“不行！”张小帅拽住她的衣袖，“王镇这次带的是暗影卫，你去就是送死！”争执间，院门被轰然撞开，蟒纹飞鱼服在暮色中泛着冷光，王镇手持绣春刀缓步而入，身后跟着十余名蒙面色厉内荏的杀手。
“张小帅，苏姑娘，”王镇嘴角勾起阴鸷的笑，目光扫过老王怀中的油纸包，“乖乖交出当票和瓷片，或许能留个全尸。”他抬手示意，杀手们呈扇形散开，寒光凛凛的弯刀封锁了所有退路。
老王突然将油纸包塞进张小帅怀中，从腰间抽出匕首：“帅子，带着证据快走！”话音未落，一柄弯刀已穿透他的胸膛。张小帅目眦欲裂，绣春刀出鞘的瞬间，苏半夏的软剑如银蛇般缠住王镇手腕。
“走！”苏半夏厉声喝道，软剑与绣春刀碰撞出火星。张小帅咬牙转身，却见密道口已被两名杀手堵住。他挥刀格开刺来的刀锋，后背旧伤迸裂，鲜血浸透了内衬。混战中，他瞥见王镇从袖中掏出一枚火折子——梧桐木材质，与追杀陈阿七的杀手所用一模一样。
火折子擦燃的瞬间，整个庭院被橘红色火焰照亮。王镇狞笑着将其抛向屋檐下的柴草堆：“既然不肯交，那就都陪葬吧！”火势借着秋风迅速蔓延，苏半夏的裙摆已被火苗燎着。张小帅不顾一切地冲过去，用披风扑灭她身上的火，却被王镇一脚踹倒在地。
“知道为什么陈阿七死得那么痛快吗？”王镇踩住他握刀的手，绣春刀“当啷”落地，“五年前漕帮灭门夜，他亲眼看着我割开他爹的喉咙。那小子跟着你这废物当差，不过是想找机会报仇！”
张小帅瞳孔骤缩。记忆中陈阿七总说“跟着头儿有肉吃”的笑脸，此刻与扬州城漫天大火重叠。他突然发力咬住王镇的脚踝，在对方吃痛松手的瞬间，抄起地上的瓷片狠狠刺向其咽喉。
王镇踉跄后退，脖颈渗出鲜血，却仍疯狂大笑：“杀了我又如何？宁王殿下的大计已成！明日寿宴，整个京城都将...”话未说完，苏半夏的软剑从他后背贯穿而出。
“阿七，表姐替你报仇了。”她轻声呢喃，泪水滴落在王镇瞪大的瞳孔上。此时火势已烧到正厅，梁木断裂的轰鸣声中，张小帅突然抓住她的手腕：“寿宴...炼丹炉！宁王要用九转续命丹控制群臣！”
两人对视一眼，同时冲向火海。在浓烟中摸索到密道口时，身后传来轰然巨响，整座苏府在烈焰中坍塌。他们狼狈爬出地道，却见远处皇宫方向升起冲天焰火——宁王的寿宴提前开始了。
“必须阻止他们！”张小帅扯下衣襟缠住流血的手掌，“老王说过，工部侍郎的瓷器能装炼丹炉，而负责采办寿宴器物的正是...”
“礼部尚书！”苏半夏脸色惨白，“他是王镇的岳父！”
夜色中，两人避开巡逻的锦衣卫，潜入礼部尚书府。在后院柴房，他们发现了惊人的秘密：数十个官窑瓷器整齐排列，每个底部都刻着云雷纹机关。张小帅颤抖着打开其中一个，里面赫然是半座九转炼丹炉，丹炉内壁刻满西域梵文，与陆炳留下的密卷记载完全吻合。
“这些丹药一旦炼成，”苏半夏声音发颤，“整个朝堂都会沦为宁王的傀儡。”她突然抓住张小帅的胳膊，“你听！”远处传来沉闷的钟声，正是皇宫召集百官的信号。
两人抱着炼丹炉残件，冒雨奔向皇宫。然而刚到午门，便被暗影卫团团围住。为首的黑衣人摘下斗笠——竟是本该被革职的北镇抚司指挥使！
“张小帅，苏姑娘，”指挥使冷笑，蟒袍上的金线在雨水中泛着冷光，“宁王殿下早就料到你们会来。”他抬手示意，士兵们举起的火把照亮了城墙，只见城楼上宁王身着龙袍，俯瞰着这场猫鼠游戏。
千钧一发之际，远处传来震耳欲聋的马蹄声。陆炳率领的锦衣卫精锐冲破防线，绣春刀在夜色中连成银色光带。“逆贼！”陆炳挥刀斩落一名暗影卫，“皇上早已识破宁王奸计，就等你们自投罗网！”
混战中，张小帅和苏半夏趁机冲向城楼。宁王见势不妙，抓起丹炉要逃，却被张小帅一剑斩断袍角。“交出丹药！”张小帅的剑尖抵住对方咽喉。宁王突然狂笑，从怀中掏出一枚丹药塞入嘴里：“晚了！这枚丹药用活人炼制，一旦入口...”
他的话音戛然而止，身体开始剧烈抽搐。张小帅惊恐地看着宁王七窍流血，倒在丹炉旁。陆炳捡起散落的丹药，面色凝重：“这根本不是续命丹，而是先帝为制衡宁王，暗中研制的绝命毒...”
“皇上驾到！”
随着太监的尖喝，明黄色龙辇缓缓出现。张小帅和苏半夏跪地呈上炼丹炉残件与当票，将工部侍郎的秘闻、王镇的阴谋和盘托出。皇帝看着证据，神色阴沉：“好个宁王，好个暗影卫！来人，彻查所有涉案官员！”
三日后，京城菜市口。礼部尚书、北镇抚司指挥使等二十余名逆党被当众斩首。刑场上，张小帅望着飘落的秋雨，手中攥着老王用命换来的当票。苏半夏站在他身旁，轻声说：“阿七和老王可以安息了。”
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