四人且战且退，密道入口的机关却已被破坏。苏半夏咬破指尖，将鲜血滴在残印缺口处，古老的青铜突然发出龙吟般的嗡鸣。地面裂开暗门，露出通往护城河的水道。然而刚跃入水中，数十枚缚着硫磺的火箭破空而来，将水面炸成沸腾的火海。张小帅拽着苏半夏潜入河底，瞥见岸边杀手的眼中泛着诡异的汞紫色——那些本该是活人瞳孔的位置，此刻正流转着丹炉中沸腾的液态金属。
上岸时天已微亮，城郊驿站的梆子声在晨雾中显得格外凄凉。驿站马厩里，老王的徒弟浑身是血地倒在草料堆中，手中死死攥着半张烧焦的运单。"三百辆...不是去京城..."年轻人气若游丝，"转向...转向了..."话未说完，瞳孔中的汞紫色突然暴涨，整个人化作一滩冒着热气的紫黑色黏液。
苏半夏蹲下身，银镯贴着地面缓缓移动。当镯子停在马槽下方时，青砖缝隙渗出细密的紫线。她撬开砖石，暗格里的铁匣已被腐蚀出大洞，里面只剩下半截烧焦的丝绸。张小帅半截辨认，残布上的云雷纹与残印完全吻合，而焦痕边缘，竟烙着个极小的"严"字——正是内阁首辅严嵩的花押。
"是调虎离山之计！"陈武踹开驿站大门，远处官道上滚滚烟尘冲天而起，"官窑马车根本没往京城去！"他展开从杀手身上搜出的密信，信笺上的朱砂字迹遇风即化："戌时三刻，玄武门下，丹成祭天"。张小帅望着京城方向，紫禁城的角楼在雾霭中若隐若现，怀中的双鱼玉佩突然变得冰冷——那是二十年前先帝暴毙时，钦天监夜观星象记录的大凶之兆。
苏半夏将残印与丝绸残片拼合，突然发现云雷纹组成的图案竟是张星图。"北斗第七星，摇光宫！"她的银镯剧烈震动，"玄武门地下埋着的玄铁机关，正是对应摇光的位置！他们要用三百辆马车的活人，在子时催动丹炉，借星象之力炼制终极汞膏！"
更令人胆寒的是，当张小帅将工部密档与星图对照，赫然发现所有异常朱砂采购的时间，都与月相变化完全吻合。"嘉靖帝看似痴迷炼丹，实则是被幕后之人操控！"他握紧残印，缺口处的血迹突然渗入皮肤，脑海中闪过父亲被做成蜡像前的最后画面——老人眼中流出的不是泪水，而是液态的汞。
此时，京城方向传来沉闷的钟鸣。张小帅望向天空，原本晴朗的白昼竟泛起诡异的紫色光晕。苏半夏的银镯彻底碎裂，露出里面刻着的古老箴言："双鱼现，乾坤乱，欲破汞阵，需以血还血"。她将银镯残片按在张小帅掌心："百户，你父亲留下的玉佩，或许就是打开玄武门机关的钥匙...但代价..."
陈武突然指着地平线："快看！官窑车队！"三百辆马车组成的长龙正朝着京城疾驰，车轮碾过之处，土地迅速被腐蚀成紫黑色。每辆马车的缝隙都渗出诡异的磷火，隐约传来无数人的哭嚎。张小帅握紧双鱼玉佩，玉质表面浮现出与残印相同的云雷纹。他知道，一场关乎大明存亡的决战，即将在玄武门的丹炉烈焰中展开，而那半枚带血的青铜残印，或许就是解开所有谜团的最后钥匙。
暗潮将起：紫禁城外的生死抉择
夜色如墨，北镇抚司值房内烛火摇曳。张小帅将半枚云雷纹青铜印、工部密档残片与双鱼玉佩小心翼翼收进檀木匣，火漆封印时，蜡油滴落的声响在寂静中格外清晰。转身欲取披风的刹那，他瞥见苏半夏立在阴影里，银镯泛着微光，欲言又止的模样让他心头一紧。
“你有话直说。”张小帅扣紧木匣铜锁，绣春刀的寒光映出窗外巡逻锦衣卫的剪影。
苏半夏指尖摩挲着碎裂的银镯残片，终于开口：“百户可知，为何这镯子能感应汞毒与青铜印？”她解开旗袍领口，月牙形胎记在烛光下泛着金属光泽，“二十年前，母亲在浣衣局当差，亲眼见西域方士用活人炼制‘九转玄丹’。那些被选中的人，都会被烙上此印，成为不惧刀剑的‘汞人’——而我，本就是不该活在世上的‘汞人遗种’。”
张小帅握刀的手青筋暴起。他想起昨夜激战中，杀手眼中流转的汞紫色光芒，想起驿站马夫化作黏液的可怖场景。苏半夏却苦笑一声，从袖中掏出卷泛黄的《丹经》残页：“先帝暴毙真相，都在这上面。所谓炼丹，实则是炼制能操控人心的秘术，而炼制的关键...是需用皇室血脉为引。”
更漏声突然停了。张小帅盯着残页上用朱砂绘制的丹炉图，炉心位置赫然画着龙纹，而丹方末尾的批注让他脊背发凉——“壬子夜，玄武门下，以龙血启阵，以北斗为引，乾坤倒转，新皇当立”。他猛地推开窗，远处紫禁城的角楼在夜色中阴森森地立着，玄武门方向隐约飘来硫磺气息。
“百户此刻入宫，必死无疑。”苏半夏将《丹经》塞进他怀中，银镯残片突然发烫，“你以为那道追查炼丹案的密旨，真是让你清君侧？严嵩、宁王、司礼监...他们早已勾结，就等着有人撞破真相，好借机除掉所有异己。昨夜纸鸢传印，不是警告，而是催命符！”
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