在空白页写下：“钟鸣永夜长明路，丹心不灭照征程。纵使黑暗无尽处，护民之志守太平。”写完，他将笔重重放下，眼中满是坚定。
此后，顺天府的铜钟每到深夜便会自动发出低沉的嗡鸣，仿佛在警醒着众人，也在守护着这座城市。张小帅和他的伙伴们，依然穿着朴素的捕快服，穿梭在京城的大街小巷。他们的身影，与铜钟上“护民”二字融为一体，成为百姓心中永不熄灭的灯火。
日子一天天过去，京城的百姓们渐渐淡忘了那场惊心动魄的丹房之战，但他们永远记得，每当夜幕降临，顺天府的铜钟便会响起；每当危险来临，总有一群人会挺身而出。因为他们知道，守护之路永无止境，而那份护佑苍生的赤子之心，将如同永不熄灭的火种，代代相传，照亮这片古老的土地。
长明照夜行
正德十六年正月十五的月光透过窗棂，在顺天府衙的青砖地上投下斑驳碎影。铜钟悠远的鸣响飘进屋内，惊得案头烛火轻轻晃动。张小帅盯着手中刻满诡异符号的令牌，指腹摩挲着那些扭曲的纹路，仿佛还能感受到丹房里销骨水蒸腾的灼热气浪。
“大人，接下来有什么打算？”苏半夏的声音从身后传来。少女素手轻扬，一盏热茶置于案几，袅袅茶香混着她身上淡淡的药草气息，冲淡了屋内凝重的氛围。她腰间银铃不再渗血，却依旧保持着警觉的轻颤，随着步伐发出细碎清响。
张小帅接过茶盏，滚烫的温度透过粗陶传递到掌心。热气氤氲中，宋明修翡翠面具碎裂时的狰狞、盲眼琴师临终前塞给他的带血曲谱、漕运码头堆积如山的无名骸骨，无数画面在眼前交错闪现。更难忘怀的，是今日追捕盗贼时，街边老妇人攥着铜钱颤抖的手，和孩童们望向捕快时信任的目光。
“继续查案，继续守护。”他将茶盏重重搁下，震得烛泪飞溅，“只要还有冤屈，还有黑暗，我们就不能停下。”鱼形磁石在袖中微微发烫，云雷纹如活物般窜动，仿佛在呼应主人的决心。
老捕头王三柱倚着枣木拐杖，铜烟锅在鞋底敲出清脆声响：“当年承煜的案子，宋明修不过是冰山一角。”老人布满皱纹的手摩挲着腰间令牌，那是义子留给他的最后遗物，“漕运失踪的船货、百户府暴毙的卷宗，背后定还有更大的势力在操控。”
大牛挠着后脑勺，磁石长棍往地上重重一杵：“俺听大人的！上次丹房那些铁疙瘩都没把俺咋滴，还怕这些藏头露尾的鼠辈？”他腰间破损的罗盘叮当作响，指针虽已停摆，却依然倔强地指着北方——那是漕运码头的方向。
窗外突然传来更夫打更的梆子声，“咚——咚——”的声响在寂静的夜里格外清晰。张小帅起身推开窗，寒风卷着细雪扑进屋内，远处街市的灯火明明灭灭，宛如散落在人间的星辰。他想起盲眼琴师最后的遗言：“曲终人不散，正义永不眠。”
“从这枚令牌查起。”他转身将令牌抛在案上，“苏姑娘，你精通机关秘术，看看能否从这符号中找到线索。王捕头，劳您联系漕运旧部，打听近期是否有异常货物进出。大牛，明日起加强城西巡逻，那里是三教九流汇聚之地，容易藏污纳垢。”
苏半夏颔首，指尖轻抚令牌上的纹路：“这些符号与丹房镇魂符咒同源，却多了几分晦涩。给我三日，定能破解。”她取出母亲遗留的微型账本残页，泛黄纸页上依稀可见“城西暗巷”“玄铁交易”等字样。
王三柱将铜烟锅别回腰间：“老兄弟们早就憋着一股劲，就等这一天。”老人浑浊的眼中闪过一丝锐利，仿佛又回到了年轻时追查漕运案的峥嵘岁月。
大牛咧嘴一笑：“俺这就去准备！把长棍再磨得锋利些，看那些坏蛋还敢不敢来！”他拍了拍腰间的酒葫芦，里面装着漕运兄弟自酿的烈酒，是每次出任务前必喝的壮胆物。
夜色渐深，顺天府衙的油灯依然亮着。张小帅铺开泛黄的舆图，用朱砂在城西画下重重标记。鱼形磁石突然爆发出刺目蓝光，顺着舆图上的河道蜿蜒游走，最终停在一处名为“归墟客栈”的地方。
“看来，这就是第一个突破口。”他握紧拳头，指节因用力而发白。丹房之战的惨烈还历历在目，宋明修那句“民心可驭”的狂言犹在耳畔。但他比任何人都清楚，真正的力量从来不在玄奇的机关术，而在百姓们信任的目光里。
三日后，城西归墟客栈。
苏半夏易容成卖花少女，银铃藏在袖中，木簪别着特殊的显形符。她穿梭在人群中，敏锐地注意到二楼雅间时不时飘出淡淡的硫磺味——那是炼制镇魂膏的原料之一。王三柱扮成说书人，醒木一拍，说的却是二十年前漕运秘闻，成功引开了客栈守卫的注意。
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