大牛扛着新锻造的磁石长棍，瓮声瓮气道："俺去铁匠铺打兵器时，听掌柜的说，最近好多人来买精铁，都说是要打造'特殊兵刃'。"他挠了挠头，憨直的脸上满是疑惑，"会不会和那些飞鱼纹有关？"
张小帅将鱼形磁石按在案头磁脉沙盘上，汞珠剧烈翻滚，聚成扭曲的飞鱼形状。尾钩处的倒刺直指观星台，而鱼头所指方向，正是京城最繁华的朱雀大街。"他们在重新布局，"他的声音冷如寒冰，"上次逆鳞阵失败后，玄钩余党改变了策略。这次，他们要从最热闹的地方动手。"
夜幕降临时，朱雀大街依旧灯火通明。张小帅四人扮作寻常百姓，混在熙熙攘攘的人群中。苏半夏的银铃突然发出高频震颤，铃身古篆字渗出金红光芒。她不动声色地拽了拽张小帅的衣袖，目光投向街角的绸缎庄——两名黑衣人正抬着雕花木箱进入后院，箱角露出的绸缎边缘，绣着熟悉的七钩飞鱼纹。
"分头行动。"张小帅低声下令，"苏姑娘和王捕头守住出口，大牛跟我进去探查。记住，不可打草惊蛇。"
推开后院木门，腐臭的气息扑面而来。院中摆满巨大的陶缸，里面浸泡着人体残肢，每具尸体后颈都烙着飞鱼纹。正中央的祭台上，摆放着九颗泛着紫光的翡翠磁石，组成北斗七星的形状，勺柄末端的翡翠尤为巨大，上面刻着"玄钩"二字。
"原来他们在炼制新的镇魂膏！"苏半夏翻开母亲的微缩账本，声音发颤，"这种升级版的药剂，只需一滴就能控制活人，而且..."她的手指停在泛黄的纸页上，"而且需要用活人心头血做药引。"
突然，四周响起铁链拖拽声。数十名蒙着黑纱的杀手从阴影中现身，他们手中的弯刀不再淬毒，而是缠绕着发光的锁链，链头是狰狞的飞鱼钩。更可怕的是，这些杀手的瞳孔泛着幽蓝光芒——他们竟然都是被控制的活人！
"杀！"为首的黑衣人挥动手臂，杀手们如潮水般涌来。张小帅甩出浸满磁石粉的绸缎，却发现对方的锁链能自动避开磁暴。王三柱挥舞枣木拐杖，杖头磁石吸住一条锁链，用力一扯，却见锁链突然分裂成两条，直取他咽喉。
混战中，大牛的磁石长棍击中一名杀手，却只听"当啷"一声，火星四溅。杀手的皮肤下竟露出金属光泽，原来他们的要害部位都被植入了磁石护甲。苏半夏的银铃化作金色锁链缠住敌人，可锁链触及飞鱼钩的瞬间，便被腐蚀出一个个孔洞。
千钧一发之际，远处传来密集的梆子声。是京城百姓举着火把赶来，他们的呼喊声在夜空中回荡："张大人，我们来了！"卖馄饨的张老汉推着煮沸的汤锅，说书的盲眼先生敲响醒木，无数人高举农具，组成一道人墙。当第一簇火苗照亮祭台，鱼形磁石突然爆发出耀眼的金光。
"以民心为引，破！"张小帅将鱼形磁石高举过头顶，法器与万千民心之力共鸣，形成一道金色光柱直冲云霄。铜钟发出震耳欲聋的轰鸣，钟身上的"护民"二字流转着液态金芒，与紫色的镇魂膏光芒激烈碰撞。在金光的照耀下，杀手们身上的控制符咒纷纷崩解，陶缸中的尸体也逐渐归于平静。
然而，当最后一名杀手倒下，祭台上的九颗翡翠磁石突然发出刺耳的尖啸。它们自动悬浮在空中，组成一个巨大的飞鱼形状，尾钩处的倒刺指向铜钟方向。黑衣人首领摘下黑纱，露出半张覆盖着机械纹路的脸——竟是消失已久的工部员外郎！
"张小帅，你以为靠这些乌合之众就能阻止玄钩计划？"他转动着手上的玄钩戒指，七道飞鱼钩纹流转着妖异的绿光，"督主当年铸造飞鱼钟，本就是为我们准备的牢笼。当翡翠磁石与铜钟共鸣，整个京城都会成为..."
话未说完，苏半夏甩出母亲遗留的木簪。木簪化作一道流光，击碎了勺柄末端的翡翠。失去核心的翡翠磁石阵开始崩塌，工部员外郎发出不甘的怒吼，身影在金光中逐渐消散。但他消失前，恶狠狠地说："玄钩之秘，藏于深渊。你们以为赢了，不过是开始！"
当第一缕阳光重新照亮京城，百姓们欢呼着涌向铜钟。张小帅在《格物杂记》写下新的篇章："钟鸣护世路漫漫，邪祟频出意难安。幸得民心同聚力，何惧深渊起波澜。"他望着钟体上闪耀的"护民"二字，知道守护的道路永无止境。只要铜钟还在，民心还在，无论新的挑战披着怎样的面纱，他们都将坚定地走下去，续写护佑苍生的传奇。
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