与此同时，城南军火库方向传来震天动地的爆炸声。大牛赤手空拳撕开铁门，魁梧的身躯如铁塔般矗立。他抓起装满火药的木桶，怒吼着砸向堆放希腊火的库房。火焰冲天而起的瞬间，他瞥见仓库深处的青铜丹炉，炉壁上的云雷纹与皇帝密旨暗纹如出一辙。
灼热的气浪掀飞他的草帽，露出缠着绷带的断腿。三年前被赵显打断腿骨时，他咬着牙没哼一声，此刻却因丹炉的纹路浑身发颤——那是当年张司令贴身密信的防伪标记，他在诏狱给张小帅送饭时，曾偷偷描摹过无数次。
“抓住那个瘸子！”死士的嘶吼从火光中传来。大牛转身撞向侧面的货箱，火药桶滚落的轨迹正好形成道火墙。他拖着断腿往仓库深处爬，掌心被碎玻璃划得鲜血淋漓，却死死抠住地面的裂缝——那里藏着张他用血画的简易地图，标记着丹炉的机关位置。
青铜丹炉足有两人高，三足上的饕餮纹在火光中张着巨口。大牛扑过去抱住炉身，才发现炉壁是中空的。他用断腿顶住炉底的云雷纹，猛一发力，炉身竟缓缓旋转起来，露出个仅容孩童钻进的洞口。
“张司令说过，丹炉藏着能掀翻朝堂的东西。”他对着洞口嘶吼，声音在空荡的仓库里回荡，“小帅！我替你守住了！”
死士们举着枪围上来时，大牛突然拽过旁边的铁链，将自己与丹炉捆在一起。他摸出怀里的火折子，最后望了眼仓库外冲天的火光——那是给张小帅的信号，告诉他这里有比希腊火更重要的秘密。
“老子这条命，早该还给张司令了！”火折子落在火药堆的刹那，他看见丹炉洞口射出道金光，云雷纹组成的密符在半空拼出个“敕”字，与皇帝密旨的抬头一模一样。
爆炸声再次响起时，张小帅正站在破庙外的山坡上。他望着城南的火光，突然想起大牛总说的那句话：“俺娘说，男人得像铁塔，撑得起天，护得住人。”掌心的双鱼玉佩突然发烫，丹炉的密符竟透过火光，映在了玉佩的蟒纹上。
“是丹书铁券。”苏半夏的银镯扫描着玉佩上的光影，“宁王私藏了先帝赐给张家的免死铁券，想用来伪造圣旨。”她突然拽住张小帅的手腕，“大牛是故意引爆军火库，他想让我们知道丹炉的位置！”
两人往城南狂奔时，军火库的废墟还在燃烧。消防队员在瓦砾中搜寻，没人注意到断墙后，半块染血的青铜炉壁正闪着微光。张小帅扑过去拾起炉壁，云雷纹与玉佩的蟒纹重叠，显露出行小字：“乾清宫密道，藏于九龙壁第七鳞。”
“是进宫的路线。”苏半夏的银镯突然投影出张皇城地图，“宁王想趁乱入宫夺权，铁券是他的信物。”她指着远处的钟楼，时针正指向凌晨三点，“我们还有两个时辰，天亮前必须阻止他。”
废墟深处传来微弱的呻吟。张小帅扒开焦黑的木梁，发现大牛被根横梁压着，右腿已被炸断，却还死死攥着块青铜碎片——上面的云雷纹正好能拼全炉壁的密符。“小帅……铁券……在丹炉夹层……”大牛咳出的血沫里混着碎骨，“俺没给张司令丢脸……”
张小帅想搬开横梁，却被大牛按住手。他的血手在张小帅掌心写下“快走”，眼睛望向皇城的方向：“俺娘说……铁塔倒了，还有……还有后来人……”
最后一口气咽下时，大牛的手指还保持着攥拳的姿势。张小帅将青铜碎片塞进怀里，对着这尊倒下的“铁塔”深深鞠躬。苏半夏的银镯发出哀鸣，光谱仪显示大牛的血里，竟掺着锁心散的解药——他早就知道自己活不成，却把生的机会留给了他们。
两人换上消防队员的制服混出警戒线，街角的豆浆摊正冒着热气。老板见他们过来，默默递上两碗热豆浆：“大牛哥今早来买过包子，说要去做件大事，让俺给你们留着早饭。”他的围裙上，绣着半朵墨竹。
张小帅望着碗里的热气，突然想起大牛总揣着的糖包——那是他娘生前最会做的点心。他掏出怀炉壁，云雷纹在豆浆的热气中更清晰了：“老板，知道九龙壁怎么走吗？”
老板往皇城的方向努努嘴：“穿过三条街，看见那片亮灯的地方就是。不过宵禁没解，你们得走暗巷。”他突然压低声音，指节叩了叩桌子，“第三块青石板能掀起来，通着护城河的水道。”
暗巷的积水映着月光，两人踩着老板说的青石板前行。苏半夏的银镯在前面探路，避开巡逻队的手电光。水道入口的铁栅栏早已被人撬开，边缘的墨竹纹告诉他们，是丐帮的人提前做了准备。
潜入护城河时，皇城的钟声刚敲过四下。张小帅抱着双鱼玉佩游在前面，玉佩的光芒在水里形成道指引，与九龙壁的方向完全一致。苏半夏的银镯化作潜水镜，光谱仪显示前方三十米处有个换气口，直通乾清宫的地基。
“第七片龙鳞。”苏半夏指着九龙壁的浮雕，月光下，第七片鳞甲的纹路与玉佩的蟒纹完全吻合。张小帅用青铜碎片插入鳞甲的缝隙，石鳞缓缓转动，露出个仅容人侧身通过的洞口。
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