"别看了！"张小帅故意高声呵斥，惊得番子们猛拽铁链。他压低声音快速道："沈千绝的后手...祭天大典是陷阱。"话音未落，一记枪托狠狠砸在后脑，世界顿时陷入模糊。恍惚间，他听见苏半夏的银镯发出高频震动，全息投影中闪过东厂督主的私印与北斗七星图重叠的画面。
诏狱的霉味混着血腥气扑面而来，张小帅被扔进潮湿的地牢。铁栅栏外，赵承嗣摇着折扇踱步而来，金丝眼镜后的目光像淬了毒的蛇信："张百户以为拿到密信就能翻盘？"他抬手甩出一叠画像，火把映照下，画面上赫然是太子、三皇子、工部尚书与波斯占星师的密会场景，"从龙脉宅基地到活人炼丹，从冰鉴毒宴到祭天大典...不过是棋盘上的幌子。"
张小帅握紧藏在齿间的刀片，舌尖尝到血腥味。赵承嗣继续冷笑："沈督主想要的，从来不是区区皇位。当终焉熔炉启动，地脉之力将重塑乾坤，届时整个天下...都不过是炼制星核的燃料。"他的翡翠扳指叩击栅栏，发出清脆的回响，"而你，不过是这盘棋里最显眼的弃子。"
深夜，地牢顶部突然传来细微的金属摩擦声。张小帅猛地抬头，只见苏半夏倒挂在气窗上，银镯射出的纳米丝精准勾住铁链。"接着！"她抛下一个油纸包，里面是解毒丹与仿制的东厂腰牌，"大理寺查到沈千绝的老巢在秦淮河底，祭天大典的祭坛下...埋着能引爆地脉的星砂炸药。"
两人在密道中飞奔，墙壁上的烛火将影子拉得很长。张小帅展开从诏狱偷出的舆图，手指划过皇陵、天坛与秦淮河的连线："这些地点恰好构成北斗七星阵，沈千绝是想用帝王之气与地脉之力，强行炼制能掌控天道的星核。"苏半夏的银镯突然发出尖锐警报，全息投影中，三皇子的军队正秘密调动，目标直指天坛。
秦淮河底的地宫大门缓缓开启，腐臭的死水混着硫磺味扑面而来。张小帅握着改良后的火铳，膛内填满能破除咒印的星砂。通道两侧的青铜灯台自动亮起，照亮墙壁上的壁画——沈千绝身披道袍，手持双鱼玉佩站在巨型丹炉前，下方跪伏着太子、宁王与数位朝中重臣。
"来得正好。"沙哑的声音从阴影中传来，东厂督主沈千绝拄着龙头拐杖现身，脸上覆盖着诡异的银色面具，"你父亲当年就该把双鱼玉佩交给我，可惜..."他抬手间，数百具机械傀儡从黑暗中涌出，关节处闪烁着与丹炉同源的紫色光芒。
火铳喷出的星砂与傀儡的利爪相撞，密室内火星四溅。张小帅在混战中瞥见祭坛中央的终焉熔炉——炉壁上的云雷纹正与金陵城的地脉网络产生共鸣，三十六根导管直通地面，尽头连接着天坛祭台。苏半夏甩出银镯缠住沈千绝的手腕，光谱仪扫描的瞬间，面具下的面容赫然是失踪多年的钦天监监正！
"当年假死，就是为了这一天！"沈千绝扯下面具狂笑，"当祭天大典的钟声响起，地脉之力将冲破封印，星核一旦炼成..."他的话音被爆炸声截断，张小帅趁机将改良后的星砂炸弹投入熔炉。剧烈的震动中，沈千绝死死攥住双鱼玉佩残片，整个人被卷入能量漩涡。
晨光再次染红天际时，张小帅站在天坛废墟上。他望着手中焦黑的密信，上面的朱砂字迹已彻底消失，只留下半朵墨竹纹在风中摇曳。远处，苏半夏的银镯投射出最后一道全息影像：太子被锦衣卫包围，三皇子的军队正在清剿余党，而皇帝的銮驾正匆匆返回皇宫。
"这局棋，远没有结束。"张小帅将密信付之一炬，灰烬随风飘向秦淮河。他知道，沈千绝虽死，但"终焉熔炉"的图纸或许早已流入他人之手。双鱼玉佩的残片还未集齐，北斗七星的暗纹仍在暗处闪烁，而这场始于冰鉴毒宴的追查，不过是掀开了皇权更迭阴谋的冰山一角。当夜幕再次降临，金陵城的万家灯火下，又将有怎样的暗流在涌动？
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